Эхо сжалось, стало кратким, оставив хвост внизу. Наконец оно сообщило девушке о том, что впереди стена. Анечка вытянула руку и коснулись проклепанного стального щита. Она не глядя толкнула люк, и тут же свет, слишком яркий для отвыкших глаз, ударил через проем широким потоком. Впереди была железная лестница, ведущая на смотровую площадку.

Девушка поднялась на самый верх и наконец смогла отдышаться. Она остановилась на деревянной галерее и, держась за прутья перил, ждала, когда пройдет слабость в ногах и перестанет кружиться голова.

Внизу виднелись разноцветные крыши, площадь и стены «Астории». Тяжелая духота стекала к земле. Ровно посередине между небом и крышами суровой линией фронта на город надвигались тучи, и влажная духота постепенно уплотняла воздух до состояния теплого киселя. Наконец они закрыли все небо. К земле потянулись зыбкие щупальца мороси.

Шпиль Петропавловской крепости уперся в низкую серую пелену, словно мачта корабля-призрака, воздух замер в тяжелой неподвижности, предвещая разгул стихии.

Надо спешить. Анечка добралась до западной стороны и снова прикоснулась губами к флейте. Первый звук дался с трудом. Он словно вяз в липком жарком воздухе. Небо напряглось, и грянул гром. В наступившей после раската тишине по крышам шлепнули первые редкие капли дождя. Крупные, необыкновенно тяжелые.

Анечка вдохнула, и флейта зазвучала сильнее, призывая ветер. Она кликала его, словно заблудившаяся в лесу девчонка, потерявшая старшего брата.

И ветер откликнулся. Воздух шевельнулся и коснулся Анечкиных волос. Потом рванул ткань одежды, словно ободряя. Прошелся по кронам деревьев. Засвистел в металлических прутьях, заревел многими голосами в улицах и кварталах. Внизу загрохотал непрочно закрепленный кровельный лист. Становилось все темнее, и наконец воздух загудел, а волосы затрещали мелкими искрами. И тут же все разом пришло в движение. В едином ритме, в едином потоке. Листья, мусор, брызги, блики.

Длинная ветвистая молния рассекла половину неба, и Анечка невольно втянула голову в плечи, но не опустила флейту. Гром ударил ощутимо-упругой волной, уши заложило, но от этого девушка только заиграла громче.

Словно начался всемирный потоп – целая лавина воды низверглась на предрассветный город. Небо снова полыхнуло размытым зигзагом молнии, стекла домов дрогнули от следующего громового раската. Железо крыш загрохотало под натиском водной стихии, поток забурлил, вздыбился, хлынул по водосточным желобам, смывая вниз мелкий сор и голубиные перья. А через мгновение загнутые срезы водосточных труб уже плевались, как орудийные стволы, пулеметные очереди дождевых капель эхом гуляли в пустынных колодцах дворов.

Стукнуло открывшееся чердачное окно, гулко задрожали телеантенны. Что-то покатилось, загрохотало, послышался звон стекла.

Нева ожила, как вампир, почуявший кровь, как древний демон, проснувшийся от неосторожного заклинания. Забурлила, соединяя потоками ливня свое взволнованное тело с небесной водой. Лавина дождя рушилась тысячей капель, ревела, рокотала. Снова ударила молния, на этот раз совсем близко.

Сергей с Денисом добрались до дверей лечебницы.

– Знакомое место, – вздохнул вампир. – Видел на фотографии, которую принесла Анечка.

– Это мой снимок.

– Я так и понял. Хоть я не любил Ирину, но за ее расстрел недурно было бы кому-нибудь свернуть шею.

– Вряд ли у тебя будет такая возможность, – усмехнулся Сергей. – Командира я грохнул, а молодежь наверняка разбежалась. Хотя осторожность не помешает, ты прав.

Они спустились по лестнице, и Дворжек активировал лептонный замок. Фрагмент стены растворился в воздухе, обдав их теплом дематериализации. За порогом царила непроницаемая тишина.

– Никого тут нет, – с сожалением произнес вампир. – Очень жалко.

– Что-то у тебя кровожадность повышенная.

– Это закономерно, – Деня пожал плечами, – я ведь вампир.

Они проверили все помещения, но база оказалась пустой. На столе в командирском кабинете лежал пулемет «РПК» без лептонной насадки.

– С вооружением тут негусто, – вздохнул Сергей.

– Обычно все хранится в штабной комнате. Но туда не попасть.

– Почему? – Дворжек удивленно приподнял брови.

– Лептонный замок может открыть только командир ячейки. Уж не знаю, как он это делает.

– Скорее всего механизм управляется тварью из Н-пространства, – предположил Сергей. – Но можно ведь пробить ход с помощью лептонного резака. В подсобке их валяется целых два.

– За дверью может оказаться сторожевой демон. По крайней мере у нас в ячейке было так. Я бы не взялся сражаться с ним врукопашную.

– А если с помощью пулемета?

– Ты серьезно? – Вампир удивленно посмотрел на Сергея. – Сумасшедший. Дохлый номер, по-моему.

– А вот у меня есть идея. Чтобы справиться с демоном, не обязательно его убивать.

– Теоретик ты, – фыркнул Денис.

– Ладно. Времени у нас слишком мало. С бесплотными же драка скорее всего предстоит суровая, так что оружие лишним не будет. Придется рисковать.

– Тащить резак?

– Да. – Сергей опустил пулемет на пол. – А я схожу за эфирным детектором.

Через минуту они снова встретились у запертой лептонной двери. На голове Сергея посвистывал включенный эфирный детектор, а Денис держал резак так, словно это не инструмент был, а боевое устройство.

– Резать?

– Подожди. – Дворжек помотал головой. Он старался выглядеть бодро, но Деня заметил у него на лбу, ниже шлема, мелкие капельки пота. – Пожалуй, мне лучше попробовать одному.

– Это еще почему? – насторожился вампир.

– Всякое может случиться. Будет лучше, если нечто неприятное случится с кем-то одним.

– Может, тогда лучше мне? Все же мою живучесть с твоей не сравнить.

– Насчет живучести верно, но вот в твоем умении обращаться с пулеметом я несколько сомневаюсь. Извини.

– А у тебя, значит, опыт большой?

– Стрелял пару раз, – вспомнил Дворжек цитату из фильма.

– Ладно, – сжал губы Денис. – Пожалуй, сегодня всем хватит подвигов. Что мне делать?

– Лучше всего вообще уйти с базы. Мне так будет спокойнее. Если я не выйду через пятнадцать минут, тебе придется самому изыскивать способ обороны черного трамвая. Судя по словам Лысого, трамвай появится на перекрестке Восьмой линии с Малым проспектом, и его тут же попытаются уничтожить. Больше ничего не известно, так что действовать будешь по обстоятельствам.

– Ладно, – Денис хлопнул нового знакомого по плечу. – Не гори.

Он оставил резак у ног Сергея и покинул секретный уровень базы. За его спиной, закрываясь, взвизгнула лептонная дверь. В подвале сгустилась напряженная тишина.