серый занавес, подрагивавший от ветра. В этой снежной вьюге было что-то необъяснимо притягательное и родное, словно метель взывала ко мне, передавая от снежинки к снежинке мое имя.

Всмотревшись в бушующую вьюгу повнимательнее, я стала замечать, как пушистые снежинки, до этого хаотично летавшие в воздухе, начали складываться в силуэт протянутой ко мне руки с изящными, длинными пальцами Эллина.

Вздрогнув всем телом, я больно ударилась коленом о край столешницы и тут же переместила взгляд обратно, в залитую ярким светом Трапезную.

За столом ничего не изменилось, никто из собравшихся никак не реагировал на странное явление на улице. Неблагие фейцы по-прежнему увлеченно болтали, расспрашивая моего брата о человеческом мире.

«Мне показалось, – мысленно успокоила я себя, растирая нывшую коленку. – ПОКАЗАЛОСЬ».

Глава 19

Левиафаны

После ужина мы разошлись по своим комнатам. Бриэль подготовила в честь Артура небольшую приветственную вечеринку в близком кругу, так что ночка обещала быть долгой.

Очарованный Бриэль Артур так и не смог отказать принцессе и пообещал, что мы ненадолго наведаемся на ее праздник.

Добравшись до собственной кровати, я устало рухнула звездочкой в мягкие перины. Всю проведенную в королевской постели ночь я толком так и не спала, все ожидая, что Эллин передумает и заговорит со мной. Только под утро сон взял надо мной вверх, и я провалилась в короткое забвение.

– Ирма, ты случайно не знаешь, почему Арчибальд явился сегодня в замок весь в синяках? – вдруг спросила я горничную. Резкое исчезновение Эллина и ссадины на лице огра заставили меня насторожиться.

Ирма на мгновение замерла с вытянутой над камином рукой. Разноцветный пипидастр дрогнул, и, глубоко вдохнув, она развернулась ко мне:

– Точной информацией я не владею, но караульные судачат, что сегодняшней ночью был пробит магический барьер и на неблагие земли проникли чужаки.

– Кто-то пострадал? – резко сев на кровати, с похолодевшим сердцем спросила я.

Ирма покачала головой, встряхнув синими волосами:

– Нет. Вражескую атаку вовремя отбили, не пустив наемников дальше пограничных деревень.

– Наемников? Но как это возможно? Ведь через барьер могут проникать только фейри с неблагой кровью. Кто-то воспользовался артефактами?

– Ходят слухи, что Александр мог завладеть Посохом Волхов и сейчас прощупывает почву.

Я задрожала.

– Так наемники были из Двора Дикой Охоты? – не выдержав подступившей к груди тревоги, я вскочила с кровати и принялась нервно выхаживать по комнате, постукивая каблуками по мраморному полу.

«Боже, как же мне не хватает кроссовок!»

– Нет… Наемники – не всегда фейри, это могут быть и монстры Левии, присягнувшие на службу разным Дворам, – увидев мое удивление, Ирма быстро добавила: – Левия – это еще одно измерение, похожее на лимбо, только фейри туда путь заказан. Наши истоки берут начало из крови ангелов или высших демонов. Левия подвластна только существам, порожденным низами. Иногда барьер между нашими мирами стирается, и тогда эти твари проникают сюда, таясь в глубинах древних лесов.

Вспомнив ужасающих пленников Двора Дикой Охоты, я пошатнулась и тяжело осела в кресло.

– Некоторых левиафанов специально отлавливают и делают из них ручных церберов. Некоторых стараются избегать, а некоторые – такие, как веспертио, – сами напрашиваются на службу при наших Дворах. Раскрой Александр полный потенциал Посоха Волхов, он не только сможет разрушить барьер, но и подчинит своей воле монстров Левии, а с таким арсеналом его армия станет непобедима даже для потомков древних фейри.

Мое лицо исказил ужас, и я пару раз медленно сглотнула, прогоняя тревожное чувство.

– Но, мисс, – поспешила успокоить меня пикси. – Это всего лишь слухи, вам не о чем переживать. Тем более для полной активации посоха нужна кровь всех четырех правителей, никто из ныне живущих королей и королев не пойдет на это по доброй воле.

Теперь стало понятно, зачем Александру понадобился Эллин. Древний король не просто желал всевластия в стране волшебного народа, он жаждал большего – подчинения всех миров. Страна фейри была пограничным пространством между Левией, лимбо и миром людей. В человеческом мире эти измерения имели немного иное название – рай и ад.

Завладей Александр двумя мирами из четырех, он в скором будущем переключится и на людей, ведь с армией левиафанов смертным нечего будет ему противопоставить. Меня замутило, и я до боли закусила подушечку большого пальца.

Пусть это случится не сразу, но допусти Александра к титулу Верховного Короля, и через года люди погрузятся в хаос.

– Как прошла ваша ночь с королем? – словно гром среди ясного неба, прозвучал писклявый голосок Ирмы.

Она принесла мне чай. Сколько пикси простояла с серебряным подносом в руках и протянутой ко мне чашечкой горячего напитка, пока я размышляла, можно только гадать.

Сообразив, что караульные рассказали Ирме не только про ситуацию на границе, я смущенно покраснела.

«Вот же трепло эти охранники!»

– У нас с Его Величеством ничего не было. Он, хм… Мы просто спали вместе. Я осталась, чтобы присмотреть за ним после ранения. А как прошла твоя ночь с лордом после бала? – Я старательно уводила щепетильный разговор подальше от темы наших непонятных отношений с Эллином. Конечно, пикси сразу же раскусила мою уловку, но виду не подала. В замке и без меня прислуги хватало, чтобы нянчиться с королем.

– Благодаря вам, – Ирма низко склонила голову в знак признательности, – все прошло просто замечательно. – Пикси поставила поднос на чайный столик и принялась до блеска натирать ледяные вазы у окна.

Улыбка, наполненная искренней радостью за горничную, растянула мои губы.

– Вот видишь, плевать он хотел на твое положение при Дворе. Для настоящих чувств не существует преград. – Я закинула ногу на ногу, немного расслабившись.

Ирма поникла, угрюмо опустив голову:

– Виктор не знает, что я – королевская горничная. Я побоялась ему сказать, а он и не спрашивал. – Привстав, пикси медленно побрела к моей кровати и печально опустилась на прикроватную софу.

– Но это неправильно! – Я тоже встала и уселась рядом с Ирмой, ободряюще обняв ее за худенькие плечи.

Ирма подняла на меня свои бездонно-черные глаза, в которых будто отражалась тьма вселенной.

– Виктор – высший лорд гвардии Неблагого Двора. Зачем ему горничная? – В писклявом голосе Ирмы засквозила боль. Ее руки устало опустились на колени, смяв серую ткань простенького платья.

– Но ведь он сам выбрал тебя на празднике Зимней Луны! Ты даже подумать не могла, что высокопочтенный лорд посмотрит на низшую пикси. Но он посмотрел и влюбился. Может, стоит дать ему возможность самому принять решение? – Чернильные глаза горничной