Место Артура располагалось рядом с моим. Настороженно оглядев собравшихся, он уселся за стол с прямой, как струна, спиной. Всем своим видом он демонстрировал, что ему не по себе среди неблагих фейри.

– Это великая честь – наконец-то лично познакомиться с вами, Артур, – приложив руку к груди протянула Амина, на этот раз облаченная в ярко-синее платье с длинными рукавами. – Ваша сестра очень за вас переживала.

– Спасибо, – коротко бросил ей брат и нервно заерзал на стуле.

Потянувшись к запеченному мясу птицы, я сначала доверху наполнила тарелку брата. Зная, что я способна чувствовать чары, он не сопротивлялся.

Стараясь ничем себя не выдать, я осторожно бросила взгляд на противоположную сторону стола. С одной стороны, я обрадовалась тому, что не пришлось краснеть при встрече с королем, а с другой – ощущала, как испуганно участилось сердце.

«Неужели Эллин решил меня избегать?»

Мои тягостные мысли оборвал басистый голос Арчибальда, до этого тихо попивавшего какую-то густую жижу из своего бокала.

– Артур Эркенст! – Грозный вид огра заставил брата вздрогнуть, но он быстро совладал с собой, решительно взглянув прямо в клыкастое лицо Арчибальда, которое сегодня почему-то покрывали обширные порезы и ссадины. – Вы были пленником Двора Дикой Охоты и могли стать невольным свидетелем разговоров или действий Александра, касающихся Неблагого Двора. Если вам известна какая-либо информация, прошу незамедлительно ее сообщить.

Я гневно взглянула на Арчибальда, до боли сжав вилку в руке, но огр оставил мою раздраженную физиономию без внимания, продолжая буравить враждебным взглядом Артура.

– Вы пригласили нас на ужин или на допрос? Мой брат не принадлежит миру фейри и не обязан перед вами отчитываться, – низко прорычала я, пытаясь перевести внимание Арчибальда на себя.

Шипы, торчавшие из сжатых в кулаки рук огра, возмущенно приподнялись.

– А ну, знай свое место, человеченка! – грубо остудил мой пыл зеленокожий огр, пристукнув лапищей по столу.

– Я ничего не слышал, и никакая «этакая» информация про ваш Двор мне неизвестна, – стальным тоном вмешался Артур. – Александра я видел лишь однажды – когда он и его приспешники пытали меня.

Мне стало тяжело дышать, а к глазам подступили слезы. Я до крови прикусила нижнюю губу, осознавая, через что пришлось пройти брату. А он тем временем продолжал:

– И впредь, Арчибальд, – Артур положил руки на стол, сложив их в замок, – не смейте разговаривать таким тоном с моей сестрой, ясно?

Амина, сидевшая недалеко от меня, не сдержала удивленного вздоха, а Итон и Бриэль оцепенело перегнулись через стол. Только Габриэль остался равнодушен к выходке моего брата, увлеченно поедая свой ужин.

В Зале все затихло. Я знала, что Артур не робкого десятка, но открыто угрожать главнокомандующему неблагой армии, да еще и огру, – плохая затея. Коснувшись руки Артура, я безмолвно предостерегла его от дальнейших выпадов.

– Видно, смелость, граничащая с безумием, – это у вас семейное, – весело подметил Габриэль, откинувшись на спинку стула. – Агнес вообще умудрилась во время Королевского Совета швырнуть железный кинжал прямо под нос Эллину. – Водный феец еле подавил смешок.

– Артур, ты бы видел в тот момент лицо Саманты, я думала, у нее глаза лопнут, – хихикнув, поддержала разговор Бриэль, перекинув длинные волосы через плечо.

Брат шокированно впился в меня взглядом.

Скрипнул стул, и Арчибальд, что-то злобно прорычав и низко поклонившись принцессе, попросил разрешения удалиться, сославшись на неотложные дела на границе.

Бриэль молча кивнула, и клыкастый огр развалистой походкой покинул Трапезную, даже не простившись с остальными.

– Арчибальду не помешало бы научиться манерам, – возмущенно буркнул Итон, сверкнув глазами на опустевшее место главнокомандующего.

Сегодня курчавый блондин выглядел как-то напряженно и все время крутил кольца на своих пальцах.

Амина наколола на вилку кусочек жареного финика:

– Скорее мир расколется на части, чем Арчи научится говорить «до свидания».

Бриэль снова хихикнула, привлекая к себе внимание Артура, чьи зеленые глаза каждый раз странно вспыхивали при взгляде на принцессу.

После исчезновения огра обстановка за столом смягчилась. Я копалась вилкой в большой серебряной тарелке и делала вид, что ем. Но непроходящий с сегодняшней ночи ком в горле так и не позволил мне проглотить ни кусочка вкуснейших угощений.

– Габриэль, – наконец окликнула я генерала, который чуть не подавился вином от моего слишком официального тона. Поправив манжет на своей идеально выглаженной рубашке, феец пригвоздил меня к стулу морской синевой глаз. – Когда рунические камни будут готовы открыть портал в мир смертных? – прямо спросила я.

Генерал прокашлялся в кулак, словно подготавливаясь к непростому разговору:

– Руническим камням необходима серьезная подзарядка после такой интенсивной работы. Боюсь, их магия восстановится не раньше, чем к концу этого месяца.

– Но…

Не дав мне даже возразить, он продолжил:

– А остальное тебе лучше узнать у Эллина. Есть вещи, разглашать которые не в моей компетенции. – Габриэль отпил вина и уже был готов перевести разговор на другую тему, когда я вдруг снова спросила, совладав с дрожью в голосе:

– А где он, кстати?

Помолчав, генерал лишь холодно мне улыбнулся и снова уставился в свою набитую едой тарелку. Как и все представители волшебного народа, он не мог лгать, поэтому фейри часто прибегали к такому молчаливому уклону от вопроса, если знали, что правда может ранить.

– Его Величество вместе с сенешалем… У них возникли срочные дела. Сегодня они не будут присутствовать на ужине, – сбивчиво протараторила Амина, с грустью поглядывая на нахмуренного Итона.

– Ясно, – коротко ответила я.

Стараясь скрыть нервозность, я принялась еще усерднее ковырять так и не тронутый ужин. Плечом я почувствовала, как рядом напряженно застыл Артур. Видимо, перспектива остаться здесь еще на несколько недель не очень-то его радовала.

Вскоре в Трапезной завязался девчачий разговор между принцессой и Аминой. Они хихикали и весело обсуждали новые наряды Бриэль. Габриэль от скуки пытался разговорить на редкость молчаливого Итона, втягивая его в разговор о новом грозном мече, выкованном в горных мастерских.

Внимательно прислушиваясь к болтовне двух воинов, Артур решил не оставаться в стороне. Его всегда интересовало оружие – впрочем, может, он хотел выведать у фейцев какую-нибудь полезную информацию, касающуюся арсенала Неблагого Двора. Сначала брат лишь осторожно задавал вопросы, а потом и сам вступил в разговор о холодном оружии. Фейцы быстро сообразили, что он – не простой салага в делах клинков, и вскоре уже сами расспрашивали Артура о видах смертного оружия.

Поглощенная собственными тревогами и домыслами, я невидящим взглядом уставилась в открытое пространство за колоннами и скучающе подперла подбородок ладонью.

Над Неблагим Двором завывала метель. Она достигла своего пика, превратив пространство за невидимой стеной в сплошной