Она тоже понимала, что другого выбора у нас нет. Но в голове все равно крутились мысль, что мы бы смогли найти себе место в пещерах, даже после того, как туда вернутся сильные монстры.

Глупость, конечно. Но расставаться до ужаса не хотелось. Даже на время. Словно разлучившись, мы совершим непоправимую ошибку.

— …Вам выделяется еще пять монет и остается открытым доступ в хранилище. — продолжил гном. — Что же до новых учеников академии, поздравляю! Будьте уверены, мы сделаем из вас элитных воителей, и вместе защитим Мельхиор от вторжения из мира-темницы! И, руководствуюсь правом призывателя, я и мои ученики начинаем традиционную церемонию распределения именных учеников по мастерам сфер. Сейчас я буду называть ваши имена, и вы должны будете выйти вперед. Думаю, это не сложно. Что делать дальше вам объяснит ваш новый наставник.

Гном сглотнул, достал из инвентаря флягу и сделал пару глотков. Неужели действительно нервничает? Но почему?

— За сим, начнем. Руководствуясь правом призывающего, первого ученика забирает мой домен. Ренар!

Лысый сделал несколько шагов из общего строя в сторону гнома, но его тут же остановил холодный женский голос:

— Этот — мой.

Ирис «Мать призраков». Оракул. Уровень скрыт.

Магистр была невысокой хрупкой девушкой, напоминавшей скорее подростка. По правде, я ее изначально вообще не приметил — принял за статую. До этого момента она еще ни разу не пошевелилась.

Длинные белые волосы спускались вниз настолько, что волочились за ней по земле. Правда, их это нисколько не портило — девушка вся лучилась магической силой и вокруг нее не утихал рой белых точек-светлячков. Одежда на Ирис тоже была идеальных белых цветов, за исключением голубых геральдических ирисов.

Один из отрядов, возвращавшихся в город мимо нас, носил подобный. Вот только даже инверсия цветов мало что меняла — цветок был почти незаметен на белом фоне. Впрочем, может, так и задумано?

Сама магистресса выглядела немного болезненно и устало.

— Я призыватель. По правилам… — начал было дворф, но Ирис перебила его:

— Ренар — маг-призрак, получивший от рождения редкую расу моей стихии. В моем домене он сможет раскрыться, а кто будет обучать его призрачной магии и особенностям расы чифф?

— Вы не имеете права, Мать! — как-то истерично и будто бы не своим голосом ответил гном. Вместо раскатистого баса, каким обладал низкорослый бородач, на площади раздался двоящийся скрипучий звук, вообще слабо подходивший разумному существу.

И в этот момент грудь дворфа рассек практически пополам огромный фламберг с черным лезвием. Две части рыжебородого начали покрываться фиолетовой слизью, в остатках которой развалились две половинки уродливой твари с тонкими конечностями, непропорционально большой головой и огромными черными глазами.

Рост уже мертвого существа продолжал после гибели вытягиваться, а мускулистые волосатые руки приобрели вид длинных тонких палок с длинными когтями-лезвиями. В толпе новичков кого-то стошнило. Надо же, после кровавой комнаты и первого похода еще остались ранимые души.

За спиной бывшего дворфа с мечем в темно-лиловой слизи стоял а мрачная фигура его убийца. Танатос, не меняясь в лице, медленно наклонился и вытер черный клинок об одежду своего… наставника?

— Кажется, я теперь магистр? — Тан иронично ухмыльнулся и с широким размахом спрятал оружие за спину.

23. Шестирукая Смерть

— Как это понимать, ученик? — спросила Ирис у рыцаря смерти, ошарашенными глазами рассматривая то, что осталось от дворфа.

— Пожалуй, назову это место доменом Смерти. В честь того, чем кончает любой слабак.

— Ты охренел? — опешила Ирис настолько, что перешла на мат. Голос её, впрочем, оставался абсолютно спокойным. Ледяным. Но никого это деланное спокойствие не обмануло. Оно было подобно до предела натянутой струне, что готова была лопнуть от малейшего дуновения ветра.

— Всего лишь убил засланца от пустотников, Ирис. Да прибудет с Мортис душа настоящего Махи.

— Ты должен был… — начала было магистр Призраков, но слова давались ей с трудом. Произошедшее явно не было рядовым явлением.

— Кстати, я тут подумал, магистресса, а с чего это доппельгангер, порождение пустоты, назвал вас… — решил вмешаться Феникс. — Кажется, своей мамой?

Рядом зябко поежился Лесат, а его рыжеволосая подружка едва сдерживала улыбку.

Хоть кто-то понимает, какого черта сейчас произошло.

Первым свалился кто-то из незнакомых мне новичков. Затем упали еще двое с самым низким уровнем, как подкошенные.

Само пространство вокруг нас начинало тяжелеть.

Следом пропала резкость в глазах, и что-то потянуло вниз меня. Я сжал зубы и попытался открыть инвентарь, чтобы достать свой посох. Плюс три к воле — это серьезный аргумент против любых воздействий на разум.

Но все вдруг резко закончилось, само собой. Судя по всему, это была лишь демонстрация силы. Или попытка таким образом прервать явно неприятный для Ирис вопрос.

Проморгавшись, я сразу нашел глазами Ласку. Девушка тут же снова вцепилась в мою руку. Её ладонь была слега влажной. И тем не менее, заклятие её проняло меньше, чем я думал. А раз так, суть способности магистрессы не имела с воздействием на разум ничего общего. Вот только с температурой было что-то странное, одновременно бил легкий озноб, но при этом было и жарко.

— Ну и чё? — ухмыльнулся Танатос.

— Как компенсацию за оскорбление, я забираю еще одного ученика, — поняв, что ожидаемого эффекта достичь не удалось, и ученики дворфа не собираются падать ниц в ужасе, Ирис решила проявить своё недовольство иначе. Она обвела быстрым взглядом собравшихся, и ткнула пальцем в сторону нашей небольшой группы. — По праву стихии воды, я забираю её!

Черт, черт, черт! Не нравится мне эта Ирис. После недавней вспышки ярости с демонстрацией могущества, всякое желание иметь с ней что-то общее сошло на нет.

Но выбор её пал вовсе не на Ласку.

Цианея не сразу поняла, что речь идет о ней, а вот Сайрис отреагировал молниеносно, становясь рядом со своей подругой. Мысли на счет этой белой особы у нас были схожи.

Ирис пролевитировала к нам, на ходу касаясь застывшего Ренара. Лысый тут же начал покрываться сотнями сверкающих огоньков, которые принялись растворяться вместе с ним белесой дымкой. Красиво, но довольно жутко. Если бы не последовавший вслед за этим тонкий белесый ручеек куда-то вверх от того, что когда-то было Ренаром, я бы даже заподозрил худшее.

Но тут в спину магистрессе ударил луч угольно-черной энергии. Я был совсем рядом с ней, и в ужасе отшатнулся, когда на животе у неё мгновенно истлела