— То есть, ты конечно поехавший, тот еще придурок, но… Ал, я это действительно я. Не плод твоего воображения. Я хотел сказать тебе, когда Моргану вынесут приговор, но… немного не успел и…

— Бред, — перебил я. Мой голос звучал глухо, а в голове отчаянно вертелся калейдоскоп мыслей. Они никак не хотели укладываться хоть во что-нибудь разумное. Я всё еще ничего не понимал. — Тебя же никто не видел. Сколько ребята были рядом с нами, сколько людей крутилось вокруг.

Ричи хотел ответить, но я резко развернулся к нему, и он закрыл рот. Во мне начинала закипать злость.

— Я с самого начала думал, что это дурацкая шутка. Я искал тебя по всему Торонто, но нигде, слышишь, нигде не упоминалось твое имя. Даже когда я описывал тебя, люди говорили, что такого не знают! Я так долго свыкался с тем, что я чокнулся, а теперь ты мне говоришь, что это не так? Я же видел!

Я не стал уточнять, что именно я видел, это было бы лишнее. Я видел, что моего друга никто не замечает. Я видел, как он неожиданно появлялся, когда был мне нужен, и исчезал, если кто-то находился рядом. Я постоянно незримо чувствовал его присутствие и знал, что он возникнет передо мной, стоит мне только позвать.

Ричи вздохнул.

— Ты видел только то, что хотел видеть, Ал. Ты так быстро поверил в то, что свихнулся, что я даже опешил.

— А что, по-твоему, черт возьми, я еще должен был сделать?! — заорал я. Мои нервы были на пределе возможности принятия таких потрясений. — Как ты можешь вообще всё это объяснить? Ты же не невидимка! И если ты не глюк, то я точно поехавший, раз не замечал этого!

— Да ты сам настолько сильно хотел верить в это, что мне даже не пришлось делать ничего особенного! — Ричи вдруг тоже перешел на крик.

От неожиданности я резко заткнулся, отупело уставившись на него. В его словах определенно был смысл, но я совсем не хотел его понимать и тем более принимать. Друг снова вздохнул и опустился на траву, отведя взгляд и растрепав волосы обеими руками.

— Ты хоть представляешь, насколько людям вокруг плевать на твое существование и на тебя самого? — тихо спросил он. Его голос внезапно прозвучал очень устало.

Я медленно опустил глаза, уставившись на землю под ногами. О да, я прекрасно это представлял. Я представлял, насколько может быть плевать на тебя твоим самым близким людям, так что тут говорить об окружающих.

— Ты спрашивал обо мне в кафе, магазинах и других общественных местах, в которых мы бывали, но ни разу не задался вопросом, а запоминали ли они нас вообще, — все так же тихо говорил Ричи. — Это было просто проверить, знаешь ли. Продавцы помнили мое лицо и даже то, что я обычно заказываю. Но ни моего имени, ни моего друга они вспомнить не могли. Или скорее не хотели. Ведь они работают, а не участвуют в интервью, а у меня не было полицейского значка, чтобы они ответили хоть на один вопрос. Да и у тебя, впрочем, тоже.

Я рассеянно кивнул, вспоминая, как я всеми силами пытался доказать самому себе, что не спятил. Или я все же доказывал себе обратное?

— Спрашивать о чем-то в библиотеке было изначально паршивой идеей. Ты вообще видел эту мигеру? Да она бы на электрическом стуле говорить ничего не стала, просто из принципа, — друг слабо улыбнулся, и мои губы тоже дрогнули.

— Но… я ведь пересмотрел все читательские билеты в ее базе данных, — вспомнил я, слегка нахмурившись.

Ричи невесело усмехнулся.

— Алекс. Ты жил в Торонто с другим именем и поддельным паспортом. Неужели в твою голову ни разу не пришла мысль, что я тоже мог использовать другое имя?

Я вскинул на него удивленный взгляд. Как бы глупо это ни было, но я действительно не задумывался об этом, пока друг не сказал. Весьма опрометчиво с моей стороны, учитывая, что я не доверял никому вокруг. Меня настолько поразил этот, казалось бы, очевидный вопрос, что я тоже опустился на землю. Теперь мы сидели друг напротив друга, беспорядочно дергая молодую траву на маленьком участке земли между нами.

— Значит, на работе ты тоже значился под другим именем? — спросил я, снова отведя взгляд.

Ричи качнул головой.

— Нет. Я никогда там не работал. Прошел собеседование, но они долго не звонили, поэтому я нашел другую работу.

— А зачем соврал? — без особого интереса спросил я. Друг пожал плечами.

— Без понятия, если честно.

Я снова кивнул и на какое-то время замолчал. Пазл в моей голове медленно начинал складываться, выбрасывая детальки из полного переполоха, творившегося там. Но еще оставалась самая главная центральная часть. Ведь мое помешательство началось не с библиотеки или работы Ричи.

— Но как ты объяснишь ребят? Они ведь не видели тебя с самой первой встречи. Да и сколько раз потом, уже здесь, в Чикаго. Мы постоянно были вместе, пока планировали всё это дело с Морганом, — я неопределенно махнул рукой.

Конечно, в моей голове уже было предположение. Я был чокнутым, а не идиотом, хотя теперь я уже не знал, во что верить. Во всяком случае я хотел услышать это от самого Ричи. Но друг молчал, немного нервными движениями разрывая траву на кусочки. Я посмотрел на его руки, а потом поднял глаза, вглядываясь в его лицо.

— Ну. Скажи это, — минут через пять тихо попросил я. Я чувствовал себя невероятно уставшим и вымотанным.

Ричи вздохнул.

— Я подговорил их. Встретился до того, как ты потащил меня в эту компанию, и попросил об услуге. Тогда они согласились. Но когда один за другим они начали приезжать сюда, это оказалось сложнее, — он снова вздохнул, а я, не удержавшись, выругался сквозь зубы.

Подлое чувство предательства против воли развернулось в груди, обжигая душу гадкими лапками.

— С Джеем было проще всего, — продолжал Ричи. — Он настолько наивен, что мне даже не пришлось ничего толком объяснять. С Томом и Лолой было сложнее, пришлось просветить их в некоторые детали, чтобы они меня поддержали. Я не сказал ничего такого, чего потом не рассказал ты! — воскликнул он, подняв руки, когда поймал мой мрачный взгляд.

Я промолчал, внимательно глядя на него, но всё же кивнул, чтобы друг продолжил.

— С Юпитером, к счастью, мне не пришлось слишком тесно пересекаться. А вот с твоими подругами проститутками пришлось намного сложнее, — он растрепал волосы, а я внезапно вспомнил, как сильно Ричи