Дверная ручка тоже показалась мне странной: вокруг нее не было и подобия металлической пластины, на которых обычно крепятся такие ручки, она вырастала прямо из дерева, словно необычный, сверкающий плод из голого ствола. Одним словом, фальшивка, хваталка без всякого внятного предназначения. Однако выпуклая поверхность ручки представляла серьезную опасность – пуля могла срикошетить от нее, да и от самой двери, если внутри она окажется из металла, тоже.

Буркнув: «Ну и пусть», – Майло шагнул назад, прицелился в деревяшку рядом с ручкой и выпустил пулю. Она вошла в дерево с тихим «чанк».

Никакого рикошета, и почти никаких осколков.

Дверь не гремела, не звенела, как это обычно бывает с металлом, когда тот встречается на пути пули. И вообще с любой поверхностью тверже самой пули.

Здесь пуля вошла, как в головку сыра.

Майло выстрелил в дерево с другой стороны ручки, потом сверху, потом снизу. Короче, создал вокруг нее кольцо перфорации.

Шум внутри гаража стих, когда раздались выстрелы. Такой характерный грохот среди бела дня в тихом, спокойном спальном районе, несомненно, привлечет чье-нибудь внимание. Кто-нибудь вызовет полицию. Отлично, это нам как раз и нужно.

Майло стал трясти ручку. Она подавалась, но не сильно.

Бах, бах, бах.

Из гаража раздался новый звук, воющий и ритмичный, словно сигнализация.

Ребенок зашелся в плаче.

Майло рванул ручку на себя, вложив в этот рывок все силы и еще упершись ногой в стену, для надежности. Поддельная ручка раскачалась от выстрелов, и он кувырком полетел назад и шмякнулся на мягкое место. Я бы помог ему встать, но Майло уже вскочил сам, а мне и без того было чем заняться. Взявшись за лом, я просунул его конец в отверстие от ручки.

Я налегал на лом изо всех сил. Дверь не подавалась. Теперь отверстие в ней закрывала какая-то панель светло-коричневого цвета. С полосками. Фанера. Однако фанера не объясняет недавнего «чанк». Сунув в дыру палец, я пошарил кругом. И нащупал что-то похожее на червей.

– Там, внутри, провода. Может быть, она открывается пультом.

– Осторожно, это может оказаться ловушка. – Прижав рот к самой дыре, лейтенант крикнул внутрь: – Ри, это полиция, мы вас вытащим, потерпите еще немного. Здесь, в двери, какие-то провода. Если это ловушка, стукните один раз, если нет – два.

Тук, тук.

– Хорошо, я понял. Если эту дверь можно открыть безопасно, стукните раз, если нет – два.

Тук.

– Хорошо. Если дверь открывается пультом дистанционного управления, стукните раз.

Тук.

– Если пульт в до…

Увесистое «тук».

Майло рванул к двери кухни.

* * *

Взломать ее было делом одной минуты, и скоро мой друг уже бежал назад, потрясая на ходу самодельным черным пластиковым кирпичиком с одной-единственной белой квадратной кнопкой.

Стандартная дешевая модель, подходящая к чему угодно, что можно запитать от сети.

Одно нажатие пальца, и мы ввалились внутрь.

Пуленепроницаемый барьер за дверью оказался сэндвичем из двух слоев строительной пены и двух слоев фанеры, одного в середине, другого снаружи, скрепленных вместе при помощи металлической рамы размером два на четыре. Одна сторона рамы крепилась к внутренней поверхности двери петлями. Управлялась она соленоидом, провода от которого вели к высокой потолочной балке. Грубо, но эффективно. А главное, звуконепроницаемо.

Однако защита от звука на этом не заканчивалась.

Стены гаражей, идущих под самоотделку вместе с домами такого типа, как бежевый, обычно состоят из деревянных балок, обшитых толем. Но в этом гараже они были скрыты за рядом блоков, небрежно поставленных на цемент. В результате нутро гаража превратилось в узкое темное пространство вроде щели, освещенное голой электрической лампочкой, которая болталась на стыке стропил под самым потолком.

В комнате должно было быть холодно и сыро, но там оказалось тепло и даже душно из-за обогревателя, раскаленные спирали которого рдели в дальнем углу. В углу напротив стояла переносная детская кроватка. В стену из блоков были вбиты костыли, между ними натянута струна от фортепиано, на которой болтались набранные разными шрифтами нравоучительные высказывания.

Ри Сайкс, сгорбленная, исхудавшая – в ней было фунтов на десять меньше веса, чем когда я видел ее в последний раз, – с дикими глазами, всклокоченная, стояла от всей этой мудрости подальше, стараясь держаться настолько близко к середине гаража, насколько это было возможно. И прижимала к груди Рамблу. Ее волосы цвета ржавчины были безжалостно обкромсаны и свалялись. Черные кудряшки Рамблы тоже кто-то подстриг. Никаких внешних признаков физического насилия на девочке видно не было, только ее щеки чересчур запали для годовалого ребенка.

В комнатке воняло детскими какашками и яблочным соком. Стальное мусорное ведро было переполнено испачканной бумагой. Рядом с детской кроваткой – портативная уборная. Три рулона туалетной бумаги на полу, рядом – стопка одноразовых подгузников. Точно такие покупал вчера вечером в универсаме Хэнк Ниб.

Кроватка стояла так, что Ри могла до нее дотянуться, а вот обогреватель был вне сферы ее досягаемости из-за стального кольца у нее на ноге и такой же цепи, которая приковывала ее к восточной стене гаража.

Шесть футов цепи. Вселенная длиной в два шага. Граница которой проходила всего в полутора футах от двери, такой соблазнительной, сводящей своей близостью с ума.

Лодыжка в зажиме кольца вспухла и была сплошь покрыта сеткой из шрамов – свидетельства напрасных попыток освободиться. Корочка на шрамах показывала, что Ри оставила надежду несколько дней назад. То есть вскоре после того, как ее похитили.

Но похитители допустили тактическую ошибку, приковав женщину к той стене, за которой был двор. Вот ее «тук-тук» и просочились наружу.

Несмотря на жару, Ри Сайкс дрожала – она была голой под бледно-голубой хлопковой рубашкой. Такие выдают пациенткам в больницах.

На Рамбле была розовая ворсистая пижама с носочками. Ее верхнюю губу покрывали сопли.

– Мы пришли за вами, – сказал я.

Мать и дочь заревели в один голос.

Я медленно подошел к ним.

Узнав меня, Рамбла просияла. Но ее маленькая мордашка тут же нахмурилась и скуксилась. Она вздрогнула, рванулась от меня и вцепилась в мать.

Сначала Коди в ночлежке, теперь она…

Оба ребенка вели себя, повинуясь первичному закону выживания, заложенному в генах млекопитающих миллионы лет назад: «Будь незаметным».