Алиса подняла голову прямо на то место, на котором она была ещё пару секунд назад. Там сидел мужчина, лет 25-30 на вид. Его глаза пускай и были полностью чёрными, но в них без проблем читалась злая усмешка. Между двумя витыми рогами, в середине лба мужчины, располагался закрытый, третий глаз. Он сидел, подперев подбородок рукой, на которой было, кажется, слишком много пальцев. На его плечах был накинут тёмно-фиолетовый плащ с золотой каймой, из-под плаща виднелся чёрный кафтан, широкие бурые штаны и высокие ботинки со шнуровкой.

Всё это Алиса уловила лишь мельком, важнее было то, кто находится перед ней, а не то, как он выглядит.

– Вот я и увидел тебя лично. – довольно сказал мужчина. – Представиться что ли, для начала? Хотя ты наверняка знаешь, кто я. Я – Дукс Мэо Кустодиэ. – он горделиво усмехнулся, обнажая пугающе острые клыки. – Главный смотритель острова.

Алису охватил тихий ужас, который разрастался, всё больше и больше заполняя рассудок. Пока он здесь, она не сможет уничтожить ядро. Тогда Рен и Милли не смогут справиться с теми монстрами, и тогда – конец. Что она может сделать?

– Чего, язык проглотила? Отвечай, когда с тобой разговаривают.

«– Отвечай, когда тебя спрашивают, сука! Чтоб больше не смела перечить матери, поняла?!»

У девочки всё сжалось изнутри, её сковал тот отвратительный страх, о котором она только-только начала забывать. Воспоминания о том тёмном, ужасающем вечере, что был тогда, две недели назад, в её мире, расползлись в сознании, давя последние попытки рассудка решить проблему. Её затрясло, она невольно сжалась, будто бы пытаясь спрятаться, укрыться от этого. Но деваться было абсолютно некуда.

– Ой, ты что, боишься? – мужчина вновь разразился хохотом. – Думала, всё будет так просто? Думали провести меня? Ха! Отчаяние на твоей милой мордашке так прекрасно. Хочешь, разочарую? Я с самого начала понял, что вы хотите уничтожить ядро острова. Что ж, это могло бы сработать, не будь я столь умён. – смех в очередной раз прорезал тишину пещеры, эхом отражаясь от стен и давя, доводя до ужаса, кидая в пучину полного отчаяния.

Всё вновь полетело к чертям. Задаваясь вопросом, как всё пришло к этому, Алиса чувствовала дежавю. Ощущение безысходности, страха, мёртвого оцепенения, сковывающего всё тело, не были новыми. Что делать? Не остаётся уже ничего.

– Так страшно, а, Алиса? – раздался довольный шёпот прямо над ухом. Сердце, казалось, остановилось. Дикий, животный страх волной окатил, затопил всё вокруг. Бежать, нужно бежать, но тело не двигалось, мозг отказывался работать, всё заволокла пелена ужаса. А смотритель, тем временем, продолжал. – Знаешь, я ведь давно наблюдаю за тобой. – он провёл когтем по её щеке, по подбородку, оставляя кровавую полосу. – Я всегда наблюдал за внешним миром. Помнишь камешек, который ты пинала как-то раз? Или валун с ромбовидной выемкой, на котором сидела? А мимо скольких ты просто проходила… Это всё – мои глаза, я слежу за всем вокруг. А за тобой и твоими друзьями – тем более. Кто вы и откуда взялись такие, м? Появились из ниоткуда, до этого от вас здесь не было и следа. Ещё и «А» ранг, у каких-то детей? В жизнь не поверю, а жизнь у меня, знаешь ли, невероятно длинная. – он с надрывом рассмеялся. В его голосе было что-то необычное, что-то властное, пугающе яркое и ужасающее. – Не от Риэнны ли вы часом? – коготь прошёлся по шее, к нему присоединился ещё один. – Появиться из ниоткуда с огромной силой при этом могли лишь потомки Риэнны. Чего же ты молчишь?

