-Вот тупые! – Выругался Джонс, когда Тери оборвал связь, дабы дать возможность капитанам подумать и отдохнуть от устного построения замысловатых фраз, так необходимых при разговоре с начальством. – По двадцать пять раз повторять одно и то же – свихнуться можно! А ещё стоят с умными лицами, будто думать умеют.

-Дипломатия. – Улыбнулся Льюис. Его не слишком напрягало красноречие – здесь он был в своей стихии, понабравшись в своё время от Тайлера умных и красивых слов.

-Думаете, у нас получится? – Майк был на грани, но держался из последних сил.

-У них нет выхода. – Заверил его Тери. – Твоего брата пусть силой, но сюда приволокут. Вся Легитерия стоит по ту сторону купола – это не шутки, время тикает… Что, уже пять минут прошло? Пора возвращаться в прямой эфир! Джонс, фанфары!

Он веселился в то время, когда Майк нервно догрызал свои губы, Джонс сердито сжимал кулаки, а все остальные вновь разошлись по своим постам – так на всякий случай…

Хмурые лица капитанов не охладили его пыл, да он и не пытался сдержать улыбку.

-Майкл Тайлер отказался ехать сюда. – Прокашлявшись, как можно более спокойно сообщил капитан Соит. – По всей видимости, его не слишком интересует затеянное вами мероприятие…

Льюис прищурился, что-то соображая, но в панику впадать и отключать купол явно не собирался.

-А я думаю, интересует и даже очень. – Медленно процедил он. – Скажите, капитан, не выдвигал ли он каких-либо требований относительно… случившегося?

Все трое капитанов недовольно сморщили носы – им вовсе не нравилась дальновидность молодого леттера, она даже шла вразрез их плану по ликвидации «бунта».

-Требование с его стороны, действительно, имеется. – Холодно произнёс капитан Регген.

Предводитель «бунтарей» был образцом внимательного слушателя, ни в коем случае не собиравшимся прерывать предполагаемый монолог противостоящей стороны. Противостоящая сторона, в свою очередь, с нескрываемым раздражением взирала на экран, на котором безмолвствовало лицо Льюиса.

-Ну и? … - Терпеливо и вежливо подтолкнул их Тери, не обращая внимания ни на выражение их лиц, ни на время, которое они продолжали тянуть преднамеренно.

-Некорректно обсуждать их в присутствии более тысячи человек. – Попытался вставить своё словечко Энрико Несско.

-А вынуждать уходить людей с работы ни за что – корректно?! – Вспыхнул Льюис, но тут же успокоился. – К тому же, у нас демократия.

Капитан Несско, к тому моменту уже справился с эмоциями и почти что взял себя в руки, но тут же опять налился багровым румянцем, но смог промолчать.

-Тайлер требует, чтобы ему лично принёс извинения капитан Несско. – Голос капитана Реггена, произнёсшего эти слова, ни разу не дрогнул, но толпа ожидаемо ахнула – такую дерзость никто не ожидал даже от лиита двенадцатого легита.

Льюис с укором улыбнулся.

-Приступайте. – Повелевающим тоном заявил он. – И учтите, что в следующий раз мы выйдем на связь, лишь когда Майкл лично позвонит мне со своего номера и сообщит, что согласен вернуться на должность лиита.

-Не резко ты с ними? – На мертвенно бледном лице Майка читалось сомнение.

Тери уже выключил монитор, оборвав связь с капитанами, и лишь пожал плечами.

-Нормально. – Хмуро буркнул Джонс. – Пусть хоть раз побывают в нашей шкуре.

У Тери затрещал телефон, он удивлённо вскинул брови.

-Джоэл? – Быстро пробежав глазами по тексту сообщения, Льюис уставился на своих сообщников. – Ничего не понимаю.

Стелл выхватил у него трубку.

-Срочно встречаемся за пределами Легитерии, один на один. Я в опасности. Не звони! За мной следят. – Медленно прочёл он вслух.

И без того явная бледность Майка приобрела зелёный отлив.

-Это что ещё? …

Льюис вернул себе телефон и молча уставился на экран.

-Подстава. – Выпалил Джонс. – Джоэл не стал бы…

-А может, обстоятельства? – Тери крепко сомневался в любой из версий – сейчас это было так некстати. – Какого хрена он вообще тут делает?!

Его пальцы нервно забегали по кнопкам телефона.

-Каким образом? Почему со мной? – Озвучил текст сообщения Джонс, стоявший рядом с Льюисом.

Почти сразу же раздалось ответное пиликанье:

«Очень важно. Отключи один из секторов купола, лучше один из северных, здесь почти никого нет, и ты легко выйдешь. Встретимся у пиццерии».

-Майк, экран. – Тяжело выдохнул Тери.

Тайлер понял, что хотел от него Льюис, и тут направился к монитору наблюдения.

-Все ищем Джоэла!

Они увидели. Не сразу, но увидели. Аднер был так напряжён и взволнован, что вполне могло показаться: у него не хилые проблемы…

-И что же нам делать? – Джонс растерялся основательно.

Тери пожал плечами – он пока что не знал…

Майклу успела наскучить вся эта суматоха вокруг его имени. Нет, конечный результат благоговейно его волновал, жаль, он не мог предвидеть будущее…

-Не жаль. – Тут же одёрнул он сам себя, и блаженно закрыл глаза под расслабляющими струями душа.

Шум воды успокаивал, приглушая всё остальное – атакующие мозг эмоции и чувства, и он просто стоял, чувствуя, как спадает напряжение, в котором он буквально варился в последнее время…

… Вспышка света, более походившая не электрический разряд, громом прокатилась по барабанным перепонкам, заставив глаза вновь раскрыться и развеяв в секунду туман отрешённости. Мышцы напряглись как железные тросы, внутри закипела всепоглощающая ярость, ненависть, желание убить…

Кое-как завернув полотенце на поясе, Майкл вылетел из душевой кабины, переполненный невесть откуда взявшейся злостью и уже почти добежал до входной двери прихожей, как вдруг вовремя остановился, чтобы перевести дыхание. Это была не его злость, не его ярость. Он просто принял её на себя, прочувствовав всю глубину пагубного чувства, направленного на него самого. Сердце успокоилось в тот же миг. Он пришёл в себя. Он готов.

И именно в тот момент в дверь позвонили. Тайлер чуть помедлил, но не от смущения, а лишь чтобы потянуть время. Затем распахнул дверь настежь.

Стоявшие за ней люди – а их было трое, были хорошо знакомы Майклу, они не стремились причинить ему вред, по крайней мере, физический. Их неловкость во взглядах была перемешана с любопытством и неодобрением, и лишь только один из них – капитан Несско, взирал на него с ничем не прикрытой ненавистью.