со всех сторон парни заголосили, вскидывая кто обнаженные мечи, кто сжатые кулаки. Князь-воитель салютовал сковородкой.

Вновь прибывшая окинула собравшихся смеющимся взглядом и звонко отчеканила:

– Приветствую вас, мой добрый народ!

– Приперлась… королева… – вздохнули сзади. – А я так надеялась… Ну да, в каждой бочке меда должна быть своя ложка дегтя, чтоб жизнь малиной не казалась.

– Туалет с дыркой вы «ложкой дегтя» не считаете? – не отводя глаз от принимающей поклонения девицы, поинтересовалась Танька.

Сзади хмыкнули:

– Большей проблемой, чем королева, мог бы стать разве что туалет совсем без дырки. А ты, похоже, из тех кому она нравится, вон, глаз с нее не сводишь?

– Мне нравится ее венец. – Танька наконец обернулась к собеседнице. Это оказалась девушка постарше Таньки, но моложе этой самой королевы. Точный возраст определить было сложно из-за геометрической росписи вокруг глаз. И да, туалет для нее большой проблемой не был: вместо шлейфа и кринолина на девушке были облегающие бриджи и бархатный колет.

– Венец ей Влад ковал. Королеве всегда подавай все самое лучшее. – ехидно добавила девушка.

Влад… Жалко, что они не знают имени… чертова кузнеца. Не представился он Ирке, такое вот упущение. Хотя им все равно нужен не самый лучший кузнец, а тот, которого уже выбрали черти. Тот, кто умеет видеть. Хотя часто именно они оказываются самыми лучшими мастерами. И не менее часто – самыми худшими. Танька снова задумчиво уставилась на скованный неведомым Владом венец.

Королева вдруг выдернула у князя-воителя протянутую для поцелуя руку, и растерянно потерла лоб.

– Царственность зачесалась, что ли? – снова захихикала Танькина соседка.

– Здравствуйте-здравствуйте, мои верные подданные! – королева кивала направо и налево, одаривая милостью не только толпящихся вокруг фанов, но дотягиваясь и до тех, кто явно ее сторонился. Например, у Богдановой мамы выражение лица было… скажем так, интересным.

– Если она так многим не нравится, почему ее не выживут? – спросила Танька.

– Выживешь ее, как же! – фыркнула девушка. – Видала, сколько поклонников? Я приезжаю когда время есть и деньги, и когда недалеко – работать-то надо. – она словно извинялась. – А она всегда и во всем участвует: и в играх, и в конвентах, и в турнирах, даже в Прагу и в Венгрию с командой по историческому фехтованию ездила, их прекрасную даму там изображала. Ну они с тех пор и стараются. Кто б турнир не выиграл – ее королевой любви и красоты избирают уже лет пять подряд!

– Если дальше так продолжится, придется Богданову отцу пандус к трону пристраивать. – кивнула Танька.

– Зачем?

– Чтоб она в старости на инвалидной коляске смогла туда въехать.

Девушка сперва сделала большие глаза – а потом захохотала:

– Ну, ты даешь! – и протянула Таньке руку. – Я Света aka Бриенна, дева-воительница.

– Таня.

– А на игре?

– Пусть будет ведьма Танька.

– Я-асно, новенькая. – усмехнулась Света-Бриенна. – Я тоже сперва просто смотрела, потом уже и костюм пошила и легенду проработала. Правда, на нынешней игре моя легенда ни к чему, приедет гейм-мастер, привезет…

– А кого я вам привезла! – вскричала королева. – Пухлик, ну что ты встал, помоги. – скомандовала она своему пухлощекому рыцарю. Тот на мгновение растерялся, потом покраснел… и кинулся к машине, открывать заднюю дверь. – Что ж вы, мастер? – подождав с минуту, укоризненно протянула королева. – Выходите, все вас ждут! – и только тогда наружу полез человек.

Танька невольно кивнула: этого самого мастера она понимала, сама бы попыталась отсидеться, чтоб не участвовать в шоу одной актрисы.

– Ну вот, королева гейм-мастера привезла! – хмыкнула Бриенна, кивая на выбравшегося из машины крупного, даже скорее толстого, немолодого мужика. – Со всеми организаторами она вроде как дружит, у кузнецов постоянно украшения заказывает, у Феи-Крестной… – она кивнула на «Салон для Золушки». – …платья. Ее даже родители Богдана… ты ж его знаешь, да? – и в ответ на Танькин кивок продолжила. – Даже они терпят: в стрелковый клуб Богдановой мамы через нее неплохие заказы попадают – корпоративы, детские дни рождения. Так что она сама кого угодно при желании выживет.

– Связи и знакомства – великая сила. – пожала плечами Танька. Надо же, и в игре – старый добрый блат, он же кумовство, он же протекция. Не слишком ли жизненно играют?

Королева царственно плыла сквозь раздвигающуюся при ее приближении толпу, не переставая благосклонно кивать во все стороны:

– Леди Илэйн, счастлива видеть… Фея-Крестная, я к вам обязательно загляну, у меня через месяц бал в стиле ретро! Ой! Вождь Ыргых! Вот не ожидала… В турнире участвовать будете? Но мы же можем обсудить пару заказов на будущее?

Полуголый орк равнодушно пожал плечами: ему явно было все равно – обсуждать, не обсуждать. Но королева уже переключилась на Одноглазого:

– Эй, трактирщик! Готовь завтрак и побыстрее, не то не сносить тебе головы!

– Воля вашего величества – закон!

– Не могу видеть… это величество. Ее ж даже еще не выбрали… хотя выберут, конечно. – скривилась Бриенна. – Пойду к гейм-мастеру, возьму себе роль – хотя спорю на что угодно, пока ехали, королева все самое интересное для своих растаскала. Ты со мной?

Танька в ответ только покачала головой.

– Бриенна! – похоже, у королевы были глаза на затылке. – Ты не меняешься: этот камзол я видела и два… и три года назад. Мало кому удается хранить верность одному образу. – и с милой улыбочкой пай-девочки склонила головку к плечу. Бриенна налилась краской, что-то пробормотала в ответ и поспешно ретировалась. Королева отчетливо хмыкнула ей вслед, огляделась, явно выискивая новую мишень. И вдруг взвизгнула и со всех ног кинулась к фонарному столбу, на котором Богдан расправлял только что вывешенный флаг.

– Богданчик! Ну наконец-то! А я уже думала ты меня совсем бросил и забыл!

Богдан поглядел вниз, на стоящую под стремянкой королеву… и торопливо забрался ступенькой выше.

– Слезай сейчас же, противный мальчишка! – королева потрясла стремянку, так что Богдан обеими руками ухватился за фонарь. – Я хочу с тобой поздороваться!

Богдан опасливо посмотрел в запрокинутое к нему лицо королевы: кажется, он подозревал, что простым «здравствуй» дело не ограничится.

Танька шагнула вперед и остановилась. Он выступал, что ничего ей не обязан? Ну, и она не обязана. Тем более, защищать от его же собственных старых друзей… и подруг, в компанию которых он так рвется! Рвался – нарвался.

– Богдаа-а-н! – королева снова потрясла стремянку. – В конце концов, ты ведешь себя невежливо!

Богдан с тяжким вздохом полез вниз.

– Вот он, мой верный юный паж! – с хищным блеском в глазах королева протянула к Богдану наманикюренные когти… ухватила его за уши, как кастрюлю за ручки, и поворачивая его голову туда-сюда, звучно расцеловала в обе щеки. –