с алебардами не удержались, когда какой-то юркий мужик восемьдесят третьего уровня просто поднырнул под ними, но на его пути тут же встал маг-сотка в сером балахоне.

— Господин Фалер! — послышался крик, но вместо ответа маг просто сковал его какой-то призрачной сетью и присел рядом. Похоже, началось какое-то разбирательство.

— Без толку, — тут же прокомментировал Лесат. — Однодневку никогда никуда не возьмут. Это ведь не они придумали, а сам главный. И зачем только все это представление, если результат заранее известен обоим сторонам? Будь здесь Ректор, никто бы и голосу не подал.

— Слушай, ты же сам без имени, какого черта ты так говоришь? — не выдержал Сайрис.

— Посмотри на это с другой стороны, бро. Пора привыкать, что в этом городе вот такие вот средневековые кастовые порядки.

Но поставил точку в этом вопросе Танатос. Тоже сойдя с трибуны вслед за Жаном и Фениксом, он схватил первого попавшегося под руку безымянного из прорвавшихся, и с нечеловеческой силой швырнул несчастного метров на пять прочь от Хрустальной башни.

Упав в толпу, парень взвыл, обхватывая сломанную ногу. Да и огрел такой подарок с неба кого-то в толпе несладко.

— Слабак, — презрительно фыркнул рыцарь смерти.

Это что, какое-то слово-паразит?

Феникс неодобрительно покачал головой, но особой жалости к участи несчастного в нем явно не было.

— Грустно быть безымянным — подытожил Лесат с таким видом, будто бы его это звание никак не касалось.

В животе предательски заурчало. Ласка еще больше вжалась мне в спину, и обхватила руку уже своими двумя. Все вокруг будто бы сговорилось без слов говорить нам о том, как сильно мы ошиблись, выбрав возвращение в город. Как будто бы мы могли выбрать тогда что-то еще.

Чувство непоправимой ошибки не покидало меня ни на минуту, а лишь усиливалось, с подспудной тревогой и даже легкой паникой. Будто бы сама Пустота вдруг вспомнила обо мне и взялась за дело.

Я несколько выпал из разговора, погрузившись в мысли и прикидывая, что я сам могу сейчас предпринять. Каковы шансы Ласки выжить в одиночку, когда ее заберут в ученики? Конечно, она пустотинца, что большой минус. Значит, её выберут в ученики последней. Один из тех скучающих представителей.

Девушку здесь все опасались и избегали, так что и наставник её запрет подальше с глаз долой. Но может и отправить на передовую, как ту, кого не жалко. Но даже так, у Ласки есть звериное имя, а значит, она сможет возродиться после смерти. И тут уже нужно мне самому сделать все возможное, чтобы получить имя как можно скорей и вернуться за ней.

А затем, уже с правом на возрождение в случае гибели, попытаемся сбежать так далеко, как только сможем. Уверен, в бесконечно огромном Подземье найдется безопасный клочок земли для двух душ. Та же долина Смотрящих была бы идеальным местом, найдись подобное вдали от любых разумных существ.

— …Нашего тоже нет, — заметил Сайрис, и Цианея закивала, подтверждая слова своего спутника.

Тем временем Лесат вел оживленную беседу с парочкой, имевшей ту же проблему, что и мы. Сайрис был мрачен, как, наверное, и я сам. Никто нам изначально лекции на тему звериных имен не читал, но все уже были в курсе и заранее пребывали в отчаянии.

После выступления Танатоса, с площади начался отток народа. Видимо, попасть под руку зловещему рыцарю смерти не желал никто. Когда же перед башней осталось не более четырех десятков собравшихся, наступило долгожданное спокойствие. Я снова сосредоточился и вгляделся в имена окружавших меня разумных, но ничего нового узнать не смог.

Некоторые из незнакомых новичков, к слову, остались. Не знаю, имели ли они на это права, но у рыжей спутницы Лесата так уж точно с этим все было в порядке. Ну, или же никому просто не было до них дела, как только перед башней воцарилось спокойствие.

В конце концов, именно шум со слезными мольбами взять в ученики и стали причиной приказов дворфа. Но ведь возможность возрождения после гибели получают за имя, а не должность ученика. Выходит, все дело в самом статусе?

Тишина над площадью у хрустальной башни стала подавляющей. Можно было услышать раздающиеся где-то далеко звон падающих капель воды. Самый распространенный звук Подземья.

И в этой тиши, наконец, раздались громкие шаги рыжебородого дворфа.

Оглядев всех нас, Махаон Бронзобород улыбнулся, чуть задержав взгляд на нас с Лаской, и это простое его действие немного приободрило меня. Магистр был явно удивлен, что моя подруга выжила, но я сразу же понял и то, что он искренне этому рад.

— Добро пожаловать, новички, — загрохотал голос рыжего гнома. — Я надеюсь, вы успели насладиться своим первым путешествием и примерно понять, где вы находитесь. Самые удачливые из вас получили свое имя, а некоторые — так и вовсе имели его с самого рождения. Поздравляю, это значит, что вы стали частью нашего мира, и отныне вам не нужно бояться смерти. Это величайшее благо, дарованное нам великим Ректором. И сегодня станут новыми учениками хрустальной академии восемь из вас. Но если вы еще не готовы к ученичеству, не стоит отчаиваться. Самые упорные уже не раз доказывали, что судьбу можно изменить упорством и отвагой на тропах Запределья!..

— Ага, правда уже без сопровождения и поддержки рейда, — хмыкнула девушка с короткими огненно-рыжими волосами.

И действительно, после жесткого разгона безымянных и очевидно пренебрежительного к ним отношения, слова дворфа казались верхом лицемерия. Хотя, справедливости ради, сам гном еще ни разу не высказывался о безымянных пренебрежительно.

Тут к новой знакомой Лесата подошла еще одна девушка, при чем её я уже знал.

Серая мышь, Волшебник. 52 уровень.

Седая трактирщица из кафе, где мы были со Стерхом. Судя по всему, она отлично знала и рыжую Лакки и её спутника. Похоже, это и впрямь единственный трактир в домене, как и говорил темный рейнджер.

— Господин магистр какой-то нервный, — заметила она, протягивая подруге ароматно пахнущий корицей сверток. Нисколько не стесняясь, рыжая достала нечто, напоминавшее булку, разломила пополам и протянула половину Лесату.

А еще кто-то говорил, что в городе нормальная еда редкость. Впрочем, судя по тому, какими глазами на её лакомство посмотрел тот же Сай, это еще одно доказательство особого статуса десятиуровневой чародейки.

Ласка еще крепче сжала мою руку. Я повернулся к своей спутнице и прочитал у нее на лице страх. Но посмотрев мне в глаза, пустотница немного успокоилась.