Все разом смолкли – такой идеальной тишины, Льюис мог поклясться, он не слышал никогда в жизни. Взгляды метнулись к монитору, на котором мгновение спустя засияла сногсшибательная улыбка леттера Льюиса, спокойного и жизнерадостного, и капитанам сразу же стало понятно – пустыми угрозами здесь не обойтись: это человек в душе уже распрощался и с карьерой, да и с перспективой другого «светлого будущего». И ради чего???

Льюис то и дело менял масштаб изображения выбранной геопозиции, пытаясь в деталях рассмотреть последствия собственных деяний. Улыбка не сходила с его лица до тех пор, пока его взгляд не столкнулся с горящим не добрым огнём взглядом гранлиита Блэкбара. Тери вдруг сообразил, что в суете и волнении напрочь забыл о своём непосредственном начальнике, и даже не сразу заметил его в окружении трёх капитанов. Внутри что-то заскрежетало, когда Кевин с лицом мрачнее грозовой тучи бросил первую фразу:

-Немедленно прекратите этот спектакль, Льюис. Немедленно прекратите!

Ну не так Тери представлял себе начало переговоров. Не так! Не так! Этот человек, их гранлиит, которого в своей будней жизни уважал и боялся каждый леттер двенадцатого легита, которого уважал даже Майкл Тайлер (а этим мог похвастаться далеко не каждый), сейчас одной-единственной репликой пытался разрушить колоссальную работу, проделанную его легитом – работу по возвращению ИХ лиита! Кевин, по логике, сам должен был сейчас находиться по одну с ними сторону, а не в этой толпе, жаждущей «крови и потехи». Майкл верил ему, а он….

-Нет. – Коротко бросил Льюис, и в его взгляде заплясали весёлые черти. – С вами или без вас, Кевин, но мы ЕГО вернём…

Лицо Блэкбара будто окаменело. Он молча стерпел брошенный ему в лицо вызов и больше не произнеся ни слова, прошёл прочь. Тери же лишь ощутил прилив уверенности, последняя скованность спала, и он поудобнее устроился в своем кресле, закинув ногу на ногу.

-Итак, думаю пора начинать. Я очень рад, что наше послание всё-таки попало к вам в руки, капитан Соит, капитан Регген, и капитан Несско.

-Да как ты смеешь, сопливый мальчишка! – Вспыхнул, заливаясь пурпурным румянцем Энрике Несско, до боли сжав собственные кулаки. – Дай только добраться до вашей шайки, я лично…

-Переходите к делу, Льюис. – Спокойным ледяным тоном перебил жаркую речь своего коллеги капитан Регген в тот самый момент, когда Тери с ухмылкой повернулся к своим ребятам, чтобы посмотреть  их реакцию в ответ на кровожадные обещания рассерженного капитана. – Из вашего письма мы поняли, что ваше единственное требование – вернуть на должность лиита двенадцатого легита Майкла Тайлера, несмотря на то, что он добровольно отказался от занимаемой должности.

-Не совсем так, капитан Регген. – С издёвкой деликатничал Льюис. – Дело в том, что его вынудили уйти, и мы с вами даже знаем кто…

-Да как ты… - Заезженной пластинкой продолжал подвизгивать капитан Несско.

Именно тот момент мы и застали, прибыв на место вместе с Ридом и Лореном. Душа моя возликовала, поражённая тем результатом, к которому совместно с друзьями мы и стремились – зрелище получилось что надо. На меня как ни странно, никто не обратил внимания. Взоры всех были притянуты к монитору, с которого с присущим ему обаянием и харизмой «выступал» Тери – и он тоже неплохо справлялся.

Я взглянул на небо – облака лениво переливались, купаясь в утреннем солнце, и я не без гордости понаблюдал за вертолётом Криса Льюиса, увешанного, как новогодняя ёлка, камерами – старшего брата двоих «бунтовщиков», подыгрывавшего им на всю катушку, правда, не без личных интересов.

Мне захотелось связаться по телефону с кем-нибудь из ребят, и сказать им, что всё сложилось даже лучше, чем я ожидал, но сердитый взгляд Рида, перед которым мне приходилось разыгрывать фрустрированного подростка, в очередной раз нашедшего неприятности на свою пятую точку, пока не давал мне такой возможности. Но как он ошибался насчёт меня! Такого подъёма внутренних сил я не испытывал тысячу лет!

Краем глаза я заметил, что моё присутствие здесь всё же кое-кого насторожило. Леттеры третьего легита… Теперь они глаз с меня не сводили, и вот сейчас мне точно нужно было быть настороже. Невольно я осмотрелся, словно ожидая подвоха.

Конечно же, я понимал, что в присутствии стольких людей они не посмеют приблизиться ко мне, но ещё не остывшие раны на теле отозвались новой болью, вытянув наружу неприятные воспоминания. Они преследовали меня, день и ночь, страх боли, страх оказаться вновь побитым и униженным… Я сам не понял, как в бреду своих навязчивых переживаний физически отдалился от Рида, в тот момент увлечённого полным эмоций разговора с одним из его знакомых.

Воспользовавшись моментом, я протиснулся дальше, пока не приблизился к знакомой мне с недавних пор кирпичной постройке, вечно запертой и увешанной снизу до верху знаками что-то типа «Не влезай – убьёт». Парни часто курили за ней, скрываясь от грозных глаз начальников, я же вечно стоял на «посту», охраняя их «покой» от соглядатаев.

В голове привычно зашумело, и тупая боль начала обволакивать мои виски и затылок, но я не собирался сейчас ей подчиняться.

Гранлиит Адамс всё так же отчаянно жестикулировал с тем же собеседником, Лорен вовсе куда-то исчез. Момента удачнее я и представить не мог. Я полез в карман за телефоном, он как всегда запутался в складках одежды, незаметным быть не получалось, и я, ругаясь, всё же вытянул его наружу…

Кто-то железной хваткой схватил меня за горло и за руку одновременно – ту самую, что так неуверенно сжимала мобильник – так стремительно, так быстро, что он отлетел куда-то в сторону, да и не до телефона было мне сейчас. Затылок с размаху въехал в кирпичную стену, в глазах побелело…

…Камни посыпались сразу со всех сторон, я почувствовал лёгкость, наблюдая за ними…

-Я знаю, что ты тоже замешан в этом! – Я готов был поставить на кого угодно, но Блэкбар… Его искажённое гневом лицо пугало не меньше, чем привычная холодная выдержка. – Ты хоть понимаешь, чем грозит это ВСЕМ ВАМ?!

Сейчас я понимал лишь, что вновь провалюсь в своё небытие, если он не ослабит свою хватку. Но, к счастью, к нам подлетел не на шутку перепугавшийся Рид.

-Кевин, я понимаю твоё состояние, но мальчишка ещё слишком слаб после, ну ты понимаешь, чего, не стоит давить на него сейчас…

Может быть, слова Рида, а может быть и открывшийся у меня приступ рвоты, заставили Кевина отпустить меня.

Я ещё ничего не ел, и мой желудок, скученный спазмой, давился желчью, а я, стоя на четвереньках, пытался с этим справится.

Блэкбар остыл мгновенно, и перепугался не меньше Рида.

-Всё хорошо. – Пытался успокоить их я, наблюдая камнепад сквозь пот, катившийся по глазам. – Со мной всё хорошо…

Рид помог мне сесть, когда приступ закончился. Я прислонился спиной к стене, чувствуя, что прихожу в относительную норму.

-Джоэл, Рид, я прошу прощения… - Так было нелепо слышать эти слова из уст гранлиита Блэкбара. – Я не хотел…