Так вот, самый прикол-то в чём? Оказывается, что владельцем одного из клубов шагающей техники является родной дядя Минэ Кино! Это по рассказам самой Минэ, которая вся такая добренькая и милая стала, после того как я сменил фамилию… Короче, по рассказам самой Минэ, её дядя водит дружбу с какой-то шишкой из Минобороны. То есть, если грубо, его клуб находится под нашим дорогим правительством. А если совсем утрировать, то под самим Императором. Вот второй клуб курируют Кудзё. Правда, они имперская аристократия, так что можно сказать, что и второй клуб под Императором, но тут уже с нюансами.

В итоге, насколько я понимаю, все в шоколаде. Армии не надо содержать лишних пилотов, а это, если что, не только зарплата, кормёжка, обмундирование, но ещё и техника, положенная им по штату. При этом пилоты сами, на свои деньги поддерживают свою форму. Клубы под контролем и умудряются зарабатывать, а богатые, но не состоящие в Родах люди имеют своих собственных пилотов. Которых им, правда, практически негде использовать, зато это нехилый плюсик в репутацию. И я не иронизирую. Иметь пилота, даже не используя его навыки, это пипец как круто. Если ты простолюдин. Пилоты и вовсе шикуют — ничего не делают, а денег получают море. Зато если какая война, государство может очень быстро мобилизовать немалое количество профессиональных пилотов, которые в большинстве своём прошли военную службу.

А вот аристократам на всё это, похоже, плевать. Я всегда считал, что всех "свободных" пилотов тут же расхватывают и богатым простолюдинам достаются лишь принципиальные, по тем или иным причинам не желающие идти в Слуги. Но, видимо, всё не так. Минэ упоминала, что пилотов в городе полно, что с моей ранней теорией не сочетается. У аристо, похоже, своих пилотов хватает, и набирать лишних… Будь у меня полсотни пилотов, я бы тоже не смотрел в сторону этих клубов. Только вот у меня их нет. И, кстати, да, "свободные" пилоты наверняка ещё и этакий неприкосновенный запас для аристократов. Если вдруг нужно будет срочно восполнить потери, всегда можно набрать из них. Вряд ли найдётся много людей, которые откажутся от вступления в какой-нибудь Род в качестве Слуги. Так что и аристократы в плюсе.

Пока я обдумывал свои дальнейшие шаги, в кабинет вошла Атарашики и, оглядевшись, спросила:

— Проблемы?

— Скорее просто плохие новости, — вздохнул я. — Клан Хейг напал на одну из наших баз в Малайзии и навел там шороха.

— И ты ещё хочешь вернуться после этого?! — вскинула она брови.

— Я должен вернуться. Будь я там, некоторых потерь можно было бы избежать.

Про "виртуоза" ей, наверное, лучше не говорить.

— В лучшем случае ты бы показал всем, что являешься Патриархом. В худшем… — поджала она губы.

— Ты ведь понимаешь, что я не передумаю возвращаться туда. У тебя есть Казуки, так что…

— Дебил, — припечатала она, после чего развернулась и ушла.

— Всё может быть, — произнёс я, смотря на дверь, которой хлопнула Атарашики, после чего взял мобильник и набрал номер Шины. — Здравствуй, не отвлекаю?

Уроки к тому моменту закончились, но у школьников, в том числе и у Шины, ещё клубы есть. Я вообще, признаться, не думал, что она ответит, не тренируется же с телефоном в кармане.

— Привет, — ответила она несколько заторможено, в конце концов, я не звонил ей уже очень давно. — Нет, не занята. Ты что-то хотел?

— Да, не могла бы ты продиктовать мне номер своей подруги, Минэ Кино? — решил я уточнить, а то мало ли, подруг у неё наверняка много.

— Кино? — удивилась она. — А… А, понятно. Это из-за того разговора о клубах роботов?

— Именно. Клубы шагающей техники.

— А не проще найти в интернете телефон этих клубов? И адрес заодно.

— Проще, — вздохнул я. — Но Минэ мне тоже нужна.

— Извини. Я, наверное, опять лезу не в своё дело. Подожди секунду.

Вот скажи она это в своё время, и между нами не было бы ссоры.

Получив телефон Минэ, я тут же ей и позвонил, но, в отличие от Шины, она была чем-то занята и на звонок не ответила. Жаль, конечно, но не горит. Звякну вечером. Ну а пока можно заняться… моряками, к примеру. Выйдя из кабинета, пошёл искать ушедшую Атарашики, которая нашлась у себя. Опять зарылась в бумаги и на попытки её отвлечь раздражённо послала куда подальше, отметив, что мешать занятым людям не стоит. Обиделась старая. Но и столь категорично слать меня тоже не стоило, я всё-таки не кроткий ягнёнок, мог и вспылить.

— О, Икеда-сан, — поздоровался я, увидев приближающегося ко мне секретаря Атарашики.

— Господин, — поклонился он, остановившись рядом со мной.

Икеда Бенжиро, шестьдесят шесть лет. Секретарём у Атарашики работает аж с двадцати двух, в секретариате Рода с восемнадцати, так что опыта ему не занимать.

— Вкалываете, я смотрю? — кивнул я на папки у него в руках.

— Как я могу отдыхать, когда моя госпожа закопалась в дела Рода? — чуть улыбнулся Икеда. — Но я рад. До вашего прихода всё было… слишком размеренно, — покачал он головой.

— Ладно, не буду мешать. Кстати, не могли бы вы связаться с Такано-саном? Пусть позвонит мне.

— Как прикажете, господин, — поклонился он ещё раз.

Такано Кейтаро, пожалуй, самый молодой из приближённых Атарашики, жалкие сорок два года — это ни о чём. Его даже стариком не назовёшь. В то же время Такано занимал довольно важный пост — некий аналог церемониймейстера. Именно он был ответственным за организацию всех раутов и приёмов. Хотя основной сферой его деятельности был персонал. Причём не только и не столько Слуги Рода, сколько персонал всего остального, что принадлежит Аматэру. С небольшими поправками. Так, например, он не имеет доступа к моим структурам. Часть из них я со временем переведу под его начало, но такие предприятия, как Шидотэмору, верфь или та же корпорация Ямасита, останутся со своими отделами по персоналу. А вот мелочь вроде небольшого издательства манги вполне можно и ему доверить. Он, в общем-то, и занимается именно такой мелочью. Причём надо отметить, что все семьи Слуг Аматэру владеют тем или иным бизнесом. У тех же Кояма большинство сидит на обеспечении клана или Рода, отдавая служению всё своё время. И мне в будущем, когда Слуг у нас станет заметно больше, придётся уделить внимание этой родовой традиции, подыскивая каждой новой семье свой бизнес. Он не обязательно должен быть большим, развитием пусть Слуги сами занимаются, но он должен быть у каждого. По словам Атарашики, эта традиция пошла ещё с древних времён, дабы заработавшие свой Герб Слуги не уходили от нас с голой жопой. Немного нерационально в плане удержания у себя людей, зато по чести. Те же Фудзивара вышли из Рода с двумя торговыми кораблями и торговым представительством в одном из портовых городов острова Сикоку. На том месте до сих пор стоит здание, принадлежащее Фудзивара. Понятно, что уже совсем другое, но отведённое под торговый центр, который называется "С благодарностью". Многие считают, что это реверанс в сторону покупателей, но сами Фудзивара частенько здороваются с Атарашики именно этими словами. Так что да — Фудзивара всё помнят и не стесняются напоминать другим, из какого Рода они вышли.