Мне по-настоящему не хватало тебя все это время! – она отстранилась, глядя на Богдана очень серьезно и искренне.

– Хорошо быть ребенком! – вздохнул князь-воитель. – Везет тебе, Богдан, нам она такого не скажет.

– Потому что вы не заслуживаете! А он умный и серьезный мальчик, главное, честный! – королева обняла Богдана за плечи и прижала к себе. – Когда он говорит, что я красавица, значит, так и есть! Потому что ему от меня ничего не надо. Будешь со мной на игре, Богдан! Подберем тебе роль поинтереснее.

– Извините… – промямлил красный, как рак, Богдан. – Я собирался в турнире участвовать.

– Что за глупости! – снисходительно обронила королева. – Как можно заниматься такой ерундой, когда я приглашаю тебя в свою свиту?

– Вы что… сговорились? – Богдан резким движением вырвал свое плечо из-под пальцев королевы и пошел прочь, резко отмахивая рукой и что-то гневно бормоча себе под нос.

Что значит – сговорились? – Танька возмущенно уставилась ему вслед. Он хочет сказать, что она ведет себя также как эта противная девица? Но она же не такая и… Да между ними вообще ничего общего! Она глянула на королеву… увидела возмущенную физиономию той и резко отвернулась. Ничего общего.

– Правда? Можно? И-и-хуу! – от машины донесся восторженный вопль Бриенны, она выдернула у гейм-мастера папку из-под мышки, шлепнула ее на капот и принялась лихорадочно рыться, перебирая какие-то листочки.

– Что у вас тут? – вокруг засуетился народ.

– Гейм-мастер разрешил самим выбирать себе роли! Какие понравятся! – Бриенна выхватила что-то из папки. – Маленькая Разбойница, чур, моя! К костюму подходит.

– Мастер, ну что ж вы? – королева заторопилась обратно к машине. – Вы не должны раздавать роли какую кому хочется! Мы же еще до конвента договаривались распределять по жребию!

– Я думал, мы… передумали. – голос гейм-мастера звучал хрипло и невнятно, будто тому было тяжело ворочать языком, а взгляд запавших, как бывает при простуде, глаз вильнул в сторону. Зато лицо сохраняло полнейшую, просто каменную невозмутимость – ни один мускул не дрогнул. – Когда в машине вы начали отбирать понравившиеся роли для себя и приятелей.

Бриенна на миг застыла с приоткрытым ртом – и расхохоталась. Танька одобрительно усмехнулась: похоже, организаторы все-таки не готовы спустить королеве что угодно. Или она этого конкретного организатора за дорогу так достала?

Гейм-мастер вдруг как-то неловко повел шеей – точно ворот свитера ему тер – и уставился прямо на Таньку.

– Что вы такое говорите, мастер? – королева подхватила под руку князя-воителя и торопливо пробормотала. – Пойдем мой трон посмотрим. – тесная группка ее смущенных поклонников двинулась следом, разделяя Таньку и гейм-мастера, а когда они прошли, тот уже шел прочь раскачивающейся, «деревянной» походкой.

– Дзооонг! Дзонг! – тонкий звук проплыл в воздухе… Танька замерла на полушаге… – Дзонг-даги-донг-даги-данг!

Это же… стук молоточков по переносной наковальне, такой Танька слышала на фольклорных ярмарках. Пока она тут разглядывала Богданову «королеву» – кузнецы уже приехали! Танька вихрем пронеслась мимо Богдановой мамы, мимо турнирного поля, выглядящего будто на нем взорвалась машина времени, выбросив воителей всех времен и народов: от вооруженных тонкими блестящими мечами темных эльфов до варяжских дружинников. Разношерстая воинственная толпа дисциплинированно выстроилась перед столом, за которым сидел Богданов отец, и дожидалась, пока их внесут в списки. Шагнувший было из середины очереди Богдан проводил Таньку тревожным взглядом, потом пожал плечами… и вернулся обратно. Танька оббежал кухню-трактир…

