Чуть позже, когда знакомство с молодым, немногим старше меня Нервидом переросло в дружбу, наши договоренности обрели иную степень. Он направил в Васмиор отряд, полностью состоящий из командиров. Они обязалась выучить молодых мужчин в солдат и оставить нашу землю ровно через год. Взамен я подписала соглашение о вечном мире. Наши королевства никогда не станут враждовать.

Нервид познакомил меня со своей семьей, и я впервые познала ощущение теплоты, находясь рядом с чужими людьми. Они приняли меня охотно. Две сестры близняшки с удовольствием брали меня на занятия по утрам, после обеда прибегали в отведенные для меня комнаты и устраивали поэтические чтения, считая, что я обязательно должна участвовать. Матушка короля оказалась очень доброй женщиной, пытаясь по-своему заботиться обо мне, она украсила покои цветами и приказала отправить семена и ростки редчайших растений в Васмиор. По вечерам она приглашала меня к себе, чтобы испить чаю и радостно отвечала на все мои вопросы, порой глупые, но не дающие покоя. Она часто шутила, что рьяное любопытство, живущее в моем хрупком девичьем теле, достойно мужской пытливости.

Так прошел месяц.

Мне не хотелось уезжать, впервые где-то я ощутила себя почти, как дома, впервые мне ничего не угрожало. Но когда все дела были решены, оставаться – означало дать Нервиду повод думать, будто его предложение о браке рано или поздно будет принято, а это не так. Король был добр ко мне, он стал мне дорог, да и слова Дамирана о том, что королева никогда не сможет править одна, все чаще обжигали память, но пока что я не была готова решиться на брак. В конечном итоге придется наступить себе на горло и связать жизнь с мужчиной, я понимаю это, Васмиору нужен сильный правитель, тот, кто поведет людей за собой, как и наследник, чтобы начать новый род. Но неужели какое-то (пусть даже самое короткое) время я не смогу править одна? Эти мысли посещают всё чаще, потому как Дамиран молчит, он не отвечает на мои письма.

– Не покидай нас, – одна из сестер Нервида (каждый раз я путаю этих задорных девиц, так они похожи) сжала мою ладонь и не отпускает. – Прими предложение Нервида и нам никогда не придется расставаться.

Как же сильно мне хотелось в тот момент поддаться на ее уговоры, как бы просто это было, спрятаться от проблем за того, кто сам все их разрешит, объединит земли и станет править под одним знаменем. Но письмо, которое я все еще хранила у сердца, жгло, заставляя снова пуститься в дорогу.

К середине следующего месяца на следующий день после того, как Тео честно судили, проведя королевское расследование и приговорили его к пожизненному заключению в башне Фотвир, что делит границы Васмиора и Реймора, я отправилась в Савиран.

Меня ждала официальная коронация, призванная служить поводом для разговоров всему миру, однако совсем не это согревало меня в пути.

Первым волнующим известием стало новое письмо Мириары. Она сообщила, что васмиорцы не настолько тупы, как она предполагала и хорошо поддаются обучению. Из них удается собрать то, что должно послужить началом для боевых сил королевства. Многих из них она продолжает обучать, как магов, считая, что зарывать их способности – кощунство.

Вторым – шпили савирийского дворца на горизонте. Завидев их, я перестала дышать, отсчитывая минуты до того мгновения, когда увижу Дамирана.

Вопреки всем ожиданиям меня никто не встретил. Поэтому в покои короля я явилась без приглашения.

Дамиран смотрел в окно, не отрываясь и казалось, совсем не слышал моего появления. Подойдя ближе, чтобы видеть хотя бы его профиль, мне снова захотелось поддаться эмоциям и разреветься. Мой незнакомец переменился. В волосах проявилась седина, вокруг глаз залегли морщины. Годами этот мужчина молод, но проблемы, разрешить которые сам он не мог, состарили его.

Я подошла еще ближе, держа в руках заветное письмо и положила перед ним.

– Мой путь был долог и сложен, Ваше величество. На нем встретились и смерть, и жизнь. Но я вернулась, преодолев все преграды, печально, что вы уже более не хотите меня видеть.

Мне искренне казалось, что когда я вернусь, Дамиран сгребет меня в свои объятия, он будет рад, как и я. Все наши прошлые склоки больше не будут иметь никакого значения. Находясь в темнице, я могла думать только о нем, о том, как вернусь, о том, как возьму его за руку.

Но видимо, я опоздала. Король даже не взглянул на письмо, он остался нем и не оторвал взгляд от окна.

– Что ж…, – мне стало необычно сложно говорить от подступивших слез. – Не хотите меня, примите хотя бы это, – я положила перед ним свиток, скрепленный печатями двух королевств. Этот договор стоил мне недели переговоров в душном зале. – Официально мы больше не враги, но, видимо, и не друзья.

Как бы больно мне ни было, я сделала то, что хотела. Все разногласия с Савираном или Реймором теперь будут решаться мирно. Быть может, Дамиран пока не ощутил магического следа на свитке, но потом он обязательно поймет, что я сделала. Едва ли оценит, потому как он бы никогда не поступил подобным образом, власть ему дороже, я помню.

Мой дар, только-только начавший расти и растекаться в жилах, – его больше нет. Весь свой огонь я вложила в этот свиток, скрепив его самой мощной, самой разрушительной магией. Первый, кто нарушит этот договор, обречет на смерть не только себя, но и всё государство. Раньше заключать такой договор считалось обычным делом, именно поэтому однажды рухнула целая Империя, на останках которой и появились наши королевства. Многие бы сказали, что я совершила огромнейшую ошибку, но так ли это, покажет только время. Только оно одно властно над всеми, кроме этого договора.

Ритуал отнял у меня огонь, та ночь навсегда останется в моей памяти, ведь я умирала медленно и мучительно, а после возрождалась вновь, но только осталась пустой, словно сосуд, из которого вытянули всю влагу. К счастью, Дамиран пока еще не подписал свиток, но как только сделает это, он навсегда останется моим союзником, как и Нервид. И наши потомки, захотят того или нет, вынуждены будут мириться друг с другом.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти. У Дамирана есть право ненавидеть меня, не хотеть видеть, но мне казалось, что мы сможем преодолеть всё, быть может, поэтому мне так больно, что он не обернулся.

Король хватает меня за руку, не позволяя двинуться с места и протягивает письмо, написанное рукой