думаешь, что владетели просто так позволят каким-то вооруженным мужикам находиться на своей земле? Чтобы сколотить свою ватагу, нужна регистрация в королевской канцелярии и соответственная бумажка оттуда.

— А если без нее обойтись? — поинтересовался я.

— А если без нее, то ты обычный разбойник и место твое на виселице.

Я задумался. Все сказанное моим приятелем было вполне логично, и я бы сам мог догадаться, что нельзя просто так сколотить вооруженный отряд. Подобные отряды очень плохо влияют на психологическое состояние лендлордов. А те не славятся долготерпением. Но ведь должна же быть лазейка? Ее не может не быть.

— Так может есть варианты? — решил уточнить я.

Гральф смерил меня долгим оценивающим взглядом, после чего медленно проговорил:

— Варианты всегда есть. Но все зависит от цели и цены. Люди должны понимать за что именно они будут умирать.

— Ну… — я задумался, — у меня появились некоторые проблемы. Поэтому, мне нужны будут люди, готовые идти именно за мной. Пусть их будет немного, но они должны быть проверенными и слушаться меня беспрекословно.

— Нереально, — тут же ответил бывший наемник. — Будь ты аристократом, пусть и беглым, — на этих словах он внимательно посмотрел на меня, но я сделал вид, что намека не понял, — еще можно было бы таких найти. А так… — он развел руками, после чего, вновь пригубил из своей кружки.

Я задумался. Что ж, Гральф был прав со всех сторон. Как за владельцем отряда за мной не пойдут, так как у меня документов нет, а рисковать головой почем зря дураков нет. А как за аристократом, — потому, что я им не являюсь. Нет, у меня были в запасе и фон Шуррик и баронский перстень фон Киффера. Но сейчас их время еще не пришло, а вот отряд нужен уже вчера. Что же тогда делать?

— Слушай, — наконец вновь обратился я к Гральфу, — а среди твоих знакомых нет таких же, как ты? Я имею в виду, тех, кто из-за травм оказался в сложном жизненном положении, и кто был бы готов вернуться в строй, если я их подлечу?

— А ведь это может сработать, — обдумав все так и эдак, наконец ответил мне бывший наемник. — Есть у меня с десяток подобных ребят. Все отличные, проверенные бойцы. Только вот, с каждым из них нужно будет отдельно говорить.

— Поговори, — не стал спорить я. — Только не рассказывай сразу что да как. Исподволь как-нибудь. А еще лучше будет, если и я с ними тоже парой слов перекинусь.

— Сделаю, — согласно кивнул бывший наемник.

— Значит ли это, что ты согласен на мое предложение?

— Согласен, конечно, — тяжело вздохнул он, — предложение твое интересное. Быть трактирщиком мне никогда особо не нравилось. Не могу я сидеть на месте подолгу. Да и выбора у нас, по сути, теперь нет. Наших сбережений едва-едва на приданное дочке хватит. А о том, чтобы новое дело начать… — он махнул рукой и вновь припал к кружке. — Так что, либо к тебе на службу, либо к братцу моей жены нахлебниками. Другой родни у нас не осталось. Да и если осталась бы… Каждый своей жизнью живет. Кому нужны нищие погорельцы?

— Ну, если все будет так, как я задумал, то нищими вы уж точно не будете.

— Дай-то Хаймат.

Мы снова помолчали. Затем, все обдумав и так, и эдак, но придя к решению, что какая-никакая регистрация моему будущему отряду все же будет необходима, иначе мы не оберемся проблем на самом старте нашей кампании. Я спросил у Гральфа:

— Может все же есть какой-нибудь вариант легализации малых вооруженных отрядов? Такой, чтобы не пришлось обивать пороги королевской канцелярии?

Тот ненадолго задумался, после радостно заметил:

— Знаешь, а ведь есть такой вариант. Там все равно придется побегать и дать кое-кому на лапу, но тогда ты сможешь совершенно законно таскать с собой до пятнадцати вооруженных человек. Этого, конечно, маловато, но если это будут мои ребята, то их сил на многое хватит. Город, конечно, не возьмут. Но деревеньку-другую вполне ограбить можно.

— Я не планирую грабить деревни, — разочаровал я своего приятеля. — А вот замки… Сможет такой отряд взять какой-нибудь замок?

— Смотря какой и где, — азартно блеснули глаза у Гральфа, идея о взятии замков ему явно понравилась. — Если тут, на королевских землях, то скорее всего, любой баронский осилят. У них там гарнизоны не особо сильные.

— А если в Диком Краю? — уточнил я.

Здоровяк бросил пристальный взгляд в мою сторону, ухмыльнулся, после чего ответил:

— Скорее всего нет. Захребетники народ более боевой, чем те, кто живет по эту сторону гряды. У них там война, в принципе, не заканчивается. Их баронства постоянно меняют свои границы. И отряд из пятнадцати человек, даже если это и будут хорошие бойцы, вряд ли сможет взять хоть один из их замков. Тем более, что взять — это еще пол беды, нужно ведь как-то удержать. Ты же, именно этого хочешь, я ведь прав?

Я проигнорировал вопрос своего приятеля, вместо этого задав свой:

— А если, скажем, земли этого баронства переживут нападение кого-нибудь из сильных владетелей королевства?

— Такого не случалось уже десять лет. Или… — он снова бросил на меня пристальный взгляд, — ты что-то знаешь?

— Знаю, — решил не скрывать я информации, которая вскоре превратится в секрет Полишинеля, — виконт фон Фельзен недавно собрал армию для того, чтобы напасть на баронства Дикого Края.

— А-а-а, так ты об этом, — усмехнулся бывший наемник, — не, там никакой войны не вышло.

— Как так? — наверное, расстройство и удивление отразились на моем лице, так как Гральф, едва взглянув в мою сторону, разразился громким хохотом.

— Да вот так, — отсмеявшись пояснил он, — его милость, граф фон Фельск, стоило узнать ему о том, что затеял его младший родич, наложил строгий запрет на все его действия. Так что войны не будет. По крайней мере, в ближайшее время.

Что ж, значит все немного не так, как я себе придумал. Обидно, печально, но ладно. В любом случае, напряжение между фон Фельзеном и баронами Мормах и Раст никуда не денется. На чем тоже можно будет сыграть, когда появится подобная возможность.

Еще немного поразмышляв над случившимся, я пришел к выводу, что лично для меня, запрет графа скорее благо, чем наоборот. Да, захребетники будут лучше подготовлены к будущей войне, так как эффекта неожиданности не будет. Но и количество желающих половить рыбку в мутной воде тоже станет намного меньше. Одно дело, когда перед тобой лежит разоренный войной край, и совсем другое, когда перед тобой сплоченное общей угрозой общество.

Почему я