– Погибли? Вы погибли? – вскочил Марк.

Белый смотрел на Хранителя большими глазами, в недоумении качая головой – он не слышал такого. Прорыв демонов, а тем более – целого Легиона, должен был сохраниться в хрониках. Как это могло остаться незамеченным?

– С нами был очень талантливый мальчик. Увязался с нами, таскался всюду, постигая премудрости Силы. Твой предок. Его кровь вижу.

Черный коготь указал на Ястреба, а потом – на Марка:

– И твой Учитель.

– Кащей? – удивился Ястреб.

– Нет. Его имя звучало иначе, – ответил Хранитель. – Мне неведомо, что он сделал с нашими телами, как он отловил наши души после нашей гибели, почему мы были сохранены в склепе – ни живыми, ни мертвыми. Но эти мрази откопали нас. Ради наших жезлов. Я сумел пробудиться. И уйти. Но брата уже не было. Вы вернули его. Я ваш должник.

– Брат? Вы – братья? Родные?

– Нет. Вы же называете себя братьями, хотя кровь ваша разная. И жизнь друг за друга отдадите. И он мне – брат. Молодые люди, вам надо отдохнуть. Вам помочь уснуть?

– Нет. Мы будем караулить, – покачал головой Ястреб.

– Не стоит. Я – совсем не плохой страж, уж поверьте на слово. И спать я не хочу. Века мы спали. А силы вам потребуются.

– Погоди! Так это было до Потопа? – закричал Белый.

У юношей были тысячи и тысячи вопросов к человеку, который помнил Мир до Потопа. Но все трое опрокинулись на спину. Во сне.

Хранитель поднялся на ноги, жезл прилетел к нему в руку. По-стариковски опираясь на него, Хранитель поднялся повыше, стал разглядывать звезды, тщетно ожидая восхода третьей луны.

Так, неподвижным изваянием, он и встретил восход светила.

Утро началось с тревоги и паники. Из открывшегося портала вышел строй черных воинов. Паника в лагере была подобна урагану. Паладинов Черных Братьев приняли за Паладинов Тьмы.

Белые вытянутые треугольники на щитах, накидках и шеях разглядели только тогда, когда десяток Черных преклонил колени перед троицей Ястреба, Белого и Марка, плечом к плечу вставших перед черными воинами.

– Властитель, – хором сказали все десять воинов, – мы в вашем ведении.

Еще раз открылся портал, оттуда вышел Ронг, поднял обе руки и закричал:

– Ей-ей! Вы что? Братство не признали?

– Как Паладины Тьмы! По свежей ране! – крикнул Ястреб, гася Вздох Дракона.

– Настоятель Ордена, прознав про наши потери, прислал со мной десяток Воинов Света, – сказал Ронг, проходя мимо троицы, просто кивнув им, будто отходил на минуту, на тот склон кургана.

А все трое отметили, как Ронг просто сказал – «наши потери».

Ронг стал доставать из Мешка котлы с готовым варевом, бинты, снадобья, лекарства. Когда он почувствовал мощное возмущение магических потоков, то уронил ящик с флаконами, что звякнули, разбиваясь от удара о землю.

Правее коленопреклоненных Черных Братьев появились еще двое гостей. Высокий маг в накидке – настолько белой, что в рассветном свете она слепила глаза, и маленький человечек в зеленом плаще, что сразу же побежал, шустро переставляя ногами, к раненым, скидывая с головы накидку, обнажив седую голову и сморщенное лицо.

Марк ахнул. Когда он схватился за открытую ладонь командира – в спешке тревоги Белый забыл про боевые перчатки, то и сам Белохвост ахнул. Такого мощного биения ауры Жизни он еще не видел. Белый посмотрел на Синьку. А когда на нее же посмотрел Марк, они оба поджали губы – аура Синьки едва-едва была различима.

– Живчик, – подобострастным шепотом возвестил Марк. И это имя, как ветер, облетело весь лагерь.

Маленький старичок, как ураган, летал между ранеными, а от него – закрутились и остальные в этом вихре жизненной силы маленького старика.

На месте осталась лишь троица друзей: Ястреб, Белый, Марк – и Инквизитор. Личина шлема Инквизитора смотрела на спускающегося с вершины высотки Хранителя. И когда высокий, но очень худой человек дошел до них, Великий Инквизитор склонился перед человеком в рванье, как минуту назад перед ним склонялись трое друзей.

– Здравствуй, Хранитель! – голос Инквизитора трепетал. – Мы давно уже ждем вашего пробуждения.

– Но пробудили меня не последователи Света, а Мерзость! – тихо ответил Хранитель.

– Место вашего упокоения было тайным, а после Катастрофы – утерянным, – поклонился виновато Инквизитор. – Предлагаю вам наше гостеприимство. Мы излечим вас, поможем восстановиться.

– Я услышал тебя, юноша. Но я уже обязан этим молодым воинам. И помогу им завершить их Урок.

Инквизитор промолчал, поклонившись.

На них ураганом налетел Живчик, тараторя, как птица трещотка:

– Люди в ужасном состоянии! Немедленно ко мне! Немедленно! Иначе будут необратимые последствия!

Инквизитор молча шел за Живчиком, прикосновением руки перемещая тех, на кого указывал Живчик. Первыми исчезли искалеченный Хранитель и Пятый.

– Эй! – крикнул Белый и побежал, когда ладонь Инквизитора легла на голову Синьки.

– Вы чуть не убили девочку, юноша! – отчитывал Живчик Белохвоста. – У нее выжжены магические каналы. Ее плод – на грани гибели! Как и она сама! Она спасала жизни ваших людей, а вы не желаете спасти ее? Знаете, что для мага – потеря дара?

Белый кивнул. Выжженные каналы делают мага бессильным. А для познавшего магию это как стать подобием Пятого – ослепнуть, оглохнуть и потерять все конечности разом.

Исчез и Живчик.

– Все ваши люди вернутся к вам, – пробасил через шлем Инквизитор. – Но в моем Оплоте условия для работы магов Жизни несравнимы с этой Пустошью.

Белый, у которого все еще стоял ком в горле, молча поклонился.

Инквизитор провел рукой над землей, и на ней встали три штабеля ящиков – ряд с флаконами Жизни, два ряда – с Мертвой Водой. А потом – бочонки с красками и кисти, ворох накидок – красных с белыми крестами. С грохотом на землю сыпались щиты, копья, собранные по-походному, самострелы и вязанки стрел.

Инквизитор почти скрылся за ворохом вещей, вываленных им из своего Мешка. Но все увидели, как он кивнул командиру, стоявшему совсем рядом, и исчез.

После исчезновения Инквизитора командир сел на груду щитов, крашенных в красный цвет с белым крестом, концы которых были похожи на ласточкины хвосты. У Белого ноги ослабели разом.

– Что это было? – простонал он.

– Плюшки, – гоготнул Ястреб, – и намек на благодарность за выполнение работы.

– И намек, что мы – не одни, – добавил Марк, плюхаясь на щиты рядом с Белым, утирая лоб и шею грязным платком.

* * *

Командир осмотрел лагерь, полный людей, но не воинов. Лучшие бойцы его отряда либо погибли в быстром, но яростном бою с темными, либо были унесены Инквизитором. Из воинов остались только они с Ястребом, Зуб, Слет да десяток Паладинов Черного Братства. И от былого богатства магами остались крохи – Ронг, Марк да две Воронихи. Два разумника, две кровопийцы. И ни одного стихийника.