Андрей подбежал к краю крыши и с размаху врезался в ограждение на ее краю. Перед ним была широкая улица. Дом на другой ее стороне был одновременно близко и недостижимо далеко. Сзади послышался шум переворачиваемых предметов и разъяренные крики. Андрей замер в ступоре.

Совершенно не ко времени в его воображении всплыла картинка из «Принца Персии», компьютерной игры, в которую он любил играть в детстве. В ней маленький проворный человечек, одетый во все белое, прыгал неимоверно далеко. Он легко перескакивал через вылезающие из пола шипы и широкие пропасти. Когда расстояния были действительно большими, он всегда ловко хватался руками за противоположный край пропасти и легко подтягивался, вылезая на поверхность.

Вдохновленный детскими воспоминаниями, Андрей забрался на ограждение и приготовился к прыжку, нацеливаясь руками на край противоположного здания. В решающий момент, предшествующий грандиозному прыжку вперед, Андрей понял всю бесперспективность своей затеи и, потеряв равновесие, сорвался вниз.

Приземление было жестким. Удар пришелся на его здоровую ногу, и теперь Андрей чувствовал горящую боль в обеих лодыжках.

В этот момент Ксермет впервые отдал должное реакции хранителя. Не теряя ни секунды, Андрей поднялся на ноги и кинулся в узкий переулок. Краем глаза Ксермет заметил, как на землю спрыгнули несколько безумных. Хранитель понесся вперед по лабиринту узких улиц.

Дома подступали друг к другу практически вплотную, так что от одной стены до другой можно было достать рукой. Хранитель поворачивал в разные стороны, не сильно заботясь о том, чтобы двигаться в одном направлении. После нескольких поворотов Ксермет сам уже не был полностью уверен, в какой стороне была река.

Андрей свернул в темный переулок, который был скорее похож на щель между домами. С каждым шагом темнота все больше поглощала его, сгущаясь вокруг. Неожиданно для самого себя Андрей на полном ходу заскочил в проем окна, неизвестно кем и для чего прорубленного в этом проходе, куда даже днем не проникал солнечный свет.

Оказавшись внутри, Андрей упал на пол и замер. С дикими криками мимо окна пронесся один из зомби. Ответные вопли послышались сразу с нескольких сторон. Андрей вжался в пол и закрыл голову руками, как будто подобная мера предосторожности могла помочь ему спрятаться от преследователей.

Когда крики чуть удалились, Андрей осмотрелся по сторонам в поисках укрытия. Кроме старого стола и пары стульев, а также обильно разросшейся плесени, в комнате ничего не было. Андрей в ужасе подумал о перспективе вновь выйти на улицу. Тут он вспомнил про отверстие в крыше, которое несколько минут назад спасло ему жизнь. К немалой радости он обнаружил, что и в этом доме имеется выход наверх. Андрей передвинул массивный дубовый стул на середину комнаты, забрался на него и приоткрыл дверцу люка.

Крыша сверху была завалена пыльными ящиками, над которыми был сооружен хлипкий навес из большого куска прохудившейся ткани. Андрей отопнул стул, так что он отлетел на другой конец комнаты, выбрался наверх и захлопнул за собой крышку. Затем он медленно, стараясь не шуметь, забился в узкую щель между ящиками и прикрыл вход в свое убежище валявшейся неподалеку доской.

Андрей замер в одном положении и старался лежать так тихо, словно он уже умер. Он решил, что лучшим шансом для него выбраться из этой передряги было оставаться здесь и ждать наступления темноты. Он несколько раз пожалел, что вообще забрался в этот город, испугавшись того сумасшедшего у реки. Лучшим решением для него было бы сразу бежать обратно в лес, а не искать приключений в этом непонятном ему городе вне времени и пространства.

Вокруг продолжали раздаваться разъяренные крики, которые, к немалому его облегчению, доносились откуда-то снизу, с улиц. Живот Андрея издал предательски громкий журчащий звук, а его внутренности в очередной раз сжались то ли от голода, то ли от страха. Андрей уперся головой в деревянную поверхность ящика и закрыл глаза.

Несмотря на смертельную угрозу, Андрей вдруг почувствовал усталость, с которой не мог больше бороться. Его сознание было не в силах понять происходящее и выбрало единственную доступную защитную реакцию: бегство от реальности через сон. Андрею хотелось уснуть и проснуться у себя дома, как он это не раз делал в последнее время, в холодном поту после очередного кошмара про мир воина.

Ксермет оказался запертым в темноте. Его мозг разрывало от нереальности происходящего. Он знал, что на самом деле спит. При этом в своем сне его сущность продолжала мыслить и смотреть через глаза странника, которые теперь были закрыты. Ксермету казалось, что он находится в наглухо запечатанной комнате, куда не проникают ни свет, ни звуки. Он продолжал бессильно таращиться в темноту. Ксермету мучительно хотелось проснуться, однако он не знал, как заставить себя это сделать. Ему начало мерещиться, что он, наоборот, проваливается в сон и его сознание вот-вот заснет повторно.

Ксермет резко дернулся и сел. Вокруг него были скалистые уступы гор, окрашенные в мягкие цвета утреннего солнца. Неподалеку от него спал Равван, с головой завернувшись в овечью шкуру. На пригорке чуть поодаль виднелась фигура Азиза, который нес утреннее дежурство. Макхэкв по-прежнему сидел, привалившись спиной к скале, в той же самой позе, как и накануне вечером. У него был вид человека, который не считает сон жизненной необходимостью и презирает его как человеческую слабость, наравне с обжорством или похотью.

Макхэкв повернул к Ксермету свое морщинистое лицо.

– Как видишь, уже поздно. Но я не стать тебя будить. Ты его видеть, правда?

– Да. И знаю где он. Однако я не уверен, что он долго протянет.

Ксермет быстро поднялся на ноги, так что перед глазами у него замелькали красные звездочки. Он опустил голову, выжидая, пока кровь опять прильет к голове, и машинально потер виски рукой.

– Нам надо как можно скорее выдвигаться в Арар. Там происходит что-то странное. Город полон безумных, которые слоняются там без наездников. Но наездники где-то рядом, они в любой момент готовы действовать. Вопрос только в том, что они там делают. А наш хранитель влип в большую передрягу.

– До Арара отсюда дней пять пути, через плато, если напрямую, – задумчиво протянул Макхэкв. – Нам надо торопиться.

Андрей открыл глаза после минутной дремы. По крайней мере, ему так показалось. Вокруг все было тихо. Прислушался, но единственными звуками, которые доносились до него, были крики пролетающих над городом птиц. Он тихонько выглянул из своего укрытия и понял, что проспал гораздо дольше, чем думал. Свинцовые облака, которые скрывали полуденное солнце, еще сильнее потемнели и готовы были прорваться в любой момент.

После непродолжительных колебаний Андрей приготовился к долгим часам ожидания. Он пришел к выводу, что в данный момент у него гораздо больше шансов умереть от попытки добраться до реки, чем от скуки или от долгого лежания без движения на одном месте. Скоро наступит вечер. А если повезет, еще и дождь пойдет, тогда вообще незаметно можно будет проскользнуть. Минута потянулась за минутой, час за часом. Время медленно ползло вперед, и чем ближе подбирался вечер, тем сильнее крепчал страх в сердце Андрея и тем реальнее становилась угроза этого сонного города из неизвестной ему реальности.