Майкл только этого и ждал. Вот он – миг торжества справедливости. Внутри всё заликовало как в конце приключенческого фильма, где добро всегда побеждает зло - не то что в жизни, но не в этот раз. Не в этот!

Капитан Несско, не глядя в его сторону и ежесекундно меняя окраску своего лица от смертельно бледного до пурпурного, что-то невнятно промямлил и вновь замолчал, но тут Его Величество уже повысил голос:

-Капитан Несско, этот человек ждёт от вас извинений, и я не думаю, что вы не в состоянии их произнести!

-Но, Ваше Величество, он сам виноват, что…

-О, неужели вы думаете, что я явился сюда неподготовленным? – Светлая бровь Правителя опасно выгнулась в дугу. – Я читал доклад по этому делу, и зная лично лиита Тайлера, я с опаской начинаю думать о том, как вы и подобные вам травите, загоняете в угол молодых и перспективных сотрудников Легитерии! Надеюсь вы помните, чем мы все обязаны этому «сопляку», как вы изволили выразиться? Он практически в одиночку, рискуя своей жизнью, справился с фригольдерами, когда те захватили здание Легитерии и расстреляли огромное количество детей его возраста…

Соит и Регген сидели молча, нервно сглатывая и не желая участвовать в столь опасной дискуссии. Майкл внимательно слушал всё, что говорил Правитель и в душе несказанно наслаждался своим триумфом.

-Ваше Величество. – Нервно теребя воротник рубашки, всё ещё не терял надежды оправдаться капитан Несско. – Но это его легит захватил сейчас Легитерию, чем они лучше фригольдеров в этом случае?

-Ах, это всего лишь детский протест против вашей несправедливости! – Отмахнулся Эдвард от столь бездарного сравнения. – Они никого не убили, они не жаждут ничьей крови… Они всего лишь хотят вернуть в свой легит лиита Тайлера – а это может значить лишь одно, лучше его нам с вами замены не найти. Продолжайте, капитан, мы все ждём…

Цветовая гамма на лице капитана Несско остановилась на молочно-зелёном, он судорожно сглотнул, неуверенно поднял глаза на Тайлера, и тихим, нетвёрдым голосом, словно пыточными щипцами вытащил из себя каждое слово:

-Прошу прощения за свои слова и действия, лиит Тайлер.

-Ну, насчёт лиита я ещё подумаю. – Нисколько не смутившись, выдал Майкл, но Эдвард тут же осадил и его.

-Лиит Тайлер, не испытывайте моё терпение.

-Одно условие! – Безотлагательно и почти нагло воскликнул он. – Я вернусь, если никто из моего легита не будет уволен!

-Мы согласны. – Великодушно ответил Правитель, тем самым перекрыв начавшиеся было возгласы возражения со стороны капитанов. – Но, будьте уверены, если такое повторится, отвечать придётся вам, лиит, раз уж вы берёте на себя такую ответственность, как двенадцатый легит.

-Отлично. – Тайлер заметно повеселел – он выторговал всё, что хотел, и больше не собирался торговаться. - Я готов, Ваше Величество.

***

На телефоне Тери вновь запиликало сообщение.

«Ну так что?»

Льюис просто не знал, как ему поступить – он не мог сейчас бросить всё на пол пути, это означало бы крах всей проделанной работы, на возвращении Тайлера можно было бы поставить крест, и на карьере всего двенадцатого легита - тоже, и в то же время… что если Джоэл действительно попал в беду и ему и в самом деле грозила опасность? Соотношение правды/лжи пятьдесят на пятьдесят, верить или нет?

И тут его осенило.

-Хорошо. – Его лицо просветлело, Джонс и Майк нетерпеливо ждали. Льюис начал набирать сообщение:

«Назови условное число, о котором мы договаривались в подобных ситуациях».

Долгая пауза. Затем ответ:

«Если честно, я его забыл. По-моему, двадцать пять».

-Всё ясно. – Деловито заключил Льюис.

-Что ясно? – Пожал плечами Джонс. – А какое число? Я тоже не помню…

-Нет и не было никакого условного числа, Джонси! – Тери был доволен своей сообразительностью. – В этом всё и дело. Джоэл бы так и ответил, и, по правде, не стал бы он ради своей задницы пытаться выманить меня из Легитерии…

-Но тогда в чьих руках его телефон? – Забеспокоился Майк. – Неужели он опять…

Догадка осенила всех троих сразу.

-Третий легит! Чёрт бы их побрал!

-Я звоню Риду. – Тери уже набирал номер гранлиита Адамса. – Майк, а ты – брату…

***

Рид Адамс взял трубку, даже не взглянув на высветившийся номер.

-Кто? – Сухо спросил он, но тут же узнав голос, удивился. – Тери?

-Да. – Льюис был взволнован, этого было не скрыть. – Рид, где Аднер?

-Тери, долго вы будете? ... – Он не сразу понял суть вопроса, но потом до него дошло. – Джоэл здесь где-то…Не знаю…

-Рид, кто-то пишет мне с его телефона. Я думаю, он может быть в опасности…

-Я найду его. – Пообещал гранлиит Адамс.

Тери положил трубку.

-Что с Майклом? – Обратился он к «младшему» близнецу.

-Не отвечает.

-Тогда ищем на камерах этих ублюдков. Смотрите внимательнее, парни.

Я все глаза просмотрел, наблюдая за стайкой третьего легита, и, должно быть, чересчур увлёкся, потому что не заметил, как сзади ко мне кто-то приблизился, и вновь я оказался в тисках чужой воли – крепкие руки, ухватив за шиворот, поволокли меня прямиком в стан врага.

Когда круг вокруг меня замкнулся, я осмотрелся, оценивая свои возможности. Их не было. Высокие рослые парни ухмылялись, глядя на меня как на затравленное животное, и вряд ли кто-то со стороны мог заметить в толпе третьего легита хотя бы мою макушку.

-Получай, Джордж, как просил. – Это были слова того самого леттера, что силой приволок меня сюда.

Прити добродушно улыбнулся, но я почувствовал, сколько фарса было в этой лживой доброжелательности. Чем-то он напомнил мне лиита Тайлера, но он был скорее его антиподом, чем копией. Майкл не притворялся «хорошим парнем», он знал, что таковым не является, и потому попросту не лицемерил. При всей своей скрытности, он был чрезвычайно откровенен, в отличие от лиита третьего легита.

Прити же был скользким и непонятным человеком. Мне казалось даже, что в чём-то он пытался подражать Тайлеру, но и здесь его ждал провал. Так или иначе, мне он был крайне неприятен.

-Рад тебя видеть в отличном здравии. – Съехидничал он. – Джоэл, так тебя зовут? Ты ведь поможешь нам?

-В чём? – Немного потянуть время имело смысл. – И где мой телефон?

Прити, ухмыльнувшись, достал его из кармана и протянул мне, но я знал, что стану посмешищем, если потянусь за ним. Поэтому я продолжал стоять неподвижно, не спуская глаза с лиита третьего легита.