что просто так никто никому помогать не будет, — с невеселой усмешкой заметил он. — Или я не прав?

— Прав, — не стал спорить я, — да не совсем. Вы мне нужны, тут врать не буду. Но помогаю я вам не для этого.

— А почему же тогда?

— Потому, что я не сука, — пожал я плечами. — Вы, действительно, стали мне не чужими людьми. Да и если есть возможность, то почему бы не помочь? От меня же не убудет.

— Извини, — после некоторой паузы, попросил, наконец, Гральф.

— Да не за что тут просить прощения, — отмахнулся я. — Я тебя прекрасно понимаю и не осуждаю.

Еще немного помолчали, каждый был погружен в свои мысли. Затем, бывший наемник все же не выдержал и поинтересовался:

— Так что ты хотел нам предложить?

— Больше тебе, чем Лорви, — признался я. — Хочу попросить тебя вспомнить молодость и вновь вернуться на тропу войны.

Глава 33

В патио, несмотря на подкрадывающийся вечер, было еще довольно светло, поэтому я хорошо видел вертикальную морщинку, разделившую лоб Гральфа пополам. Она появлялась у него исключительно в моменты глубокой задумчивости. Так что я мог оценить насколько сильно удивила его моя просьба.

— Поясни, — наконец, после довольно длинной паузы, попросил бывший наемник. — Нет, я помню что пообещал тебе, перед тем как ты нас вылечил, и не отказываюсь от своих слов. Мне просто интересно что ты имеешь в виду.

Я вздохнул. Не самое удачное время мой приятель выбрал для этого разговора. Я подумывал еще с недельку обождать. Но фарш обратно в мясо не превратишь.

— В общем, — наконец начал я, — мне нужен человек, который хорошо разбирается в воинском ремесле. Тот, что сам умеет держать в руках меч и может научить тому же другого.

— Кого учить нужно? — деловито поинтересовался Гральф, вновь пригубив из своей кружки.

— Меня, — ответил я, следуя его примеру, — и, вполне возможно, не только.

— Сын огранщика, да? — усмехнулся бывший наемник.

Я лишь развел руками. На это ответить мне было нечего.

— Давно догадался? — наконец, решил узнать я.

— Да почти сразу как ты про банк у меня расспрашивать стал. А уверился, когда ты дом себе приобрел. Не знаю кто ты на самом деле, но с домом ты изрядно сглупил. Нужно было что-нибудь подешевле присмотреть.

— Может ты и прав, — пожал я плечами, — но дом этот планировался как долговременное вложение.

— Вложение, — пробормотал мой приятель, — ты даже говоришь не как сын мастерового.

— Да и ты тоже, — ухмыльнулся я.

— А я что? — пожал плечами здоровяк, — мы же не абы кто были, элита, считай. В основном, под разнообразными аристократами и ходили. Там и нахватался. Так что изменилось-то? — вернулся он к основной теме. — Почему тебе, вдруг, понадобился тот, кто разбирается в военном деле? Ты что, какую-то аферу замышляешь?

— Есть такое дело, — не стал спорить я. — Но не беспокойся, ни против графа, ни против его величества, я идти не собираюсь. Пока, по крайней мере.

— Пока… — протянул Гральф. — А потом?

— А потом видно будет. Мало ли как жизнь повернется.

— Что от меня требуется? — задал он новый вопрос, после чего вновь припал к кружке.

— В первую очередь — научить меня владеть мечом или шпагой.

— Неужто такой, как ты, не умеет?

Я вновь усмехнулся. Видимо, Гральф принял меня за какого-нибудь доморощенного аристократишку. Тогда понятно, чему он так удивлен. Те с пеленок учатся пользоваться этими шампурами. Но ни подтверждать, ни опровергать эту теорию я пока не собирался. Пусть думает что хочет.

— Не умею, — развел я руками, — как-то не довелось научиться.

— Даже на начальном уровне?

— Даже на начальном.

Здоровяк вновь уткнулся в свою кружку и напряженно о чем-то задумался. Я понял это по вновь появившейся морщинке на его лбу.

— Это вполне выполнимо, — наконец ответил он, — со шпагой я особо обращаться не умею, но кое-чему научить все же смогу. А вот с мечом таких проблем нет. Тут я смогу подтянуть тебя до вполне приличного уровня. Тело у тебя хоть и худое, но жилистое, а значит — тебе вполне по силам стать, если и не хорошим, то вполне неплохим бойцом. Правда, учти, что жалеть я тебя не буду.

— Отлично! — обрадовался я.

— Ты не радуйся раньше времени, — немного осадил меня Гральф. — Надо будет утрясти еще несколько вопросов.

— За оплату не беспокойся. Сколько посчитаешь нужным, столько я тебе и заплачу, — тут же успокоил его я.

— Вот даже как? — хмыкнул бывший наемник. — Учти, что мои услуги обойдутся тебе недешево. Но я, вообще-то, о другом хотел поговорить. Понимаешь, «Голубчик» был детищем Лорви. Я прекрасно понимаю, что трактир мы снова не отстроим. Денег нет, возраст не тот. Да и вообще, раз уж дошло до поджога, то в Фельске остаться нам не позволят…

— Я понимаю к чему ты ведешь, — перебил я своего приятеля. — С поджигателями мы разберемся, ты даже не думай. Я тебе, как и обещал, с этим помогу. Но вот то, что Лорви грустить будет без любимой работы, это да. Поэтому, я предлагаю ей пойти ко мне кухаркой. А там, глядишь, и новый трактир получится открыть.

— А как же твои рабы? — поинтересовался Гральф.

— А что рабы? — не понял я. — Найду им другую работу. Тем более, между нами говоря, стряпает твоя жена намного лучше, чем Дольра. А народу в этом доме со временем прибавится, так что работы всем хватит.

— Мне нужно будет с ней поговорить, — после очередной паузы проговорил бывший наемник.

— Да сколько угодно, — пожал я плечами, — я никого не тороплю. Тебе еще налить? — спросил я, видя, что кружка у моего собеседника почти пуста.

Он лишь молча протянул мне вышеозначенный сосуд.

Я разлил по кружкам по еще одной порции, и мы некоторое время молча сидели, каждый думая о своем и наслаждаясь превосходным букетом.

— А кто еще тут будет жить? — наконец задал новый вопрос Гральф.

— Как кто? — удивился я, — Я разве тебе не сказал, что планирую собрать боевой отряд?

Хорошо, наверное, что в этот момент он не пил. Иначе, я рисковал потерять новоприобретенного приятеля.

— Ну-ну, — похлопал я закашлявшегося здоровяка по спине, — чего ты так удивляешься-то?

— Нахрена тебе отряд? — наконец, прокашлявшись, поинтересовался он. — Ты хоть представляешь сколько подобное будет стоить?

— Честно говоря, нет, — развел я руками, — именно поэтому мне нужен тот, кто знает всю эту кухню изнутри.

— Сотни золотых! И платить им нужно регулярно. И снаряжение закупать. А ведь еще нужно получить разрешение.

— Что за разрешение? — заинтересовался я.

— Как что? Ты же не