считаю более верным. Мы не станем сбегать, пока в самом деле не останется иного выхода. Мы ещё раз попробуем договориться с драконами. Всё-таки здесь ваш дом. А открытие портала может привести к непредсказуемым последствиям. Никто из нас не знает наверняка, что именно выйдет в итоге. Вдруг будет ещё хуже, чем уже есть? — привела доводом.

Но его не оценили.

— Мы уже пробовали с ними договориться. Как ты и хотела, — недовольно буркнула Адамина. — И теперь некоторые наши сёстры мертвы.

Как и триарии. Как и ари Элора. Как и многие другие, если уж на то пошло.

— Это моё условие. Я не знаю, что именно произошло на горе Ал-Пери и почему так вышло, но те стражи, которых знаю я, как и фрейлины, между прочим, спасли жизнь не только мне, но и Кае. Именно благодаря ним мы здесь стоим, — напомнила. — А значит, ещё есть надежда. К тому же, без меня вы не сможете ничего сделать с порталом, кроме как выпустить пожирателей. А я уже сказала, при каком условии помогу. Либо будет по-моему, либо вы сами по себе, — закончила твёрдо.

Откуда вдруг во мне взялась эта категоричность? Я и сама не знала. Но почему-то это казалось единственно правильным. И даже после того, как я заслужила в ответ презрительное фыркание, моё мнение не изменилось.

— Ладно, и что именно ты собираешься сделать? — недоверчиво прищурились ведьмы.

Я не стала медлить и на этот раз. Может, та же Кая была со мной и не согласна, но… я всё-таки сжала кулак, в котором тут же материализовался убийца грехов.

— То же, что и прежде. Мы снимем проклятье.

Глава 17.5

Всего один моего сердца, и воздух сгустился. Воцарившееся напряжение чувствовалось не только вокруг, но и на окаменевших лицах всех присутствующих. Ведьмы определённо взбесились на такое предательство с моей стороны.

— Да как ты… — прошипела, первой отойдя от шока, Адамина, шагнув ко мне, и вскинула руку.

На ладони была какая-то руна, и её я не знала, но ничего хорошего она явно не предвещала с учётом воинственности и резкости самого жеста ведьмы. Мои волки тут же оскалились и зарычали, пригнув головы, приготовившись атаковать возможную угрозу. Но больше Адамина ничего не сделала. Сида не позволила ей.

— Нет, подожди, — выступила вперёд, вставая между нами. Замолчала, с прищуром разглядывая сияющий внутренним свечением артефакт в моей руке. — Ты присвоила убийцу грехов, — констатировала факт. — Он у тебя. Вероятно, давно. Но ты его до сих пор не использовала. Иначе бы мы все сейчас не находились здесь, — добавила с нотой задумчивости.

Это немного, но послужило в мою пользу. Адамина перестала сверлить меня полным ненависти взглядом и тоже призадумалась, опустив руку.

— Почему? — поинтересовалась она закономерно, обходя Сиду, снова внимательно рассматривая меня. — Раз уж ты так радеешь за благополучие драконьей крови…

А мне пришлось вдохнуть глубже, приготовившись объяснять то основное, к чему мы наконец пришли, и то, что являлось моей изначальной целью путешествия сюда.

Вот только я и звука произнести не успела.

— Потому что проклятие сниму я, не она, — вступилась за меня Кая.

Ведьмы снова ошалели. Впрочем, как и я.

— Ты? — округлила глаза Сида.

— На мне долг жизни, — напоказ безразлично отозвалась Кая. — К тому же, это мой род когда-то проклял драконов и продлил вражду между нашими расами вплоть до настоящих дней. Мне и исправлять.

Сида ей не особо поверила. Как и Адамина.

— Уверена? — усмехнулась последняя. — Не потому, что кое-кто только и делает, что рассказывает, как надо заботиться обо всех вокруг, а на самом деле такая же, как мы, и осознала, что требуемое взамен самое ценное ей гораздо дороже, чем весь окружающий мир? — уставилась на меня, на этот раз с обвинением.

Не сказать, что она не права. Так ведь и было в действительности. Но и признавать то, что жизнь чёрного дракона для меня действительно слишком ценна, я тоже ни за что не собиралась. По крайней мере вслух. Как минимум потому, что это могло поставить его под угрозу. Что сделают знатные дома Неандера и те же фанатичные судьи, когда станет известно, что возможно обменять жизнь своего императора на жизни всех остальных? Даже сам вопрос воистину звучал страшно, учитывая их безжалостность, в которой я успела убедиться не раз.

— Уверена, — в отличие от меня, твёрдо и без колебаний произнесла Кая.

— Но?.. — поинтересовалась встречно Сида. — Понятно ведь уже, что у вас с этим возникла какая-то проблема, раз вы не сделали этого сразу, а пришли сюда, — добавила со снисходительной насмешкой.

— Верно, — не стала отрицать Кая, шагнув ближе ко мне, и потянулась к ножу в моей сжатой ладони.

Тот, как и в предыдущие разы, не позволил к себе прикоснуться. Пальцы Каи прошли сквозь него.

— Ах, вот оно что… — быстро всё уяснили присутствующие.

И разом расслабились. Все. Очевидно, скоренько осознали, что в ближайшее время проклятье всё равно останется на драконах. А вот я наоборот — напряглась.

— Нам нужно знать, как передать его, — обозначила я и без того очевидное. — И вы должны нам в этом помочь.

— Должны? — усмехнулась заново Сида. — Ты, кажется, забыла, что мы как бы против этого вашего эгоистичного решения, которое совершенно не служит нашим интересам, — напомнила нам.

Кая скривилась. Я же вздохнула.

— Какая вам разница, что будет с драконами, если всё равно собираетесь покинуть этот мир?

Когда я решилась явить их взорам убийцу грехов, собиралась давить