* * *

* * *

Неизвестно, каким образом познакомились Поль Барб и Альфред Нобель, вероятно, повстречались на каком-нибудь экспериментальном взрыве в Райндалене в 1868 году. Барб был на три года моложе Нобеля. Приятная наружность, мягкие черты, темные волосы, живые глаза. В молодые годы – прекрасный пример идеального физического развития (если, конечно, верить описанию его внешности). У Барба было все, чем не обладал Альфред: университетский диплом Политехнической школы, богатая жена и со временем три дочери. В его послужном списке значатся также годы службы во французской артиллерии в офицерском звании.

Собственно говоря, звали его Франсуа; почему все называли его Полем, так и остается загадкой. Ему прочили блестящую карьеру офицера, однако он оставил военную службу, когда семейное предприятие по добыче руды осталось в начале 1860-х годов без директора. Фирма Maison Barbe, Pére et Fils et Cie, Maîtres de Forges находилась в Лотарингии, в крошечном местечке Ливердён на границе с Пруссией. Поль Барб и его отец владели несколькими рудниками, а также держали механическую мастерскую.

В характеристиках восхвалялись его ум и естественно-научные знания. Оговорки делались лишь по поводу его характера. В армии Барба критиковали за недостаточное внимание к деталям, и его служба в артиллерии была отмечена неожиданно многочисленными замечаниями, а также заключением в тюрьме в общей сложности на сорок дней, хотя и за мелкие нарушения. Со временем Альфред обнаружил, что у его пробивного французского компаньона «совесть растяжимее, чем эластичная резина». Пока это упоминалось как комментарий на полях.

Литература? Поэзия? Это Барба не интересовало16.

В апреле 1870 года Альфред Нобель и Поль Барб подписали договор о сотрудничестве. Этому предшествовали переговоры в течение года и подача совместного формального заявления для получения разрешения на производство и продажу динамита во Франции. Барб сбился с ног, обрабатывая депутатов Национального собрания, чтобы получить голоса наиболее авторитетных. Потребовал он также аудиенции с военным министром Наполеона III.

Они разработали совместный план. Если им удастся пошатнуть французскую монополию на порох, Барб найдет капитал для строительства завода в обмен на то, что Альфред передаст ему свой патент. Прибыль они поделят поровну17.

Одним из депутатов, на котором с самого начала сосредоточил свои лоббистские усилия Барб, стал Леон Гамбетта, новая восходящая звезда республиканцев, 32-летний адвокат с самыми радикальными взглядами, который годом ранее добился известности благодаря блистательному выступлению в суде. В политику Гамбетту внесли буквально на руках, и теперь он стал одним из самых мощных голосов республиканской оппозиции Наполеону III. Весной 1870-го его просто засыпали похвалами после «магнетического» выступления перед депутатами. Некоторые газеты называли его речь лучшей из всех когда-либо произнесенных в Национальном собрании.

В политике Леон Гамбетта стал модной фигурой, несмотря на то что по-прежнему оставался странным персонажем с неухоженной внешностью и грубыми манерами. К тому же он выглядел старше своих лет, обладал небольшим брюшком и косил на один глаз. Но он умел заражать окружение невероятной энергией. «Когда он разойдется, мимика его напоминает выражение лица оперного тенора. Однако его красноречие свидетельствует скорее о пламенном и спонтанном таланте. Народные массы боготворят его, женщины тоже», – писал французский историк о Гамбетте. В тот момент, когда будет переписываться история Франции, сын мелкого итальянского торговца сыграет в этом процессе немаловажную роль.

В июле 1879-го Гамбетта проголосовал за объявление войны – он верил в победу. Настырного лоббиста Барба и его динамит Гамбетта тоже, конечно, не забыл18.

* * *

Поль Барб был не из тех, кто станет закрывать рот, когда в него летят жареные рябчики. После того как Франция объявила войну Пруссии, он стал приводить еще более весомые аргументы. На время он отвернулся от рудников и строительства железных дорог, на которые они с Альфредом возлагали большие надежды: «Для того чтобы успешно сражаться с вражеской державой, наша армия и наша индустрия должны иметь в своем распоряжении все те средства, которыми вооружились наши соседи. В первую очередь речь идет о динамите…»19 Французскому правительству он пообещал, что производство динамита можно будет наладить в течение трех недель.