Он явно имел в виду мою реакцию на красного Аполлона, как и последующие за ней действия.

Но поверила ли я?

— Что-то не очень было похоже, — проворчала, припомнив первые мгновения нашей встречи и опустила взгляд.

Этот ведь тоже… весь совсем голый!

— Просто нам было интересно познакомиться с той, кто обезвредила самого сильного из нас, а затем и всех судей, вы сделали слишком поспешные выводы от нашей реакции, — широко заулыбался изумрудный дракон.

Последнее я не увидела, скорее ощутила по голосу.

— К тому же, нас всего лишь трое. Их было больше, — добавился в диалог третий мужской голос.

Мистер закатное солнце последовал примеру своих собратьев и тоже явил человеческий лик.

— Четверо, вообще-то, — буркнула всё также недовольно Церцея.

— Ты не в счёт. Она же Ае Реир, — послужило ответом ей.

От кого из них именно, я не разобрала. Что-то у меня голова разболелась. В том числе от мысли, что я минуту или две назад стёрла все свои охранные руны, а значит скоро драконов тут будет не четверо, а все пять.

Глава 18.2

Кстати!

О том же чёрном драконе…

— Как вы поняли, что я Ае Реир? — всё-таки посмотрела на красноволосого.

Разумеется, мгновенно пожалела о последнем. Он ведь по-прежнему был ужасающе прекрасен, аж глазам невыносимо больно становилось. Но зато так я заметила, что ответом мне стал весьма выразительный взгляд, направленный на мою брачную метку.

Чудненько. Я, оказывается, ещё и подписанная, причём в самом буквальном смысле того слова. Хотя чего уж там, кажется, именно это и уберегло мою жизнь, раз уж драконы на удивление действительно не спешили со мной расправляться. Тот, на кого я смотрела, остановился в считанных сантиметрах от руны преграждения, но пересекать её не стал, лишь принялся разглядывать меня с ещё большим любопытством, совершенно не обращая никакого внимания на оскалившихся в его сторону волков. Другие двое драконов недалеко от него ушли. В том смысле, что тоже дистанцию между нами сократили, с интересом разглядывая, что вызвало недовольство не только от стаи моих верных спутников, но и от фамильяра.

— М-ня-ма! — воинственно заявил он.

Но драконы на то ж и драконы, на их породистых лицах ни один мускул не дрогнул. А вот мне пришлось утихомиривать всех своих.

— А вы не могли бы?.. — опомнилась я, пусть и не сразу, обратившись к тем, чьи имена так и не знала. — Свои крылья обратно себе вернуть?..

Все трое моему предложению удивились. Но не Церцея. Та презрительно фыркнула. По всей видимости, вспомнила, как однажды примерно в такой же ситуации я то же самое предлагала императору Неандера.

— Разве они не вызывают у вас беспокойство? — заинтересовался в свою очередь изумрудный дракон. — И как тогда мы с вами обсудим вашу страждущую душу? Вы ведь за этим пришли, — мягко напомнил.

Такой же смуглый, вылепленный словно с обложки журнала, публикующего список самых идеальных мужиков… в общем, моим глазам всё ещё очень больно. Но мозг наконец заработал и в другом направлении.

— Вы сказали, страждущая душа, полная отчаяния, всегда увидит такую же страдающую душу, — повторила за алым драконом. — То есть нож реально просто так захотел?

Если так, то сделанный мной вывод был слишком очевидным и довольно паршивым. Крылатику тоже не понравился. Обжора на это глаза закатил, что-то тихонько проворчал себе под нос, перебираясь ко мне поближе.

— Можно и так сказать, — подтвердил третий дракон.

А вот я вновь призадумалась. Я ведь и в самом деле пребывала на грани полнейшего отчаяния. Ещё с того момента, как впервые попала в этот мир и почти сразу ошалела от всех подкинутых мне сюрпризов судьбы.

Или всё же дело в моём даре находить верный путь?

— Откуда вы столько знаете об артефакте? — нахмурилась, продолжив рассуждать уже вслух.

— Именно для этого мы здесь, — добродушно улыбнулся алый дракон.

— Именно для этого я их позвала, — вставила Церцея.

Точно. Лучше на неё буду смотреть. Благо, даар до сих пор выглядела зубастым и чешуйчатым змеем.

— Ты знала, что я приду? — отозвалась я.

— Знала, что рано или поздно ты достанешь этот проклятый артефакт, — по-своему согласилась Церцея. — Ты же явно неспроста заявила во всеуслышание, кто ты такая, несмотря на то, чем это грозит тебе и твоей паре.

Хм…

И чего я сразу сюда не пошла, а на ведьм понадеялась? Столько времени бы всем сэкономила!

— Значит, вы можете помочь с ответом, который я ищу? — уточнила я встречно.

Вот тут даар не стала спешить с ответом. Покосилась на драконов. Заново хлестнула хвостом по воде.

— И да, и нет, — отозвалась неохотно.

— Как это понимать? — не поняла я.

— Однажды мой род знал ту, что владела убийцей грехов, — перетянул на себя внимание алый дракон, — поэтому мне известен ответ. И он вам не понравится, ари.

С дальнейшим делиться дракон не спешил, поэтому пришлось его подтолкнуть:

— В этом мире существует полным-полно всего, что мне не нравится, но ничего, как-то справляюсь потихоньку. Испытайте меня, — произнесла вежливо.

Дракон кивнул, принимая мои слова.

— Это испытание может быть для вас самым сложным, — вновь улыбнулся, но уже не столь добродушно, скорее дежурной улыбкой. — Нельзя как-то повлиять или же заставить убийцу грехов делать то, что желает