Эммон коротким скупым жестом обвел увядающую зелень вокруг.

– И когда я близок с тобой, Рэд, он тоже пытается прорваться. Но я не позволю ему запереть тебя здесь. Не позволю.

«Не так уж много от меня остается, чтобы поделиться с другим человеком».

«Не так уж много от меня остается…»

Вчера, вырвавшись из ее объятий, перед тем как зашагать по лесу как ни в чем не бывало, он сказал ей, что так будет лучше для нее. Чтобы она просто поверила ему. Но вместо этого они сошлись снова, разрушив хрупкие барьеры, которые сами для себя установили. Кусочки мозаики были слишком острыми, слишком зазубренными, чтобы их можно было соединить. То отчуждение, которое они хотели разрушить, было единственным, что могло между ними быть.

Рэд соскользнула со стола.

– Я бы тоже хотела, чтобы все было по-другому.

Заспешила вниз по лестнице, чтобы он не увидел ее слез.

Рэд хлопнула дверью Крепости резче, чем нужно, и прижалась к ней спиной, как будто за ней кто-то гнался. Обычно ей было не из-за чего плакать, и потому она плакала недолго. Тем не менее лицо покрылось пятнами, веки набрякли.

Входная дверь распахнулась, и в Крепость ввалились Файф и Лира. Она смеялась, прижав руку к животу, он оживленно – Рэд никогда его таким не видела – размахивал в воздухе руками, что-то рассказывая.

Рэд молча смотрела на них. Файф однажды сказал, что их отношения довольно сложны. Но было ясно, что они оба на свой лад любят друг друга. Просто любят.

Грудь Рэд сдавило.

В руках у Файфа был холщовый мешок, вроде того, что Рэд с Эммоном вчера принесли от Ашейлы. Одна из завязок ослабла, и из мешка торчало что-то алое. Заметив девушку, Лира поспешно упихала вещь обратно в сумку.

– Рэд!

Та приветственно улыбнулась, потерла глаза, надеясь, что тусклое освещение скроет следы слез на ее лице.

– Ходили на Край?

– Забирали остатки припасов.

Лира развязала свою сумку, вытащила оттуда бутылку вина и помахала ею.

– Вальдрек утверждает, что это – неразбавленное. Я склонна ему верить, поскольку вы с Эммоном спасли его зятя.

Последние слова Лира произнесла небрежно, но на ее тонком лице промелькнуло любопытство. Она посмотрела на Рэд так, будто видела все, что та пыталась скрыть за фальшивой улыбкой и торопливо вытертыми глазами.

Рэд отвела взгляд.

– А в другой сумке что?

Файф и Лира обменялись взглядами – и мнениями – и пришли к какому-то соглашению.

– Ну, его же здесь нет, чтобы отдать это ей, – в конце концов произнес Файф.

Он протянул мешок Рэд:

– Твой плащ.

Их поведение казалось странным, потому что это действительно оказался ее плащ – тщательно залатанный. Но у Рэд не было сил, чтобы размышлять об этом. Она взяла сумку и, не проверяя содержимое, перекинула через плечо.

– Спасибо.

Еще один молчаливый обмен мнениями. Файф двинулся к столовой, осведомившись на ходу:

– Эммон здесь?

– Да найдем мы его. Он, наверное, опять переводил, пока у него глаза слипаться не начали.

Лира подбадривающее посмотрела на Рэд – «ты всегда можешь поговорить со мной, если захочешь», – а вслух произнесла:

– Если хочешь, пойдем с нами. Я заставлю Файфа заварить нам чаю.

Рэд изобразила на лице подобие улыбки и покачала головой:

– Но все равно спасибо.

Теперь она заметила грязь и кровь на брюках Лиры. Лезвие меча выглядело так, словно его только что наспех вытерли.

– Столкнулись с чем-то в лесу?

– Да, с парочкой теневых тварей. – Лира хотела браво фыркнуть, но получилось не очень. – Хорошо, что Файф оказался поблизости. Он заметил одну из них раньше меня. Сумел бросить в нее пузырек с кровью, прежде чем тварь успела слепить себе тело.

– Я и не знала, что Файф тоже ходит патрулировать.

– А он не патрулировать ходил, я так думаю. – Лира пожала плечами, и в ее темных глазах промелькнула тень грусти. – Он просто проверял, не появились ли на границе слабые места.

Как и жители деревни, пытающиеся прорваться с Края через лес. Так много людей, угодивших в сети Диколесья, так много людей, страстно желающих вырваться из них.

Рэд вспомнила первый разговор, который услышала благодаря зеркалу, – о смерти Айлы. Она прикусила губу. Тогда Эммон сказал, что она может покинуть лес когда захочет. Для него, Файфа и Лиры, накрепко привязанных к Диколесью, единственным вариантом покинуть его оставались только слабые места на границе.

– И они там действительно есть?

Лира переступила с ноги на ногу, пузырьки с кровью у нее в сумке звякнули.

– Честно? Я так не думаю. Не на границе с Валлейдой и не такие большие, чтобы мы смогли пройти. За эту границу Диколесье держится просто зубами.

После паузы она добавила:

– Я не думаю, что Файф действительно верит, что найдет слабое место. Но, понимаешь, надежда… это как сапог не по размеру. Носить – больно, а босиком – еще больнее.

Рэд ее прекрасно понимала. Она знала, что такое надежда. То, что сжигает изнутри. Запах волос Нив, узор, в который складывались шрамы на тыльной стороне рук Эммона…

– А ты хотела бы найти слабое место на границе, если оно там есть? Тогда ты покинешь лес?

Вопрос казался простым, но это была обманчивая простота.

Лира вздохнула, взмахнув длинными ресницами.

– Я не знаю. Внешний мир… я так давно не бывала там. Наверняка там все изменилось. Да и кто знает, что произойдет с нами, если мы покинем лес, и я… Просто не знаю. – Она потерла предплечье. – Знак удерживает нас привязанными к лесу, а не барьер на границе. Даже если мы найдем слабое место, то, скорее всего, не сможем пройти сквозь него. А если лес отпустит нас… – Лира опустила руку. – Если Файф уйдет, то и я тоже. Мы будем держаться вместе, он и я.

У Рэд снова сдавило грудь – на этот раз так сильно, что ей стало почти нечем дышать. Она слабо улыбнулась Лире.

– Приглашение на чай все еще в силе, – сказала та. – Только намекни, и я заставлю Файфа вдобавок испечь что-нибудь.

Рэд почти искренне улыбнулась ей и стала подниматься по лестнице, таща на плече сумку со своим заплатанным плащом. Голоса Лиры и Файфа слились в неразборчивое бормотание и стихли.

Рэд со вздохом села на неприбранную кровать, поставила сумку рядом и спрятала лицо в ладонях.