— Бить насмерть! — крикнул Храфн.

Засверкали клинки. Низшие и ученики высших, не умевшие нести окончательную смерть, хватали беспомощных плутонцев за руки, вырывали оружие. И ни у кого не дрогнула рука убивать безоружных. Несущие спокойствие уже успели перейти ту грань, за которой война ведется без правил. Прерывающие нить вели себя так изначально.

Одновременно со вспышкой света поближе к Скальдфинну придвинулся седовласый повелевающий стихиями. Ярл, лишенный подвижности, теперь явно уступал своему противнику, а за спиной Стоуна надвигались другие плутонцы. Повелевающий стихиями, видимо один из старейшин, колебался, и тут к нему подскочил Храфн:

— Чего ждешь?! — В его тоне не было и капли должного почтения.

— Поединок, — замялся седовласый.

— Какой, к чертям, поединок! Его убивают! Останови их! На той стороне уже столько колдунов да шаманов, что их защиту пробьешь только ты! Давай, старик, за домен!

— За домен! — Глаза повелевающего стихиями вспыхнули молодым огнем. И тут же целый кусок лестницы обрушился вниз, прихватив Стоуна и тех, кто придвинулся к нему слишком близко. Старейшина резко обернулся:

— Свет держите, уничтожьте Тени!

Я поразился властности, прозвучавшей в его голосе.

Пролом был не так уж велик, при желании кто угодно перепрыгнул бы, но кому охота лезть прямо на мечи северян? Тем более что передышку, подаренную Скальдфинном, несущие спокойствие использовали для того, чтобы освободить щиты от густого ежа арбалетных болтов, и сейчас двинулись вперед, прикрыли ярла от залпа с той стороны. Каменный человечек отпустил его, скатился вниз, вслед за своим хозяином, который сейчас, наверно, уже восстановил на алтаре свое тело, как и все, рухнувшие вниз. Старейшина пробил дыру до самого подвала. Рубец рассекал каждый виток лестницы, словно след боевого топора.

— Плутонцы! — закричали штурмующие. — Эй, плутонцы, мы — ваши по крови и по духу, мы — с Плутона! Неужели вы этого не поняли?

Вперед вышел Храфн. У кого-то из убитых им он позаимствовал двойной арбалет и с десяток болтов. Сейчас он спокойно заряжал оружие. Низшие и ученики заволновались. Они уже поняли, какое предложение сейчас прозвучит. Да все это поняли, и большинство уже смотрело на своих прерывающих нить как на врагов. Но Скальдфинн и старейшина одновременно сделали несущим спокойствие знак прикрыть Храфна щитами.

— Да поняли мы все, — лениво ответил предводитель адептов Плутона Северного домена. — Ну и хрена дальше?

— Именем Хансера мы зовем вас бросить чужаков и перейти на нашу сторону! Они вам чужие, а мы — свои!

— Хансер предательству не учил. — Храфн рассмеялся хриплым каркающим смехом. — Жаль, что ты не читал «Писания Ушедшего» и уже не почитаешь.

— Почему? — как-то глупо прозвучал вопрос неизвестного переговорщика, но я чувствовал: плутонцы попали под чары голоса Храфна, он заворожил их.

— Времени мало у тебя осталось, — спокойно ответил тот, не меняя выражения лица, вскинул арбалет и дважды плавно нажал на спуск, при этом пальцы его левой руки касались стрел. Стальное оперение чиркнуло его по ладони, нанеся два глубоких пореза, но и говоривший, и стоявший с ним рядом человек, готовивший магический удар, не распались в прах, как обычно бывает от арбалетного болта, а повалились в толпу.

— Ты убил их из арбалета? — удивленно произнес Скальдфинн.

— Тебе бы тоже почитать «Писания Ушедшего». — Храфн пригнулся, скрываясь под щитами от плотного дождя арбалетных болтов. — Ну что, старейший, отобьемся? — спросил он у повелевающего стихиями.

— Уходить надо, — ответил тот. — Вы к портальной башне прорывайтесь. Ищите Альва с его войском. С ним лучшие ушли, может быть, и отобьете домен.

— А ты? — спросил Скальдфинн.

— Я прожил в этом домене четыре века. Мои правнуки играли в детстве с Атли, твоим отцом, и дедом Альва и Снорри. Куда мне идти?

— Нам нужна твоя мудрость! — возразил Храфн.

— У вас достаточно своей. — Старик улыбнулся. — Я хочу умереть в бою, как мой отец, и мой дед, и предки мои. Хочу умереть, пока замок не пал, чтобы не видеть, как наше знамя втопчут в грязь.

Он встал, расправил плечи и словно бы стал выше всех здесь.

— Дорогу по воздуху мне! — властным голосом произнес старейшина, имени которого я не знал, а теперь, наверно, и не узнаю.

И он действительно пошел по воздуху. Его поддерживали, его прикрывали от арбалетных болтов «щитами воздуха», а он обрушивал вниз лестницу. Грохот падающих камней мешался с криками умирающих и покалеченных. Он обошел полный круг, завис над пустотой, глядя вниз, в месиво тел и каменных обломков.

И тут из Теней позади него появилась та самая женщина, со странным широким клинком на длинной рукояти. Северяне не видели ее, видел лишь я. Удар, который невозможно отбить, и тело, разрубленное на две половины, падающее вниз.

Успела ли женщина уйти в Тени или упала и разбилась, я не знаю. Не наблюдал за ней — знал, что выживет в любом случае. Если бы штурмующие не имели своего алтаря, жертва старого адепта Сатурна, повелевающего стихиями, могла бы остановить нашествие. Слишком много нападавших погребено под обломками лестницы, но их тела распались черным пеплом. А северяне просто опустились на ступеньки, словно вынули из них поддерживающий стержень.

В отряде были в основном мужчины. Никто не знал, где их жены и дети, что происходит в остальных частях замка. Почему-то среди моих братьев-друидов распространено заблуждение, что среди высших и мужчины и женщины являются адептами одной из планет. На самом деле это далеко не так. Очень многие женщины, выйдя замуж, смешивают свою кровь с кровью мужей — и тем самым становятся высшими, но от них не требуют обучения на планетах. В Северном домене женщин-воинов было меньше всего.

— Надо уходить, — тихо сказал Скальдфинн.

— Куда? — Храфн хрипло рассмеялся.

— В портальную башню. Есть еще один путь, через соседнюю башню, нас могут опередить…

— Это — Плутон, ярл. — Прерывающий нить вдруг успокоился и стал необычайно серьезен. — Портальная башня давно занята.

— Откуда ты знаешь?

— Я ведь с Плутона. Я знаю, как они мыслят, как действуют. Нам самим не выбить их из замка. Нам и уйти не удастся. Разве что чудом каким. Нужен Альв! Его армия сейчас могла бы переломить ход боя. Неужели никак нельзя связаться с ним?

— Нет, Храфн. Его сильные верой сейчас только тем и заняты, что глушат любую попытку выйти на связь на расстоянии. Это же для врагов самый верный способ понять, где произошло вторжение. Даже право Атлингов мне не поможет.

— Что за право Атлингов?

— Клятва, которую мой отец взял со всех своих сыновей: прийти на помощь брату, если тому будет грозить смерть. Мы передаем эту клятву всем сыновьям, как и способ призвать всех потомков Атли. Мой брат Хроальд передал это Альву.