– Ну что ты, благородный Али, как же я могу не уважать тебя? Просто мы уже с тобой коротко знакомы. Можно сказать, брудершафт пили.

– Брудершафта никакого мы не пили. Мы пили водку. Что это за брудершафт такой?

– Это не важно. Вам, господа, выпала миссия чрезвычайной важности, – торжественно сказал Иблис.

– Спасти человечество? – пошутил Егор.

– Может быть.

– Хорошо, только не сегодня. Мы сегодня выбились из сил. Я не знал, что это так выматывает.

– Да, – ухмыльнулся Иблис, – это выматывает, ибо сказано – если такова обязанность человека к жене, то лучше не жениться. Я вам сочувствую, однако другого времени у нас не будет.

– У нас полно времени, – возразил Али, – приходи завтра, когда мы выспимся. Тогда, возможно, мы рассмотрим твою просьбу. И подай прошение, как положено, по всей форме, через секретаря. Хотя, я даже не знаю, почему я разговариваю с тобой, после всех твоих подлостей. Причаливай уже к берегу.

– Как прикажете, господа, – послушно произнес Иблис, и лодка тут же стукнулась о деревянную пристань.

– А где наша гостиница? – спросил Али. – В этом тумане ничего не разобрать. Ох уж мне эта жизнь на воде.

Они выбрались из лодки и стояли, озираясь вокруг.

– Это ничего, пойдемте, я вас провожу, – сказал Иблис, шагнул из лодки и пошел вперед.

Али стоял в нерешительности.

– Кто это такой, – спросил Егор, – что за странные у тебя знакомые объявились в Индии?

– Как тебе сказать?

– Ну, скажи как-нибудь, можешь в стихотворной форме.

– Это тот, кого называют князем тьмы.

– Князь тьмы? Черт что ли?

– Можно так сказать, – черт, дьявол, сатана, Вельзевул, демон, Иблис, Люцифер. Нечистая сила, одним словом.

– Господа, вы идете? – донесся голос из тумана. – Можете потеряться.

– Пошли, что стоим, – сказал Егор, от его сонливости не осталось и следа.

– За чертом?

– Ну да, интересно же.

– Ладно, идем. Только я тебя предупредил.

Они двинулись в сторону, откуда звучал голос Иблиса, и вскоре увидели очертания его фигуры. Шли довольно долго. Али уже понял, что Иблис ведет их не к гостинице. Но делать было нечего. Кругом было все незнакомо. Изменились дома, появились другие храмы, дворцы. Они возникали в тумане, как миражи, и вновь скрывались за густой пеленой.

– Это здесь, – сказал Иблис и открыл дверь в воротах какого-то дома. Вошли и оказались во внутреннем дворике. Там стоял человек, лицо его было закрыто на манер бедуинов. Только глаза сверкали. Иблис кивнул ему, как доброму знакомому и сказал:

– Я выполнил твою просьбу. Я их привел.

– Спасибо, – сказал человек, – я буду должен.

– Ты мне ничего не должен, ибо я тоже хочу внести свою лепту, – возразил Иблис, – пусть он знает, что и я приложил к этому руку.

– Ты ждешь воздаяния? – спросил человек.

– Нет, я сделал это бескорыстно. Но может быть, он заступится за меня, когда придет время. А теперь я покидаю вас, до скорой встречи.

Человек открыл лицо.

– Добро пожаловать, друзья мои, – сказал он.

– Ты узнаешь его? – спросил Егор вполголоса.

– Да, – сказал Али, – этот человек подметал двор в зиярате Юза Асафа. Хотя он мне еще кого-то напоминает.

– Вот именно. Интересно, куда мы в этот раз полетим? Послушай, Назар, – сказал Егор, – не знаю, зачем ты здесь, но я слишком много сегодня выпил, и летать не намерен. Эти полеты неблагоприятно отражаются на моем желудке. Скажу прямо для полной ясности, меня может стошнить. Не хотелось бы. И ужин, и вино были великолепны.

– Назар, – вспомнил Али, – ну конечно, Назар. Давненько не виделись. Кого на этот раз охмурять станешь? Неужели обоих сразу! Гляди, не надорвись.

– Ты мне не рад хафиз? – спросил бедуин.

– А ты думаешь, я забыл, как ты обошелся со мной в раю. Как вспомню, так дрожь пробирает. Снег, холод собачий, а я голый под шелковой простыней.

– Не будем ворошить прошлого, – сказал Назар, – я вас не за этим позвал.

– И как вы спелись, – не унимался Али, – с этим нечистым. Прямо таки в унисон говорите. Чуть что вспомнишь, так сразу – не будет ворошить прошлого.

– Вообще-то он все слышит, – заметил Назар.

– Ладно, пусть будет немытый, но это дела не меняет.

– А ты знаешь такую русскую пословицу, – сказал Назар, – кто старое помянет, тому глаз вон.

– Егор ответь ему, – попросил Али.

– А, кто забудет, тому оба, – сказал Егор.

– Надо же, – удивился Назар, – а продолжения я не знал.

– Оставим народные мудрости в стороне. Говори, зачем мы тебе понадобились? – сказал Егор. – Только сразу предупреждаем, своей религиозной принадлежности ни он, ни я не собираемся менять.

– Так поэтому и выбор пал на вас.

– Не заливай, – попросил Али.

– Чего ж тут заливать. По-моему, вы сегодня залили глаза в полной мере. Об ином я из присущей мне скромности, умолчу.

– Чей выбор? – спросил Егор.

Назар воздел глаза горе.

– Пошли, Егор, – сказал Али, – не видишь разве, он над нами потешается.

– Ну, хорошо, – сказал Назар, – не он лично, а через наше посредничество. Я вас рекомендовал. Дело очень серьезное. И обсуждению не подлежит, вы не можете отказаться. Может быть ваше участие не понадобится, возможно, все обойдется. Мы приняли все меры. Но один из неблагоприятных вариантов, то есть, самый худший – приведет к той ситуации, когда понадобится ваша помощь. Иблис сказал, что только вы с этим справитесь и главное здесь помощь Егора.

– Скажи уже наконец что надо сделать. Мы устали, мы хотим спать.

– Надо будет спасти одного человека, его как раз сейчас собираются судить и возможно, приговорят к смертной казни.

– Он виновен? – спросил Али.

– Это зависит от того, как на это дело посмотреть. Формально, да.

– Почему же вам нужен мой друг, а не я? – спросил Али. – Судебные споры по моей части.

– Здесь в ходу другой мазхаб, они придерживаются римского права, в прямом смысле этого слова.

– Мы не играем в эти игры, – сказал Егор. – Мой друг законник. И, если таковы законы, какие бы они не были, он не станет их преступать. И, вообще, мы сейчас ни во что не вмешиваемся. Мы ведем частную жизнь. Между нами говоря, у нас своих проблем хватает. Мы только что еле вырвались из хищных лап очередного мужа моей бедовой сестрицы. Сам понимаешь.

– Понимаю, – неожиданно согласился Назар. – Возвращайтесь в свою гостиницу, отдыхайте.