Хлёсткий, звонкий удар по лицу вновь отбросил её на несколько метров, впечатав в стену. Следующий удар девочка инстинктивно попыталась заблокировать щитом, но он тут же разлетелся на осколки, пропуская сильный кулак, вновь ломающий кости. Девочка обессиленно упала на землю, но тут же её подбородок грубо взяла крепкая мужская рука.

– Я ожидал от тебя большего, как от помощницы-то Риэнны. – он с разочарованием поджал губы.

Риэнны? Ну точно же, Риэнна… Это ведь она запечатала всех существ Эзенкерии здесь, очевидно, что он зол на неё. Значит, он и на неё, Алису, держит зло, ведь думает, что она связана с Риэнной…

– Выглядишь, как перепуганная зверушка. Такая скучная. Видимо, пора с тобой заканчивать. – он отпустил её, и девочка обессиленно упала на землю. Мужчина замахнулся.

Значит, вот такой будет конец? Сейчас? Надо сосредоточиться, перенести Милли и Рена в безопасное место, и… Всё? Сейчас вот так всё и закончится? Совсем всё?

Ускользающее сознание пыталось выхватить клочки мыслей, сделать хоть что-то, но кроме страха и отчаяния не оставалось уже ничего.

Значит, больше ничего не будет?

Она автоматически залечивала раны, медленно, но всё ещё цепляясь за жизнь.

Совсем ничего? И больше она никого не увидит? Совсем никого?

Ещё один удар в спину заставил вскрикнуть. Она настолько зациклилась на лечении ран, что перестала блокировать боль.

– М-м, какая живучая. Ладно, этот удар станет последним.

Нет, всё не должно кончиться вот так, не должно, просто не имеет права она, Алиса, умереть здесь и сейчас. Или просто не хочет? Ей казалось, что она готова, что, когда придёт момент, она примет это, но сейчас… Нет, только не смерть, только не в этот момент! Она хочет увидеться со всеми ещё, ещё хотя бы раз. Поговорить, посмеяться, обсудить что-то… Она хочет увидеться с Сотой. Завести разговор на абсолютно любую тему, посидеть рядом с ним, послушать его голос… Хочет посмотреть на него, взглянуть в глаза, увидеть его такую редкую улыбку, хочет коснуться его…

Все они были правы.

Алиса собрала все силы и в самую последнюю секунду перенеслась на другую сторону острова. Ускорила лечение, вновь отключила боль.

«Я не хочу умирать!» – прорезала сознание одна-единственная яркая мысль. Жить, дальше, больше, жить. Она любит свою жизнь, очень сильно любит, она не готова расстаться с ней ни сейчас, ни когда-либо вообще. И он, это существо, не посмеет отнять у неё её жизнь.

Девочка медленно поднялась, и тут же сорвалась с места, упрямо следуя к ядру Эзенкерии. Её попытка тут же была пресечена новым ударом, который был, пускай и чуть-чуть, но смягчён щитом.

– Надо же, ещё дёргаешься? Давай, развлеки меня ещё больше. – смотритель облизнулся. – Давно не сталкивался с людьми Риэнны.

– Да иди ты к чёрту… Со своей Риэнной!

Она телепортировалась к ядру и вновь была отброшена в стену. В секунду залечив раны, она повторила попытку ещё и ещё, но постоянно терпела неудачу.

– Бесполезно. – он зевнул. – Зря стараешься, против меня ты не сможешь сделать ничего, так и умрёшь тут, бедняжка. Риэнна ведь должна была знать, куда тебя отправляет, разве нет?

– Да не знаю я твою Риэнну. – со злостью сказала Алиса, остановившись в попытках отдышаться.

– Да что ты говоришь? Тогда, кто же ты, если никак не связана с Риэнной?

– Не твоё это дело.

– Ой, какие мы злые. Только что дрожала от страха, а теперь, смотрите-ка, как заговорила, неужто я тебе мозги отшиб? – он расхохотался. – Ну и не надо, продолжай молчать, вот только от смерти тебя это не спасёт.