сделал шаг назад, а потом прыгнул вперед, хватаясь за уступ. Получилось! Но радость мгновенно сменилась резкой болью. Он слишком неловко спрыгнул, ударившись ногой. Боль понемногу отступила, хотя Имва заметил, что начал слегка хромать, а охотник только покачал головой. Так часто делали в деревне, глядя на него. Но так ли это важно? Цель была уже в двух шагах от них.

Дверь оказалась куда массивнее, чем Имва помнил. И, конечно, была плотно закрыта. Даже вдвоем они не смогли бы вышибить ее. Охотник провел ладонью по древу.

– Я чувствовал, что пару солнечных кругов назад кто-то в городе менял форму мира. Это был ты?

– Эм-м, наверное.

Имва поежился, вспоминая, как здание складывается на глазах в несколько раз. Разливающаяся мощь потеряла форму и начала уносить его вместе с собой. Даже от воспоминания захватывало дух.

– Открой дверь. Клетка выпила из меня слишком много жизни.

Имва посмотрел на охотника, потом на Навната, а следом на дверь. Какую форму придать двери? Было много способов. Например, можно было разделить древесину на части, а потом еще, пока дверь не опала бы, подобно коре. Можно было создать поток, достаточно сильный, чтобы просто снести ее…

– Ну?

Потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы сердце начало биться чуть слабее. Охотнику не стоило знать, как плохо у Имвы получаются такие вещи. Не хватало, чтобы сок жизни остался под завалами из-за его ошибки.

Навната пришлось опустить. Наконец, Имва стал шевелить занемевшими пальцами, чтобы сосредоточиться. Дверь обретала форму дерева, каким была когда-то. Он видел корни, видел листья – и тогда начал все менять. Корни должны были разойтись в разные стороны, сломав дерево, и те послушно принялись разрушать форму все быстрее и быстрее. Имва двигал пальцами, направляя их, но тут они превратились в непослушные реки. Бешеный поток смывал всю форму на своем пути. Имва ощутил, что его самого начинает поднимать в воздух, он пытался уцепиться за что-то, остановить это, но мощное течение вышло на свободу. С оглушительным треском дверь разлетелась на куски, круша все внутри.

Усилием воли Имва разорвал связь. Хотя жаждал продолжить, отдаться волне и смотреть, куда она его принесет.

Охотник первым зашел внутрь, за ним Имва, оглядываясь во мраке. Если там были люди, они наверняка проснулись. Возможно, даже соседи в домах неподалеку. Мешкать было нельзя.

Имва помнил, где находится цветок, увидел его прежде охотника. Небесные лепестки мерцали уже меньше, но были столь же прекрасны. Вот оно, осталось снять этот прозрачный колпак…

Охотник отпихнул его в сторону, и нога тут же отозвалась болью. Имва лишь смотрел, как тот разбивает преграду и шепчет над лепестками какие-то слова. Охотник нежно взял стебель и прислонил к своему лбу. Имва лишь ждал.

«Это должен был быть я! Сок жизни ждал меня! Нечестно! Глупо!»

Надо было что-то сделать, но что? Не набрасываться же на охотника с кулаками? Может, здесь есть еще украденные ценности. Можно осмотреться и забрать их. Даже если больше ничего нет, сок жизни затмит собой все. В конце концов, даже если они вернут его вдвоем, меньше чести от этого не станет. Имва получит столько же уваж…

– Ку-ка-ре-ку! – раздался вопль. Потом еще раз.

Навнат стоял возле входа и надрывался, будто звал на помощь. Теперь соседи точно знают, что здесь что-то не так. Охотник сделал резкий шаг вперед, и Имва стал у него на пути.

– Уйди, – процедил охотник.

Но Имва только покачал головой. Язык не хотел повиноваться, а нога продолжала пульсировать. Онемевший, он глядел в сверкающие глаза охотника, которые не сулили ничего хорошего. Но он не мог уйти в сторону.

«Ох, глупая птица, ну зачем тебе надо все портить?!»

Охотник шагнул вперед, и все, что мог сделать Имва, это попятиться, пытаясь нащупать Навната сзади. Вдруг до него донесся шум. Спутать его нельзя было ни с чем: кто-то бежал, и прямо к ним. Охотник тоже почувствовал это и напролом рванул на улицу. Имва рефлекторно отстранился и выдохнул.

Он выбрался наружу следом, подбирая с земли петуха. Нужно было забраться на мост. Охотник был уже там. С трудом преодолев препятствие, Имва посмотрел туда, откуда слышались шаги. Когда он увидел людей, то почувствовал, как падает, хотя плотно стоял на ногах. К нему неслись Виктория и Рантар.

«Если они встретятся, то поубивают друг друга!»

Он схватил охотника за руку и крикнул «бежим». К счастью, тот не стал возражать, и они понеслись вперед, чувствуя за собой топот и окрики.

«Ну почему они не оставят меня в покое? Что им надо?!»

Имва бежал вперед, стараясь не отставать от охотника, каждый раз он ловил взглядом светящиеся лепестки сока жизни и пытался двигаться быстрее. В ушах начало шуметь, а бок сковывало болью все сильнее. В завершении всего нога немела, не позволяя быстро двигаться. Охотник запрыгнул на лестницу, уводящую наверх, и Имве пришлось напрячь все свои силы, чтобы последовать за ним. Когда они оказались наверху, тяжело дыша, и мерещилось, что преследователи отстали, Навнат снова подал голос. Уже скоро на лестнице послышался топот.

Нужно было бежать. Прыгать. Прятаться. Имва подскочил к краю крыши, но внизу было сплошь ровное поле из камней, которые люди называли площадью. Перепрыгнуть на соседние дома он бы не смог. Слишком устал.

Охотник уже ничего не говорил, он встал в стойку, зажимая одной рукой цветок. В этом положении их и застали. Рантар был весь забрызган кровью, шляпа покосилась, а топоры уже были у него в руках. Запыхавшись, следом на площадку рядом с ним чуть не упала Виктория.

– Имва! Имва, что происходит?

– Ты их знаешь? – спросил охотник, не поворачиваясь.

Имва переводил взгляд между ними, готовый разрушить весь дом, на котором они стояли, лишь бы не быть свидетелем этой встречи. Уйти, умчаться вихрем. Но вот они – стояли и ждали ответа. Кому вообще ответить первым? Почему так вообще случилось?

– Это… это мои… друзья, – с трудом выговорил он. – Нет нужды сражаться.

Ему будто воткнули копье в живот и медленно проворачивали. Если можно было выразить презрение одним взглядом, то у охотника хорошо получилось.

– Лучше бы вам говорить по-человечески, – вмешался Рантар. Он не двигался, но Имва хорошо знал, каким стремительным он может быть. И лучше бы он вообще ничего не говорил.

Имва ощутил, как форма пространства понемногу начала меняться вокруг, как загудел воздух. Охотник приготовился к атаке и хотел использовать магию. В глазах замерло напуганное лицо Виктории, теряющиеся в тенях глаза Рантара. Воздух вокруг них становился