Культурно — многоязыковая агглютинация, отсутствие сильного религиозного или политического доминирования в пору колонизации и раннего развития, планета открыта и первоначально использовалась как база в теллурийском стиле для долгосрочных наблюдений за деятельностью нейтронной звезды /черной дыры/ в Туманности 6AXV-2001, пространственно-временными сдвигами измерений… более поздняя колонизация группы Прима… провалилась… Поддержка службы спасения Хинджи в обмен на колонизацию дзинскими диссидентами…»

Ван не был политическим экспертом, но таким экспертом был Тристин, благодаря чему сразу бросались в глаза кое-какие структурные неурядицы Ислинской системы.

«…внутренние беспорядки вылились в ассимиляционные войны (1040–1093 С.Е.)… конечное политическое реструктурирование под началом Рехмада Дерсаи и Ислинской Первой (ИП) партии… Главная оппозиция — Партия Социального Равенства (CP). ИП поддерживала открытую торговую и технолого-обменную политику, приведшую к состязанию между Хинджийским Общежитием, Ревенантом и Ардженти… С недавних пор ИП отдает заметное предпочтение технологии и системам, совместимым с ревенантскими, при правительственной заботе…»

Ван продолжал изучать информацию по Ислину, периодически проверяя сеть, ИЭВ и мониторы дальнего видения, которые показывали только корабли, принадлежавшие местным силам обороны и два торговых судна, остановившихся близ Сэндэрста и, предположительно, шлюзующихся в орбитальном контроле.

Исчерпав все возможности что-то усвоить, Ван оставил Эри на кокпите, установил будильник и попытался вздремнуть, но почему-то был беспокоен.

Он смотрел в сторону такого знакомого пожилого космолетчика, подавшегося вперед и поставившего указательный палец на красную прыжковую кнопку.

— Не сметь! — вскричал Ван.

— Все совершенно нормально, — на миг лицо Байле стало лицом куда более молодого офицера, светлокожего, белокурого и безупречного. Ван открыл рот, чтобы объяснить, что прыгать отсюда нельзя, это ненормально. Но Байле в тот же миг отвернулся и нажал кнопку.

— Нет! — вскричал Ван. Слишком поздно.

Черное стало белым, белое — черным, а затем ослепительно красным, и смерчем пронеслась через кокпит исступленная, отчаянная боль.

Ван рывком выпрямился на койке. Пот струился по его лицу, а сердце гулко колотилось. Миг спустя он вытер лоб.

Опять все показалось таким настоящим. Жуткие видения о «Регнери» и «Фергусе» всегда казались самой жизнью. Три года спустя его все еще мучило чувство вины, повторение кошмара на это указывало. Но почему? Он опять вытер лоб и проверил время. Затем, глубоко и продолжительно вздохнув, сбросил ноги на пол с широкой койки, слишком широкой для одного. Но никто, кроме него, никогда здесь не спал. Ван медленно поднялся, собираясь в гигиеническую кабинку и душ, всегда необходимые ему после таких снов. Когда он вернулся на кокпит, «Джойо» был примерно в часе ходу от Сэндэрста. Опять устроившись в командирском кресле, Ван проверил ИЭВ и состояние системы, но не обнаружил никаких новых кораблей вокруг Ислина, если только они полностью не отключили все свои энергетические ресурсы. Затем он снова прошелся по итоговым сообщениям о представительстве ИИС. Ничто не наводило на мысль, почему успешно действующему ПД понадобился преемник. Ван надеялся, что причины личные, но у него имелись сомнения. Это означало, что следует ждать встречи с Рези.

Он выпрямился на командирском месте. Не то чтобы это требовалось, но старые привычки трудно отмирают.

— Сэндэрстский Орбитальный Контроль, корабль Коалиции «Джойо» просит разрешения приблизиться.

— Корабль «Джойо», пожалуйста, передайте ИД. С целью уточнения.

Вану это здорово не понравилось. Тон орбитального контролера был откровенно военным. Он бросил взгляд через кокпит.

— Эри… закрепитесь по всей форме.

— Есть, сэр.

— Не знаю, но… — Ван передал стандартный сигнал ИД Коалиции, выждал с минуту и заявил:

— Орбитальный Контроль, корабль Коалиции «Джойо» зарегистрирован как корабль ИИС. Наша цель — посещение здешнего представительства ИИС.

— Корабль «Джойо», подождите, надо посоветоваться. Продолжайте сближение.

Ван изучил детекторы ЭВ, но не усмотрел никаких новых источников энергии и никаких кораблей, кроме уже выявленных, лишь один патрульный, стоящий у Орбитального Контроля.

— Разрешено войти в шлюз чарли 2. Требуется Галстанский документ об оплате.

— Вас понял, иду к чарли 2. Документ будет предъявлен.

«Интересно, у них корабли отказываются платить, или Ислин отчаянно нуждается в кредитах из Рукава?» — подумал озадаченный Ван.

«Джойо» был почти у шлюза чарли 2, когда контроль объявил:

— Документ принят. Добро пожаловать на Орбитальный Контроль, корабль «Джойо».

— Спасибо, Контроль. Начинаю входить в док.

Как только «Джойо» соединился с Орбитальным Контролем и стал пользоваться энергией со станции, Ван убавил до минимума работу фьюзакторов, но не остановил их полностью. Проверив станцию и найдя неестественные уровни сосредоточения энергии напротив трех коммерческих шлюзов, Ван также оставил на месте второстепенные корабельные щиты.

Эри взглянула из второго кресла.

— У вас озабоченный вид, командир.

— Они чересчур придираются. Думаю, мы останемся на борту, пока я не свяжусь с Рези.

Ван использовал корабельную сеть, чтобы получить доступ в планетную сеть связи, а по ней дозвониться до представительства.

Образ, возникший перед ним, походил на автоответчик.

— Это ИИС, Кахла. Мы не можем говорить с вами сейчас. Пожалуйста, оставьте сообщение.

Ван проверил коды, затем обошел обычную систему, чтобы соединиться напрямую с сетью ПД. «Директор Рези, это старший директор ИИС Ван Альберт. Был бы признателен, если бы вы позвонили мне как можно скорее». И Ван оставил нужные коды. Затем обернулся к Эри.

— Сейчас чем-нибудь перекусим, а затем я собираюсь вздремнуть, пока он не ответит на вызов. Вам тоже не помешал бы отдых.

Но поспать Вану не удалось. Когда он заканчивал нечто, заменявшее им обед, которое называлось формулированный омлет и было запрограммировано Эри с помощью кухонного оборудования, к нему воззвала сеть.

— Вас вызывает Камрин Рези.

— Принято. Проекцию.

Образ, возникший в пространстве над столом для еды, представлял собой мужчину с волосами настолько черными, что они отливали синевой, темно-карими глазами и кожей странного оттенка, среднего между вановым и типично ревенантским. Он был не молод и не стар и одет в светло-серый трикотаж.

— Директор Альберт, рад, что вы здесь. Я надеялся, но не ожидал такого быстрого отклика.

— Мы на Орбитальной Станции, директор Рези. Прибыли совсем недавно, — Ван не сделал никаких предложений о встрече. Он хотел увидеть, как тот себя поведет.