Другой… Кто? Я засмеялась глупой шутке, хохотнула, как недавно над колкостью в адрес Сирены. И хватанула ртом воздуха. Его отчего-то стало не хватать.

— Я поеду с тобой! — с натянутой улыбкой поддержала я розыгрыш. — В таком случае я тоже не могу остаться в академии. Ты сам меня всему научишь.

— Не в этот раз, — ментор смотрел ласково, с какой-то виноватой заботой.

Я широко распахнула глаза. Он не шутит? Он в самом деле уезжает? Уезжает вот так, внезапно, прямо сейчас и… надолго. Я часто заморгала, глянула на торчащий хвост дракона, сурового таххарийца, толпу, которая слилась воедино…

— …воин живёт и умирает по своей чести и не показывает сердца, покуда его грудь не вскроет хопеш, — заорал Махди ад-Хадзин. Его крик громким стуком клинков поддержали варвары. — У воина не может быть уязвимостей…

— Ты не можешь меня тут бросить! — заявила я уже серьёзно, перекрикривая вой и звон. Попыталась ещё что-то добавить, но слова застряли в глотке.

— Я тебя не бросаю, — быстро ответил Джер. Он явно торопился. — Если тебе что-то понадобится, что угодно — обратись к Голомясу, он поможет. Не стесняйся беспокоить его по любому поводу, даже крохотному.

— Мне не нужен Голомяс, Джер! — я вцепилась в его предплечья мёртвой хваткой. — Мне нужен ты. Я тебя не отпущу!

Ментор тяжело вздохнул, освободился от захвата, прикрыл глаза и потёр переносицу. Я знала этот жест — он устал, он в замешательстве, он не знает, что делать дальше. Семеро богов, да что происходит?!

Джермонд легко обнял меня и аккуратно, но настойчиво затащил под тень крыльца. Там сейчас было пусто — посетители и работники высыпали на площадь и увлечённо слушали пламенную речь таххарийца.

— Ты должна выучиться, — он взял меня за плечи, слегка встряхнул и заглянул в глаза. — Ты справишься и без меня, у тебя ещё так много всего впереди. Я обещаю, что мы ещё увидимся.

— Увидимся? — эхом повторила я и взорвалась: — Увидимся?! Ты уже обещал, что не оставишь меня! Нет, Джер! Только не ты! Не смей этого делать!

Я активно замотала головой, сдерживая грядущую истерику. Или я уже была в истерике? Как это могло случиться? Это же нелепость! Чепуха! Почему он не говорил мне раньше? Почему именно сейчас, когда всё так хорошо? Я ведь была хорошей мейлори!.. Старалась быть! Я отказалась от борьбы и от Ордена Крона… Я отказалась от всего ради него!

К горлу подступил ком, и я застонала от головокружения, тошноты и паники. Мужские руки тут же подхватили меня, прижали так крепко, что я здорово приложилась щекой о застёжку куртки. Моя защита, мой единственный на свете настоящий дом, гарантия безопасности — объятия ментора — согревали и успокаивали. Они как будто остановили поток ужаса, едва не накрывшего меня с головой.

И я успокоилась. Этого ведь и правда не может быть. Только не так. Он не уедет. Мы же с ним одна плоть и кровь, ментор и мейлори. Всегда будем вместе.

— Гхм, — раздалось сзади. Я дёрнулась, но Джер не позволил мне обернуться. Прижал мою голову сильнее, лишив возможности двигаться.

— Время поджимает, господин Десент, — противный, скрипучий голос, несомненно, принадлежал самому кошмарному из стязателей. — Мы и так слишком задержались.

— Что бы ни случилось, — прошептал мне на ухо Джер. — Всегда помни, что ты — моя мейлори.

— Что может случиться? — так же шёпотом ответила я и попыталась словить его взгляд.

Но — не смогла. Ментор не ответил. Он оттолкнул меня резко, даже агрессивно. Будто я ему была больше не нужна.

— Мне пора, — кинул куда-то в сторону.

