Сканер мигнул и раскрасил очередную капсулу красным – на борту находилось оружие. Ирби тут же остановил катер, вызывая подробную информацию.

Капсула была непривычно полупустой, внутри находилось лишь пятеро биологических объектов, четверо из которых вооружены.

Получилось! Вот он, Попов с охраной!

– Дис-208, на связь! – вновь ожил канал связи.

Ирби развернул катер и устремился в сторону нужной капсулы, активизируя магнитные захваты.

– Дис-208! – грозно рычал «сотый».

Сканер нервно моргнул и окрасил еще одну капсулу.

Тоже полупустая капсула, на борту четверо биологических объектов, трое вооруженны.

– Дис-208, немедленно ответьте!

Время кончалось, ситуация накалялась, капсулы разлетались.

– Пора уходить, – проскрежетал над ухом голос Тэ Иллирита.

– Дис-208!

– «Двести восьмой» – «Сотому», – активировал связь Ирби. – Двигаюсь в указанный сектор.

– «Двести восьмой», почему отключен голосовой идентификатор?

– Неполадки, – пространно ответил Ирби.

Какая из двух капсул? И почему их две?

Он повесил друг напротив друга две таблицы с показателями капсул, торопливо изучая данные.

Тут – пятеро, там – четверо. И тут и там по одному безоружному.

– «Двести восьмой», выполняйте приказ! Немедленно проследуйте в указанный сектор!

Что за оружие на борту? В первой капсуле два скорострельных пистолета-пулемета, один пистолет неустановленного образца и один короткоствольный карабин, похожий на те, которыми вооружались охранники «Семаргла». Во второй капсуле – две десантные штурмовые винтовки и один неустановленный пистолет-пулемет.

Тени Хурсага, и там и там могут находиться как телохранители Попова, так и пытающиеся сбежать охранники станции или выжившие радиане!

– «Двести восьмой», немедленно включить виртуальный доступ на борт!

– «Двести восьмой» – «Сотому», – холодно откликнулся Ирби. – Повторяю, неполадки с системами связи. Обнаружил неустановленных вооруженных субъектов в нескольких спасательных капсулах. Возможно, преступники пытаются скрыться.

Эфир на секунду замолк.

В какой капсуле Попов? Как же мало данных!

– Дис-208! – вновь ожила связь. – Укажите номера капсул и немедленно отходите на позицию наблюдения. Теперь это дело военных, гусары уже на подлете.

Больше тянуть нельзя, необходимо срочно что-то предпринимать. Раз подключили флотские истребители, значит уже известно о том, что в одной из капсул находится член Квинта. А гусары церемониться не станут, при необходимости расстреляют и патрульный катер, если тот станет им мешать.

Стоп! Как отличить радиан от телохранителей Квинта? Как отличить аджаев от людей?

Ирби вновь вывел на экран параметры двух капсул.

Ну конечно! Как он раньше не заметил?

Вес! Среднестатистический аджай со своим легким и эластичным скелетом весил чуть больше пятидесяти килограмм, тогда как вес равного по типажу человека в силу плотности костей колебался в районе семидесяти-восьмидесяти килограмм. Что до телохранителей Попова, так те субтильностью не отличались, к тому же были облачены в «Бастионы».

Суммарный вес пятерых объектов в первой капсуле явно превышал средние показатели, тогда как вес четверки из второй капсулы еле-еле дотягивал до него.

Попов находился в первой капсуле, радиане во второй. Либо же он все неверно оценил и в капсулах какие-то другие вооруженные люди или аджаи.

– Дис-208! – зло рявкнули по связи.

Ирби, поморщившись, закрыл канал, словно отмахнулся от назойливой мухи. Перевернул катер вокруг оси и нырнул вслед за удаляющейся капсулой.

– Во второй капсуле мои люди? – спросил Тэ Иллирит.

Сообразительный.

– Возможно, – не стал юлить рхеец. – Точно не знаю.

– Если это они, их нужно попытаться спасти, – прохрипел командир радиан.

– Не выйдет, – Ирби захватил приближающуюся капсулу в перекрестье прицела и выстрелил магнитный «якорь».

Тонкая, но несмотря на это сильная и грубая рука сдернула с его лица шлем, пальцы вцепились в мягкую гортань. В бровь уперся холодный пластик пистолета.

– Это не просьба, – проскрипел дистант. – Их нужно спасти.

– Мы не станем их спасать, – хладнокровно ответил Ирби. – У нас был план и я ему четко следую. У нас были договоренности, и я свою часть обещаний сдержал. Если сейчас ты решишь все переиграть, то я попробую тебя остановить. Тебе придется убить «оболочку», но я останусь в живых и вернусь. А вместе со мной и весь гнев Куба, узнавшего, что радианам нельзя доверять. Вы больше не получите ни финансов, ни поддержки. Ваша борьба против Империи очень сильно осложнится. Но не для тебя – тебя я убью.

Он почувствовал, как Тэ Иллирит надавил на пистолет, как выругался, нервно и хрипло.

– Если решил стрелять – стреляй, – раздраженно повысил голос Ирби. – Если нет – дай мне уже сделать свою работу.

И, не дожидаясь ответа, отпихнул ствол и нахлобучил шлем.

Магнитный «якорь» дернул капсулу, заглушая ее почти выдохшиеся двигатели, потащил к катеру. Ирби включил стабилизаторы, выдвигая стыковочный «хобот». Поставил системы на удержание позиции, скинул шлем и полез из кресла.

Аджай стоял в стороне, угрюмо наблюдая за космосом в иллюминатор.

– Посмотри за радаром, – бросил ему Ирби. – Предупреди, если в нашу сторону полетят патрульные или гусары.

Все необходимое уже было готово: две электро-парализующие и одна плазменная гранаты, полицейский пистолет и устройство для оперативного перемещения сознания. План был прост – он вскроет капсулу, нейтрализует всех внутри и перепишет себя в тело Попова, подавив его сознание временным блокировочным шунтом. Потом расстреляет бесчувственных телохранителей, застрелит Тэ Иллирита и обставит все таким образом, будто бы он чудом отбился от лидера дистантов, организовавшего террористический акт и пытающегося похитить члена Квинта. История, конечно, дешевая, но ничего лучше придумать он не успел.

Надев плотные перчатки и еще раз проверив боезапас пистолета, Ирби вошел в короткий шлюз, закрыл за собой гермостворку.

Стыковочный портал патрульного катера четко примыкал к внешнему люку спасательной станции. Отправив на ту сторону сигнал: «Полиция Мегаполиса! Отойдите от шлюза и приготовьтесь к эвакуации!», вытащил гранаты и принялся ждать.

Через секунду автоматика сработала, полосатый бело-оранжевый люк дрогнул и начал раскрываться. Как только появилась щель, достаточная для броска гранаты, но маленькая для того, чтобы в нее могли вылезти, Ирби дернул рычаг стоп-крана и закинул внутрь свои шоковые подарки.