-Ну же. – Подбодрил он меня. – Всего один звонок Льюису… Скажи, чтобы отключил купол, и телефон будет твой.

-Зачем ему это? - Этот парень был идиотом, если думал, что я меняю друзей на бездушные вещи. – Двенадцатому легиту нужен Тайлер, а  не я.

-Но вы же друзья, не так ли? Том…

Команду он не произнёс вслух, но его поняли без слов. Беккер схватил меня сзади, чтобы больно скрутить руки за спиной. Прити уже хозяйским жестом набирал номер на моём телефоне.

-Знаешь, Аднер, двенадцатый легит сегодня не добьётся своего. – Отрешённо протянул он, предвкушая грядущие события. – Они опозорятся в очередной раз, а мы будем героями… Вот так-то. Льюис?

На том конце взяли трубку – Прити включил громкую связь.

-Я так и знал, Прити, что это ты. Где Джоэл?!

-Здесь. – Слащаво протянул Джордж. – Мы хорошо проводим время. Отключи купол.

-А хреново тебе не станет?! – Это уже был Джонс – у них тоже было на громкой.

-Мне? Нет, конечно. А вот вашему другу – может…

Он поднёс трубку телефона к моему лицу в тот момент, когда леттер Дидрик (я даже не знал его имени) со всего размаха ударил мне кулаком в живот.

Я не ожидал удара и не смог подавить в себе полный боли крик.

-Тери, шлите их в задницу! – Прохрипел я, и тут же получил ещё.

-Джоэл, держись! – Закричал Льюис. – Прити, сволочь, отпусти его!

-Ладно, переходим к плану Б. – Прити был ещё тем хладнокровным засранцем. – Ты ведь видишь нас, Льюис? Видишь на своих мониторах, да? Так вот, смотри внимательно: сейчас будет представление.

***

Я не сразу сообразил, что они намереваются сделать; к державшему меня Тому Беккеру присоединился ещё один леттер – Рэй Линдсон. Они потащили меня прямиком к куполу, другие служили живой стеной, со стороны было не разглядеть, что же здесь происходит.

Посторонних здесь не было, основная масса людей находилась ближе к Воротам, тогда как мы приближались к тыльной стороне Легитерии.

-Отпустите его, идиоты! Вам мало того, что случилось с Броком?! – Услышал я напуганный голос Тери, он, в отличие от меня, уже догадался, к чему всё это ведёт.

-Ты согласен отключить защитный купол? – Как бы между прочим поинтересовался Прити.

-Нет, идиот, ты этого не сделаешь! Тебя и твоих подельников потом порвут на части!

-Тайлер не вернётся в Легитерию! – Джордж наконец-таки позволил себе снять маску равнодушного спокойствия. – А ваш друг… Возможно, это не убьёт его, возможно, только изуродует или лишит зрения…

Мы уже подошли к куполу вплотную, и я видел  завораживающую игру смертоносных нитей в нескольких сантиметрах от своего лица, и мне было страшно – как никогда до этого в жизни.

Чья-то рука упёрлась в мой затылок и медленно начала склонять мою голову к защитному куполу, и я уже не надеялся ни на что, крепко зажмурившись и сжавшись в комок.

Секунда – я знал, что в эту секунду должно произойти НЕЧТО, что навсегда изменит мою жизнь, навсегда изуродует или убьёт меня. И как во сне, в который я почти уже провалился, я услышал далёкий голос Майкла Тайлера:

-Стоять, придурки, сюрприз!

Но инерция сработала быстрее – и я провалился в пустоту, купол исчез, Тери успел отключить его.

Третий легит сконфуженно замер – их так увлекло шоу с куполом, что они проворонили тот момент, когда их поймали буквально за руку и с поличным. Тайлер был не один. Рядом с ним в возмущённом молчании стояли все три капитана, наблюдая за действиями сотрудников Легитерии, и на этот раз Прити было не отвертеться – он лично участвовал в этом деле.

-Третий легит в действии, полюбуйтесь! – Продолжил Тайлер свою обличительную речь, смело пройдя сквозь «вражеские ряды», чтобы протянуть мне руку помощи – и я принял её, всё ещё не веря, что всё позади.

-Мы только хотели помочь. – Попытался вставить словечко Прити, но капитан Соит грозно перебил его:

-Вам и вашему легиту придётся отвечать за свои преступления, лиит Прити. И я не уверен, что после случившегося вам удастся сохранить за собой звание лиита.

К нам со всех ног бежал запыхавшийся Рид, пот струями стекал с него, и он был напуган – не меньше моего, и вот в поле зрения уже замаячили знакомые фигуры двенадцатого легита. Все спешили сюда, слышно ругаясь на третий легит и громко и нервно смеялись, узнав, что я цел и почти что невредим, что Тайлер вернулся – лиитом, и что ни один из них не будет уволен с работы…

Я не хотел в этом участвовать. Я опять потерпел поражение и оказался слаб – это было невыносимо. Оторвавшись от ликующей толпы, я повернул в сторону дома. Парни пытались меня удержать, моё уныние никак не вязалось со всеобщим весельем от настоящего триумфа, но строгий голос лиита Тайлера остановил их, вразумив одним лишь ледяным тоном:

-Оставьте его в покое.

Я был благодарен ему за это. Он знал. Он – понимал.

Я лежал на кровати, завернувшись с головой в одеяло. Шок прошёл, к этому быстро привыкаешь, но настроение было паршивым. В очередной раз показать себя ни на что не годным слабаком – что было хуже? Голова болела от пережитого, и уснуть я не мог, но даже просто закрывая глаза, я начинал видеть эту бесконечную пасть пропасти, камни, то и дело срывающиеся откуда-то сверху, пустоту, поглощающую меня без остатка…

Когда в дверь позвонили, я уже знал, что это пришли мои друзья. Рид мог бы просто им не открывать, но я слышал, как он вступил с ними в словесную перепалку на повышенных тонах, и она заняла минут десять. Я не мог расслышать слова, я мог только догадываться, о чём они спорят.

Вскоре шум быстро приближающихся шагов сообщил мне о победе моих друзей, ещё миг – и дверь в комнату распахнулась, впуская жизнерадостных Джонса и Тери.

-Аднер! – Голос Джонса был весел. – Вставай! Не время ныть! Это победа!

Я лениво поднялся, тяжело вздохнув и вовсе не разделяя той бурной радости, что переполняла моих друзей.

-Поздравляю. – Скучно бросил я.

- Ты не понял! – Не обращая внимания на мою хмурость, отчеканил Льюис. – Всё - всё- всё получилось, как мы и ожидали! И всё это благодаря тебе! Ты гений! Даже финальная сцена с твоим участием сыграла нам на руку – Прити теперь прижмут хвост, по-настоящему!

- Чувствую, я сейчас опять на волне популярности…

-Да! – Добродушно подтвердил Стелл. – Крис взял эту сцену крупным планом, ну, понимаешь о чём я… Это был прямой эфир! Правда, мы тоже смотрели её в повторе.

- О нет…

Я и забыл о том, что затеял сам – передача в прямом эфире. Вот теперь мне точно хотелось провалиться сквозь землю.

- Да не переживай! – Продолжил Джонс. – Я всё продумал. Ты, конечно, от природы хиляк, но как только врачи дадут добро на твою выписку, я лично займусь тобой вплотную. Я про тренажёры и спортзал – прокачаем тебя как следует.