К станции на всех порах неслись три грузовые автоматические баржи, оторвавшиеся от длинного каравана, проходящего мимо. Рядом с ними, еле различимый, виднелся тягач-поводырь.

Пространство вокруг «Семаргла» охраняли десяток патрульных полицейских катеров, два военных корвета и одна орудийная платформа, висящая, впрочем, на достаточном удалении. Если с терактом на самой станции они ничего сделать не могли, то вот к атаке извне были готовы. Стоило только баржам пересечь невидимую черту, как в эфире тут же раздались четкие команды идти на перехват.

Полицейский, сидящий за штурвалом выругался и нервно выкрикнул:

– Ну и что теперь?

– Соверши маневр, чтобы оказаться возле гражданских спасательных сот, – спокойно ответил ему Ирби.

– Какого хрена ты тут командуешь? – взвился патрульный. – Ты кто вообще такой?

– Выполняй, – толкнул его в плечо Те Иллирит. – Иначе денег своих не увидишь.

Полицейский выругался, но подчинился.

Попова должны эвакуировать из шлюза для особо важных персон. Возможно, он уже сидит сейчас в своем бронированном катере, готовый отчалить. Но вот рискнут ли телохранители дать команду на старт, зная, что на станцию с их стороны идет внешняя атака? Если рискнут, то все очень сильно осложнится.

Полицейским удалось подбить тягач, но прежде, чем пузатый кораблик попал в магнитные захваты, он взорвался холодным голубым взрывом. А вот баржи остановить не получилось, они прорывали все силовые барьеры и игнорировали залпы ЭМИ-установок. Судя по всему, их оборудовали допотопными химическими двигателями, которые могли выдохнуться лишь исчерпав топливо, да к тому же еще и разогнали до приличной скорости.

В дело вступили военные. Выстрел рельсовой пушки орудийной платформы буквально разорвал одну баржу на куски, заставив обломки разлететься в разные стороны. Торпеды, пущенные с корветов, поразили две другие «сигары». Одна смялась и сменила траекторию полета, брызгая снопами огня из пораженных двигателей. А вот последняя, третья баржа, лишь начала вращаться, будто брошенный бумеранг. По ней дали еще один залп, следом бросились полицейские катера, стараясь захватить баржу магнитными ловушками.

У них почти получилось. Баржа замедлилась, расстрелянные двигатели заглохли, она протащила за собой два патрульных катера. Но напоследок будто бита врезалась своей тупой мордой в станцию, проделав глубокий пробой в обшивке и, главное, расплющив шлюзовую ферму для вылета ВИП-персон.

Ирби мысленно возблагодарил Хурсага, отмахнулся от экрана, вскочил и навис над патрульным пилотом.

– Сканируй гражданские соты, – приказал он. – Они будут использовать общественные спасательные капсулы.

Полицейский поднял лицо, глядя на рхейца снизу вверх.

– Кого ищем-то?

Ирби посмотрел на мрачного Тэ Иллирита.

– Он не знает?

– Чего я не знаю? Эй! – задергался полицейский.

Аджай покачал головой.

Ирби опустил глаза на патрульного:

– Нам нужна капсула с членом Квинта Поповым.

У того расширились зрачки:

– Чего? Я на такое не подписывался.

– Ты уже и так увяз, – резонно заметил Ирби. – Осталось чуть-чуть.

– Захватить члена Квинта? – воскликнул патрульный. – Это не чуть-чуть, мать твою! Я подписывался просто посодействовать, по сути, покатать вас, ребята, возле станции. А потом забыть, что видел и слышал. Так? Что ты молчишь, аджайская рожа? Такой был уговор? Все, достали! Идите в «орбиталку» и ждите, пока я вас вывезу.

Тэ Иллирит будто не слышал патрульного, указал подбородком в экран. Там было видно, как к «Семарглу» причаливают десантные катера, как раскрываются люки спасательных сот.

– Времени мало, – бесцветным голосом сказал радианин. – Мои долго не продержатся.

– Они и так сделали больше, чем мы могли рассчитывать, – ответил Ирби.

Он вытащил из-за пояса короткий трехгранный нож и коротким ударом в затылок убил патрульного.

– Он бы всех сдал, – прокомментировал свои действия, занимая пустующее кресло.

– Червям место в земле, – не стал спорить аджай. – Я и так не собирался ему платить.

Ирби вытащил из нагрудного кармана маленький кубик «жучка», вложил в «желе» управления катера, где кубик медленно растаял, взламывая систему. Рхеец снял с мертвого патрульного шлем, стер с него брызги крови и водрузил на голову.

Перед ним яркой, сочной картинкой раскрылось окружающее пространство, на границе зрения висели иконки интерфейса. Большая часть вооружения была отключена, для ее активации требовалась связь с инбой конкретного офицера, но необходимое для Ирби оборудование вполне функционировало.

Он развернул катер, включил сканирующую сеть и принялся ждать.

Линии эфира вибрировали и светились от сотен докладов, приказов и сообщений. Ирби попытался выйти на военную частоту, но не смог. Впрочем, и так было ясно – упакованные в броню десантники скоро вернут контроль над «Семарглом».

Аварийные «соты» станции раскрылись из них одна за другой стали вылетать спасательные капсулы, рассыпая яркие сигнальные огни.

Ирби всем телом подался вперед – на одной из капсул должен эвакуироваться Квинт. Естественно, патрульным полицейским не сообщат об этом, поэтому нужно найти Попова быстрее, чем капсулу подберет один из военных корветов.

Он перебрасывал сеть сканера с одной капсулы на другую словно заправский паук, ловящий пролетающих мух. Появляющаяся на экране информация моментально оценивалась и отсеивалась, ее место занимала следующая – типовой номер капсулы, общий вес, численность и масса органических существ, наличие запрещенных или подозрительных предметов. Именно последнее больше всего интересовало Ирби, он планировал обнаружить телохранителей Квинта по оружию.

Всплыло приоритетное сообщение от командира патрульного отряда, раздающего приказы о переформировании. Ирби взглядом убрал сообщение, продолжая работать. Сколько еще удастся игнорировать приказы прежде чем на него обратят пристальное и нежелательное внимание?

Почти во всех спасательных капсулах численность пассажиров превышала норму, гости и персонал желали как можно скорее покинуть горящую станцию. Таких Ирби отсеивал сразу – Попова не стали бы запихивать к неизвестным людям. Но вот разве что вся его охрана погибла и Квинт вынужден эвакуируется как обычный гражданин? Ирби не хотел об этом даже думать, в противном случае обнаружить важного чиновника не получится.

– Дис-208, – ворвался в эфир грозный голос, отмеченный позывным командира отряда «Дис-100». – Немедленно переместитесь в указанный сектор!

Ирби досадливо поморщился. Не отвлекаясь от сканера включил маневровые двигатели и медленно поплыл вдоль станции. Естественно, никуда улетать он не собирался, просто решил что-то сделать, чтобы от него хоть на время отстали.