Развернулся, всё ещё избегая смотреть на меня, и зашагал вслед за стязателями, что прокладывали дорогу сквозь толпу.

— Кккуда? — рявкнула я и побежала следом. — Куда ты едешь? Куда они тебя везут? В Пенту Толмунда? В Зандагат? Что ты натворил? — сыпала я вопросами, силясь поспеть за поступью стязателей. — Это из-за Комдора? Или из-за меня?

Джер молча ускорил шаг, а стязатели осторожно, но настойчиво теснили меня назад. Происходящее всё большее напоминало дурной сон. Я ущипнула себя, чтобы проснуться. Вытерла рукавом глаза, хлюпнула носом и приказала себе собраться.

— Я уже однажды не отдала тебя смерти, и сейчас не отдам Квертинду, — прорычала я вслед удаляющейся процессии и наткнулась на варвара, что путался под ногами.

Я юркнула в сторону — он преградил мне дорогу. Попыталась обойти — дикарь вырос бронзовой скалой перед носом. Но я всё-таки увернулась, поднырнула под его раскрытую ладонь и дала дёру, не оглядываясь.

Нужно догнать Джера. Что бы он там ни сделал, я буду на его стороне. Возможно, смогу чем-то помочь… Да, смогу. Мне ещё задолжал Консул Рутзский. Кажется, он сейчас в изгнании, но можно его найти… Сотни дурацких идей роем ос зажужжали в мыслях. Я задела плечом зазевавшегося мальчонку, и тот рухнул от моего пинка. Ударила локтем служанку с корзиной, рассыпав мотки пряжи.

— Студентка Горст! — гневно крикнула вслед магистр Калькут. Должно быть, она тоже пострадала от моих резких движений.

Но мне некогда было извиняться. Я бежала за ментором черного паука. Лаяли собаки, звенели клинки варваров. «…владыка, что не знал поражения ни от клинка, ни от судьбы может назвать женой только царицу,» — орал таххарийский принц под оглушительный рокот аплодисментов и возгласов.

Джер удалялся неумолимо и однозначно. Но я не собиралась легко сдаваться. Подпрыгнула, чтобы оценить обстановку и рванула ближе к помосту — туда, где наметилось свободное для перемещения пространство.

— Джер! — крикнула я, стараясь перекричать гул толпы. — Не уходи!

Он не услышал. Или сделал вид. Нужно было его догнать! Во что бы то ни стало! Мне нужны были ответы.

— В Таххарии-хан говорят, что дева — сердце воина, — прозвучал голос таххарийца с обтянутого шкурами и кожами помоста. Он неожиданно оказался близко, над моей головой. — И как его сердце, она должна быть предана своему повелителю. Верностью столь бескрайней, что пред ней падут ниц даже обширные степи Таххарии, — он замолчал, заметив меня рядом со своим логовом дикаря и сразу же отвернулся, обращаясь к толпе: — Во всех пределах мира прекрасные девы замирали под моим взором, соблазняли прелестями и кротким нравом. Но только здесь, в Кроунице, я нашёл ту, что достойна стать амирьей Таххарии-Хан.

— Гиений клык тебе в задницу, урод, а не квертиндскую невесту, — рявкнул Аспид.

Я отвернулась и пару секунд поискала глазами ментора. Нашла. Он уже вышел из толпы и направлялся к Яглионке — прибрежному району Кроуница. Нас разделял ликующий народ да пара лотков с полосатыми навесами. Я рванула вдоль толпы наперерез удаляющейся группе стязателей. Перепрыгнула прямо через прилавок, смахнув товары и вызвав поток ругательств. Дыхание драло глотку, но я умела справляться с нагрузками. В ушах бахал стук крови: бум-бум. Бум. Бум.

— …одобрено Верховным Консулом, — прилетели вслед обрывки речи хьёль-амира. — Вашим правителем. По его настоянию, и чтобы выразить почтение королевству, сначала мы проведём свадьбу по местным обычаям, и только потом отпразднуем Дак-надут как подобает — среди прерий Таххарии. Сегодня я увезу отсюда жену. Дахунт тчин хьёль-амирья!