Подруга Шины перезвонила мне сама, задолго до вечера и выслушав мою просьбу поговорить с дядей и договориться о нашей встрече с ним, тут же ответила, что сделает это. А вот Такано связался со мной, когда я уже ехал в клуб шагающей техники Минэ Канаэ. Разговор получился недолгим, да и что там может быть долгого? Заказал ему устроить приём через три дня, и всё. Правда, он попросил разрешения встретиться и обсудить данный вопрос, так что, полагаю, он просто не стал морочить мне голову по телефону. Клуб, в который я ехал, находился на северо-западе за городом, и в те края меня по делам раньше не заносило. На северо-запад города — бывало, в том числе и под личиной Токийского карлика, а вот за городом я не бывал. Сам клуб, видимая его часть, представлял собой комплекс из четырёх современных зданий, расположенных полукругом, в центре которого был расположен миниатюрный парк. Склады и полигоны, подозреваю, находятся дальше, а здесь просто офисы и парковка. Вот перед въездом на двухэтажную парковку Минэ и дожидался меня. Крепко сбитый мужчина, — что было видно несмотря на дорогой деловой костюм, — гладко выбритое лицо и густые брови. Метр восемьдесят, возможно, чуть выше. Я узнал, кто это, только после того, как он подошёл и поздоровался, параллельно представившись, а вот меня было узнать довольно просто, так как камон, он же изображение герба, был на номерах машины. Ну а то, что я всего лишь подросток, думаю, ему племянница сообщила.

— Добрый день, Аматэру-сама, — поклонился он. — Меня зовут Минэ Канаэ, и я рад приветствовать вас в своём клубе.

— Я тоже рад, Минэ-сан, — чуть поклонился я с улыбкой, практически только кивнул. — Кино-тян рассказывала много интересного об этом месте. Даже странно, что девочка увлекается подобными вещами.

— Она у нас та ещё сорвиголова, — улыбнулся Канаэ. — Всё наседает на меня, чтобы я взял её на работу после института.

— А вы? — поинтересовался я.

— Почти сдался, — вздохнул он сокрушённо. — Хотя мой брат меня за это по голове не погладит.

— Родители, — усмехнулся я.

— Все мы желаем для своих детей лучшего, но каждый понимает под "лучшим" что-то своё. Но… быть может, вы хотите осмотреться? Готов провести для вас экскурсию.

— Да, было бы неплохо, — кивнул я.

Не стоять же нам у парковки весь разговор?

Экскурсию Минэ проводил довольно интересно. Видимо, какой-то опыт в этом деле он имел. Вроде ещё и до полигонов с техникой не дошли, но я ни разу не поймал себя на том, что мне скучно.

— А в этом здании у нас раздевалки, душ и небольшой кафе-бар. Пилотов, которые приходят просто покататься, очень мало, в основном они действительно работают, оттачивая свои навыки, так что кафе-бар, в котором они могут посидеть и отдохнуть, довольно популярен. Ну а так как это всё-таки клуб шагающей техники, я не стал задирать цены, поэтому тут довольно дёшево. Мне хотелось создать атмосферу… домашнюю атмосферу. Насколько это возможно. В итоге, — усмехнулся он, — получилась скорее дружеская, но я не против. Возможно, вы хотите посмотреть?

Если бы он не предложил, я бы сам напросился.

— Конечно. Весьма любопытно взглянуть, — тут у меня в кармане зазвонил мобильник. — Прошу прощения. Слушаю, — поднёс я трубку к уху.

— Ты куда уехал, Синдзи? — услышал я голос Атарашики. — Обиделся, что ли?

Я? Я обиделся? Вот ведь женщины…

— Нет. По делам за город выехал.

— И по каким именно? Мне просто любопытно, Синдзи, не думай, что я пытаюсь тебя контролировать.

Хм, на этом тоже можно сыграть.

— Ты ведь помнишь, что Шмитты собираются искать пилотов среди "свободных"? Вот я и решил глянуть. Хоть немного составлю мнение. Всё-таки от пилотов и моя безопасность зависит.

Ничего такого помнить она не могла, так как я ничего ей и не говорил, но сообразила старушка быстро.

— Ты не один сейчас?

— Ну да.

— Понятно. Уже работаешь, значит. Тогда не буду мешать. Когда вернёшься, поговорим о приёме, который ты решил устроить.

— Он нежелателен? — решил я уточнить.

— Нет, всё нормально. Но тебе предстоит общаться с Кейтаро-куном, и мне не хотелось бы, чтобы ты упал лицом в грязь. Пусть и перед нашим Слугой.

— Всё так… сложно? — немного удивился я.

— Основную работу сделает Кейтаро-кун, но и нам с тобой предстоит разговор часа на два.

— Понятно, значит, сложно, — вздохнул я.

— Ты не простых людей будешь приглашать и — что главное — не приглашать. Так что да — всё непросто.

— Ладно, договорились. Но когда буду дома, не знаю.

— Я дождусь, — хмыкнула она в трубку. — Пока.

— Пока, — нажал я на отбой, и глянув на Мине, произнёс: — Бабушки.

— Понимаю, Аматэру-сама, — покивал он. — У самого дед, который отказывается признавать нас с братом взрослыми. А ведь и отслужить успели, и дело своё каждый открыл, и женились, и правнуков ему завели.

— Старикам всегда найдётся, о чём поучать, — качнул я головой.

— Всегда, Аматэру-сама, — вздохнул он.

Кафе-бар на первом этаже действительно был небольшой, выполненный в стиле мастерской. Из-за его компактности — хотя я не скажу, что там было тесно — и правда создавалась атмосфера чего-то… компанейского. Где все свои и всегда можно обернуться, похлопать соседа по плечу или негромко позвать, попросив подтвердить ту или иную байку.

— Удивительно приятное место, Минэ-сан, — произнёс я негромко, на что он только улыбнулся.

— Ёоу, Минэ, — махнул рукой один из мужчин, сидевший у барной стойки. — Неужто ты решил начать обучать новых пилотов с нуля?

— Беги, парень, — произнёс другой, сидевший в стороне за столиком. — Этот злыдень не знает жалости.

— Кхм, кхм, — прокашлялся Минэ громко. — Прошу прощения, Аматэру-сама. У нас, пилотов, нравы простые, можем и ляпнуть лишнего. Но люди здесь хорошие и ничего дурного вам не желают.

Учитывая, что голос он не сдерживал, даже чуть громче чем надо говорил, нет ничего удивительного, что все, кто сидел в кафе, услышав его, резко вскочили на ноги и вытянулись по струнке. Что показательно, так как обычные люди поклонились бы. Тут же явно все поголовно бывшие военные. Ну кроме бармена, который именно что поклонился. Правда, через пару секунд один из стоящих по стойке смирно опомнился и резко склонился в поклоне, за ним последовали и остальные. Я же, глядя на эту композицию, даже не знал, что сказать, вот и ляпнул первое, что пришло в голову:

— Вольно, бойцы.

После чего все выпрямились и немного расслабились. Правда, с места так никто и не сдвинулся.

— Может, вы хотите что-то выпить? — нарушил тишину Минэ.

— Да, сока какого-нибудь.

Если бы это были мои люди, ну или те, кого я знаю, я бы нашёл, что сказать, точнее, — как не создавать эту молчаливую паузу, но признаюсь честно — такой реакции я не ожидал, потому и растерялся немного.