Мелко дрожащая Танька обхватила себя руками за плечи и часто, с всхлипом задышала: чего бы ни хотел этот странный человек – он ничего не станет делать на глазах целой толпы. Она поглядела на королеву даже с невольной благодарностью… и наткнулась на брезгливую гримаску.

– Я поняла задумку, мастер! – вдруг обрадовалась королева. – Девушка, одетая по-мужски!

Застигнутая на очередной перебежке Бриенна замерла на одной ноге.

– Одна… На кладбище… – королева хищно уставилась на Таньку и вдруг пронзительно вскричала. – Ведьма!

– Как только догадалась? – пробормотала Танька.

– О доблестные воители, прекрасные дамы, и могущественные маги, уж не явилась ли она потревожить покой великих предков, в тот самый час, когда мы пред Храмом Древних призываем благословение на предстоящий турнир? И не обернется ли бедой ее ворожба? – продолжала распинаться королева, то и дело искоса поглядывая на гейм-мастера. – Хватайте ее, мои верные рыцари, и не бойтесь ее чар – моя благая Сила защитит вас! – и королева застыла, нацелив скипетр на Таньку, точно клинок.

Гейм-мастер вдруг повернулся и зашагал прочь.

– Мастер, куда же вы? – жалобно воззвала ему вслед королева. – Мы же только начали! А вы чего встали? Сказано же – хватайте! Долго я так стоять буду?

Чертовка и японский демон переглянулись – демон ухмыльнулся и шагнул к Таньке, примериваясь цапнуть ее за плечо. Танька болезненно прикусила губу. Из ситуации непонятно-опасной во вполне понятную… но тоже опасную. Вреда не причинят, но… судя по улыбочке королевы, она позаботится, чтобы свое участие в игре новенькая никогда не забыла. У Таньки уже были такие одноклассницы, даром что моложе королевы лет на десять. То ли у королевы синдром «вечной девочки», то ли страсть забавляться живыми игрушками с возрастом не проходит. А жертвам приходится терпеть. Стоит показать обиду и жди новых издевательств: мы же шутим, ты что, дурочка, шуток не понимаешь?

Только жизнь сложилась так, что Танька давно не чувствовала себя ребенком. К сожалению. А уж жертвой она точно не будет, никогда!

– Не играю! – отрезала она.

– Да ладно, все играют…

– Мне больно. – она выразительно поглядела на сомкнувшиеся на ее предплечье пальцы демона. – Очень больно.

Демон торопливо разжал руку, и Танька высвободилась.

– Детский сад, штаны на лямках! – она укоризненно покачала головой. – Вы еще меня погремушкой стукните, чтоб играть заставить.

Демон обижено покосился на свою катану:

– А штанов у меня вообще нет! – и одернул кимоно.

– У меня работы – вот так! – Танька чиркнула пальцем над головой, и зашагала по тропинке мимо королевы.

– Проклятый демон, ты позволил ведьме уйти, вы с ней заодно! – взвизгнула королева.

– Не, ну если она не хочет… – пробубнил демон.

– Нечего было тогда приезжать! – раздраженно бросила королева. – Вперед, о воины света – кто не выполнит мой приказ, будет казнен!

– Повинуюсь, моя королева! – пухлощекий рыцарь с грохотом и лязгом ринулся за Танькой…

– Не получится: ведьма растаяла в воздухе! – не оглядываясь, бросила Танька и… сделала крохотный шажок в сторону.

Пухлощекий с топотом пронесся мимо… затормозил, едва не впилившись в сосну, повернулся… и недоуменно зашарил руками:

– А где… только что ж была здесь?

– Ни фига себе! – присвистнула дева-воительница Бриенна. – В самом деле – растаяла!

– Не городи чепухи! – оборвала королева. Недоуменно покрутила головой, пожала плечами. – Ты бы, Пухлик, лучше не лез! Там, где появляешься ты, все идет черти как! Будем считать, что я развеяла ее своим волшебством. Давайте проводить ритуал.

«Меня тут нет, нет меня тут.» – на цыпочках Танька пробралась мимо и под отводом глаз дернула к базе.

«Есть все шансы поиграть в героиню малобюджетного ужастика: отгонять от себя «недобрые предчувствия» и бурно ссориться с парнем, когда в дверь уже зомби скребутся. Как-то не вдохновляет.» – она ворвалась на базу и со всех ног кинулась к турнирному полю.

– Богдан! Богда-ан!

– Что? – тусующийся в окружении взрослых «поединщиков» Богдан ужом вывернулся из толпы. Танька едва не рухнула ему на руки.

– Э, откуда она взялась? – удивился вождь Ыргых.

– Как откуда? Прибежала. – совершенно честно сказал Богдан, подхватывая Таньку под локоть.

Ыргых встряхнул чубом. Девчонка словно вынырнула из пустоты и… и быть такого, конечно, не могло. Не в сказке ведь, всего лишь на конвенте. Может, не стоит ему поединки судить, раз теперь он целых девочек у себя под носом не замечает?

– Нам… надо поговорить. – цепляясь за руки Богдана, выдохнула Танька.

– Все это как-то… – похоже, Богдан уже не слушал ее сбивчивый рассказ, то и дело нетерпеливо поглядывая в сторону турнирного поля.

– Ты мне что – не веришь? – Танька даже привстала со скамейки. Кажется, теперь Богдан решил поиграть в малобюджетный боевик в роли рационального парня, который утверждает, что никаких зомби не бывает, когда те уже отъедают ему ногу.

– Как тебе сказать… – протянул он, поглаживая лежащий на коленях затупленный меч в ножнах. – Насчет кладбища ты и сама не поняла, есть там что-то или нет, а насчет гейм-мастера… – он скептически пожал плечами. – Я с ним в прошлом году встречался, и в позапрошлом, и дома у нас он пару раз был… Как-то сложно заподозрить в знакомом тебе человеке что-то… колдовское. – Богдан пошарил взглядом, отыскивая гейм-мастера в толпе у турнирного поля – не нашел и снова пожал плечами.

– С Иркой ты и в детсадике был знаком, и в школе знаком, и что: даже отбирая у нее ведерко и совочек, уже подозревал в ней будущую наднепрянскую ведьму-хозяйку?

– У нее отберешь, как же! – насупился Богдан, и наконец кивнул. – А вообще уела. Ла-адно… – Богдан встал, потянулся. – Давай действовать последовательно. Еще пара минут… и попробуем разобраться с кузнецом.

– А почему пара минут? – поинтересовалась Танька.

– Потому что быстрее стенды с турнирным оружием они сюда не перетащат. – Богдан кивнул на выдвигающуюся из-за кухни процессию – уже знакомый Таньке кузнец и гномка-кузнечиха волокли сколоченный из фанеры и реек стенд. Поставили, снова исчезли за кухней, опять появились разом со стянутыми, как вязанки хвороста, мечами и шпагами в руках. Следом подоспели остальные кузнецы, транспортируя арсенал к турнирному полю.

– Пошли. – скомандовал Богдан, быстрым шагом направляясь навстречу кузнецам.

– Богдан! Ты куда? – помахивая луком, от стрелкового поля к ним спешила Богданова мама. – Ты ж хотел участвовать в боях? Передумал? – и неодобрительно посмотрела на Таньку, будто подозревала, что именно из-за нее Богдан мог передумать.

– Ничего не передумал. – Богдан прикрыл Таньку плечом, а его мама нахмурилась еще больше. – Будет в чем участвовать – буду участвовать. – он кивнул на