него, наоборот: все словно расширилось и оказалось на недосягаемой высоте, а он будто плыл в ночном небе, двигаясь к своей звезде.

Люди относились к нему по-разному. Кто-то считал чурбаном, кто-то – жестоким убийцей. Все они совершали одну ошибку. Думали, что его преимущество в силе. Но эти люди просто не сражались достаточно долго, чтобы понять простую вещь. Главное в битве – это предчувствие и реакция. Именно они делают из Рантара хорошего воина, такого, кто живет достаточно долго.

Поэтому когда из-за очередного поворота показалась группа вооруженных людей, а проводница резко шмыгнула в сторону, он уже был готов. Если они хотели взять его врасплох, то не вышло. Рантар прыгнул в сторону, когда арбалетный болт просвистел над его плечом. Целились не в грудь, похоже, хотели взять живым. Вторая ошибка. Людей вроде него лучше сразу убивать.

Третья ошибка, которую совершали многие люди в сражении, – выбор оружия. Мечи и копья полны романтики, они внушают людям уважение и трепет. Но у них есть недостатки. Таким оружием тяжело размахивать в тесноте, и их уж точно не метнешь во врага. В отличие от топора.

Поэтому второй стрелок даже не успел нажать на крючок арбалета: лезвие топора воткнулось ему в лицо с тупым хрустом. Были бы враги опытнее, то устроили засаду на открытом пространстве, окружив Рантара с нескольких сторон. Но они решили сделать ставку на неожиданность и узкие проходы. И взяли с собой только двух стрелков. Дурачье.

Рантар размозжил второму арбалетчику голову о камень, развернулся, отбил удар и пнул нового нападавшего. Топор вибрировал в руке, люди кричали и рычали, орошаемые брызгами крови. Рантар расчищал себе путь, наслаждаясь знакомым упоением. Кто они такие, что позволяют стоять на пути перед его целью? На что надеются, атакуя? Недоразумение, а не проблема. Он поднимал руку с топором и отпускал ее, взмахивал раз за разом, превращая людей в груду костей. Еще, еще и еще! Они заплатят ему! За все заплатят!

Он развернулся для очередного замаха. Виктория закричала, упала на землю и прикрыла руками голову. Очнувшись будто от резкой пощечины, он замер. Медленно опустил руку, смотря в ее огромные зеленые глаза.

Рантар несколько раз выдохнул, оглядываясь. В слабом свете валявшихся факелов были только изуродованные трупы. Включая проводницу. Она сидела, придвинувшись к стене, окоченевшие пальцы ухватились за рассеченное горло. Похоже, искать выход им придется самим.

Он замер, следя за Викторией. Не хватало, чтобы ее вновь обуяло бешенство и она принялась громить все магией. Но она лишь растеряно озиралась, разглядывая забрызганную кровью одежду.

– Мда, ну и бардак ты тут устроил, – тихо сказала она. – В таком к королю Десмонду на бал не пойдешь.

Эту фразу Рантар слышал уже не в первый раз. Он прищурился, но тут внутри все похолодело. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую. Рванулся и тут же остановился.

– А где амеван?!

Глава 18

Дурное семя

Зубы были сжаты так сильно, что белело лицо. Руки дрожали так, что он удивлялся, как до сих пор не упал. Зато пальцы хватались за выпирающие камни, как цепкие корни. Одно усилие, за ним следующее. И никакой боли можно не чувствовать. Останавливаться нельзя и смотреть вниз тоже.

Ветер норовил затрепать его, иногда не давая сделать нормальный вдох. Он зависал на секунду и карабкался дальше. Из-под ног падали камни, а лицо заливал пот. И все же он поднимался. Еще одно усилие – и новый выступ оставался позади.

Хвост хлестал по воздуху, будто пытаясь ударить его в отместку, дергался как припадочный, но зато помогал удержать равновесие. Имва избавился от дурацких штанов, оставшись лишь в небольшой повязке. В штанах он ни за что не смог бы забраться на высокую башню. Все-таки хорошо, что она раскололась. Так можно было хвататься за выступы и подниматься дальше. Наверняка путь наверх можно было отыскать и внутри башни, вот только он был уверен, что там должны быть люди. Его расчет был на неожиданность.

– Еще чуть-чуть. Вот так, не бойся.

Он чувствовал, как в повязке нервно шевелится Навнат, и все же петух не дергался и даже не пытался возмутиться. Имве повезло с таким умным другом.

Под ребром кололо. Сначала слегка, но с каждым разом все сильнее – стоило пошевелиться, и в него будто всаживали нож. В очередной раз поморщившись, он заметил небольшую расщелину в отвесной скале башни и, сделав еще пару усилий, остановился в ней.

«Долго отдыхать нельзя, иначе сил не будет на подъем», – подумал Имва, невольно глянув вниз, и тут же вжался в стену. Он оказался уже куда выше, чем рассчитывал. В мрачном городе светились отдельные точки, будто светлячки. Где-то там, внизу, остались Рантар и Виктория.

Имва вздохнул. Бросать их одних в бою было подло, недостойно. И все же пришлось. Это был не его бой, не его война. Даже не его мир. Он думал, что сможет найти ответы, что сможет научиться, стать сильнее. Но герои были куда опаснее, чем он думал, мир злее, а измениться самому все никак не получалось.

Рантара слушать было нельзя: он жестокий, обиженный на мир. Возможно, у него есть причины злиться, возможно, он даже в чем-то прав, но быть рядом с ним слишком тяжело. Ни один из уроков, что тот давал, не получалось усвоить. Мир оставался загадочным, а тренировки были слишком похожи на покушение на его жизнь.

Виктория была другой. Мягче, понятливее, но слишком измотанной. Она не виновата, Имва сам стал причиной неудачи, которую до сих пор не мог себе простить. Белый человек сидел где-то там, в ее голове. И все из-за Имвы. Если бы они остались вдвоем, он еще мог попробовать помочь, но Рантар заставлял делать то, что нужно ему, не считаясь с их проблемами. А продолжать его слушаться Имва больше не мог. Если большая часть людей такая, то неудивительно, что их народы постоянно воюют.

Имва слишком долго пытался понять людей и жить их жизнью. Настала пора вспомнить, зачем он здесь на самом деле. Появление другого амевана так далеко от дома, сок жизни… все это не может быть совпадением! Корни судьбы привели его сюда, а он был слишком увлечен, чтобы понять их истинное повеление. Довольно мира людей, пора подумать о родине.

Мысль придала решимости, и Имва, погладив Навната по голове, полез дальше. Пальцы начали деревенеть, и нужно было успеть добраться до верха, пока еще оставались силы. Ладони