На закатанном асфальтом пятачке разгорался переносной горн и выставлялись наковальни, прилавки с подковами, амулетами, украшениями и прочей мелочевкой… и отдельно выкладывались клинки и развешивались детали доспехов. Кузнецы действительно приехали и было их трое. То есть, на самом деле шестеро, но одному оказалось хорошо за шестьдесят, другой был горбоносым кавказцем с темными кудрями и под Иркино описание никак не подходил, а третий вообще не кузнец, а кузнечиха: невысокая, мускулистая женщина, наряженная под гномку. Зато остальные трое – не старые, высокие, русоволосые, без особых примет, кроме разве что накачанных плеч, так тут у всех такие, включая гномку, то есть, кузнечиху. Ну и как узнать, кто из них чертов кузнец? Подойти, поздороваться – и спросить, кто знаком с чертями? М-м-мда… Хотя первые два пункта можно попробовать.

– Здравствуйте…

– Привет! – первый из «подозреваемых» широко ей улыбнулся и продолжил курсировать между набитым коробками грузовым минивэном и прилавками. Быстро и привычно прилавок заполнялся всякой кованной мелочевкой. – Хочешь чего? Амулет или подкову? Только, умоляю, не говори: что я, лошадь? У меня от этого прикола уже зубы сводит. Подкова не на лошадь, а на счастье. – строго объявил кузнец.

– Чтоб счастье было подкованное? – слабо улыбнулась Танька.

Кузнец поглядел на нее с печальной укоризной и высыпал из коробки на прилавок… целую горку кованных чертей! Танька сдавленно охнула и протянула к ним чуть задрожавшие пальцы. Черт! Черт! Черт! Вот этот, с мягким отвисшим пузиком и выщербленными рогами – таки чертовски похож на патриарха наднепрянских чертей, чертова дедушку. А этот, в плаще и широкополой шляпе с дырками для рогов – на мамуна-соблазнителя. А вот этот… Танька нервно передернула плечами: не то чтоб один в один, но определенно смахивал на Тео, Иркиного отчима, спроваженного наднепрянской ведьмой в Пекло. Танька напряженно покосилась на кузнеца – тот улыбался. А Богдан еще говорил, что кузнец будет в шоке, убедит себя, что все ему привиделось – а он с чертей скульптурные портреты делает!

– Нравится? – продолжая улыбаться, спросил кузнец.

– Очень… реалистично. – шумно сглотнула Танька, отдергивая руку от рогов миниатюрного чертового дедушки. – А вы знаете, что по древним поверьям мельники и кузнецы связаны с чертями? Говорят, даже кузнечному ремеслу вы учитесь у черта.

А если и этот – тоже? В смысле, связан с чертями добровольно? Тогда, во-первых, он не годится в кузнецы наднепрянской ведьме-хозяйке – кто ж допустит к тайнам приближающихся русалий чертова помощника? А во-вторых, чертям такое преимущество как свой кузнец тоже оставлять нельзя… и что же делать?

– Интересуешься, не с натуры ли я их ковал? – кузнец поднял фигурку – рогатая голова чертова дедушки торчала у него из кулака. – А зачем тебе? Ищешь силы тьмы?

– Я ищу кузнеца, способного подковать черта. – Танька ответила ему пристальным взглядом. Сейчас все станет ясно.

– Так ты обратилась по адресу, искательница! – подавшись через прилавок, кузнец понизил голос. – Однажды, в страшную грозовую ночь, я ковал вон тот кинжал – и тут из моего горна… Вылетел демон! Он был огромного роста, его глаза вращались…

– Какой еще демон? – Танька отпрянула, тяжело дыша и не отрывая глаз от загадочно-многозначительной физиономии кузнеца. – Демонов не бывает! То есть, бывают, конечно – но не