охранные руны! — обернулась к Кае.

Мы же не успели их нанести мне на руки, прежде чем покинули разрисованную ими же пещеру, а чернила я отдала ведьме, когда та ограждала меня от возможных поисков дракона, обратно не вернула. Да и вряд ли они в принципе остались, так много знаков она вывела.

— Не беспокойся, здесь они не понадобятся, — миролюбиво отозвалась она, указав рукой на одну из скальных поверхностей позади себя.

Там руна была выбита. И она была не одна. Стоило немного пройтись, я обнаружила десятки таких же.

— Их питает сила ведьминской крови, пролитой на этой земле. Они вечны. Ни один дракон не сможет ступить сюда, пока они существуют, — заверила Кая.

Ступить, может, и правда не мог, но как минимум один из них сюда точно когда-то долетал, если учитывать количество пепла, что поднимал ветер, отчего казалось, что на всём полуострове постоянно идёт серый снег, несмотря на то, что погода в этой части материка была значительно теплее, чем на основной. Хотя оспаривать вслух я не стала. Все вместе мы двинулись к башне. Она оказалась намного дальше, чем мне показалось поначалу. Идти пришлось долго. А как только мы приблизились, поняла, что башня не только покосилась в наклоне, но и уцелела тоже частично. Да и вообще выглядела скорее руинами, нежели возможным ведьминским пристанищем.

— Кажется, не только с архивами, но и с крышей над головой у нас тоже всё ещё проблема, — вынесла я вердикт.

И он оказался ошибочным.

— Думаешь? — усмехнулась Кая.

Главные ворота в башню были выкованы из железа. Оно частично расплавилось, образуя здоровенную дыру, ведущую в разруху, осталось под пеплом давно застывшей лужей. Именно её раскопала ведьма. Там тоже был знак. Преклонив колено, приложив ладонь к руне, Кая что-то тихонько прошептала себе под нос, а символ засветился свидетельством влитой в него силы.

Земля содрогнулась!

Я еле устояла. Крылатик напрягся. Волки ощетинились. Только Кая осталась спокойна. И даже счастливо улыбнулась после того, как почва разверзлась, образуя ведущие вниз ступени.

— Не только род Ае Реир практикует искусство иллюзий, — прокомментировала она, взмахнув рукой в приглашающем жесте.

Зверью предложение спуститься вниз не понравилось, но они не остались. Осторожно ступая друг за другом, то и дело принюхиваясь, последовали передо мной. Кая пошла последней. Ступени вели глубоко в подземелье, но кромешную тьму разгоняли сотни ползающих светлячков. По мере того, как мы продвигались всё дальше и дальше, их становилось всё больше, а вокруг — гораздо светлее. К тому моменту, как лестница закончилась, преобразовавшись в длинный широкий коридор, стало даже светлее, чем под небом с встающим повсюду пеплом. Но на этом наше дружное шествие остановилось. Просто потому, что оказалось, здесь были не только лишь мы. Волки притормозили первыми, поскольку раньше всех заметили две застывшие фигуры, укутанные в плащи с задвинутыми на головы капюшонами. А вот я чуть не наступила на лапу в вожака, находившемуся ко мне ближе всех.

— Извини, я… — начала каяться.

Но так и не договорила, наконец, тоже увидев тех, кто послужил причиной случившейся остановки, и банально растерявшись.

Кто они?

Хотя долго гадать не пришлось.

Глава 17.2

— Ну, наконец-то вы всё-таки пришли! А то мы уже решили, что вы никогда не доберётесь! — сняла с головы капюшон шагнувшая нам навстречу… ведьма.

— Сида! — обрадовалась Кая.

Быстро обогнала нас всех и бросилась к сестре по дару, повиснув на ней с крепкими объятиями. Та в свою очередь приветливо улыбнулась. Стоящая рядом Адамина на всё это дело страдальчески закатила глаза, а затем сосредоточилась на мне.

— Тебе удалось, — только и сказала.

Я, как услышала, так и обомлела. То есть, она прекрасно знала, что я справлюсь сама с тем, чтобы уберечь Каю от костра, поэтому была так спокойна, и они не стали ничего предпринимать? Хотя вслух о том говорить я не стала.

— Мы видели, как разрушилась гора Ал-Пери, — произнесла я, тоже двинувшись ведьмам навстречу.

Вместе со мной пошли и волки. Всё также настороженно и практически беззвучно ступая рядом со мной, окружив со всех сторон, словно опасались, что вот-вот может что-нибудь произойти. Я тоже не особо доверяла им после того, как они столь равнодушно отнеслись к судьбе Каи, поэтому за сопровождение была благодарна.

— Все выбрались? — добавила Кая к моим словам.

Сида и Адамина на это вздохнули, едва уловимо поморщившись.

— Не все. Когда вороны принесли весть, некоторые из нас остались, чтобы встретить триариев, — произнесла входящие во сны. — Ты же говорила, что император будет согласен на мировую, — посмотрела на меня в упор, и в её глазах читалось осуждение.

И совсем не обязательно стало ждать продолжения, чтобы понять: договориться мирно у них не получилось.

— Не понимаю, как они вас нашли, — нахмурилась Кая. — Я предприняла все меры для того, чтобы они не выследили место, откуда я пришла в Амарну.

Меньше осуждения во взоре Адамины, направленном на меня, и тогда не стало. Наоборот. Теперь и Сида смотрела на меня так, словно именно я виновата во всём.

— А они пришли и не твоему следу, ты тут вовсе не причём, сестра, — сухо произнесла последняя в адрес Каи. — Они вообще не знали точно, где нужно искать. Просто обшаривали всю округу вокруг того места, где однажды чёрный дракон нашёл свою жену. Она ведь не могла уйти далеко от ведьминского пристанища, с учётом, что её фамильяр не активен, а значит и перемещаться особыми путями она не могла, шла пешком.

Не просто сказала. Будто кнутом ударила. Хотя скорее болезненно хлестнуло меня само осознание того, что я и в самом деле виновата.