«DC» сейчас находятся на Западном побережье, и впервые за всю славную историю комиксов главные издательства работают не в Нью-Йорке. Этот переезд означает, что сотрудники двух компаний уже не так дружны между собой и у них меньше общего.

Кроссоверы «Marvel» и «DC» тоже ушли в прошлое, несмотря на то что Боб Харрас, бывший редактор «Marvel», теперь главный редактор «DC», а Аксель Алонсо, бывший сотрудник «DC», теперь руководит «Marvel».

«Я разговаривал с людьми из обеих компаний, и они убеждены, что мы больше никогда не увидим кроссовер из-за корпоративной волокиты, – утверждает писатель Курт Бусиек. – Мы никогда не будем во всем равны, и прямо сейчас сотрудники «Диснея» сидят и думают: «Фильмы «Marvel» лучше, чем у «DC». Почему мы должны им помогать?» А когда-нибудь в будущем сотрудники «Уорнер бразерс» будут сидеть и думать: «А знаете, телесериалы «DC» гораздо лучше, чем у «Marvel». Почему мы должны им помогать?»

Добавьте это к тому факту, что с кроссовера – неважно, насколько успешным он будет, – каждая компания получит лишь половину прибыли. Это сделка, на которую корпоративные начальники вряд ли пойдут.

Корпоративное соперничество сказалось и на ежемесячных комиксах. «Marvel» прекратили выпуск «Фантастической четверки» в апреле 2015 года, по слухам, пытаясь таким образом наказать компанию «Фокс», которая владела авторскими правами, перед выходом фильма Джоша Транка тем же летом.

«Отношения были хорошими, пока нас не купил «Дисней», – утверждает Крис Клэрмонт. – У «Marvel» и «Фокс» не было проблем ни с «Людьми Икс», ни с «Фантастической четверкой», пока «Marvel» оставались независимой компанией. Как только «Marvel» стали дочерней компанией студии-конкурента, все изменилось».

Когда «Marvel» передали студии «Фокс» права на «Фантастическую четверку» несколько лет назад, студия решила, что успешный фильм поднимет продажи серии комиксов, поэтому потребовала отчисления с этих продаж, по словам художника и сооснователя студии «Имидж» Эрика Ларсена. «Marvel» предпочли закрыть серию, чтобы не платить студии «Фокс» и не рекламировать авторскую собственность компании-конкурента.

Вероятно, больше всего комиксам про супергероев угрожают продажи. Персонажи стали кумирами всего мира в фильмах и по телевидению, но эта популярность не повысила продажи книг комиксов. Тиражи «Marvel» и «DC» значительно сократились за последние десятилетия, так что теперь компании производят узконишевый продукт для все более взрослых преданных читателей. Раньше популярные серии расходились тиражами в сотни тысяч или даже миллионы экземпляров, а сейчас «DC» и «Marvel» радуются, если преодолели отметку в 50 тысяч. Многие серии продаются в количестве всего 20 тысяч экземпляров, а это значит, что 2500 магазинов комиксов Америки покупают всего по восемь штук. Восемь.

В ответ на засуху компании снова наводнили рынок и стали производить 80 комиксов в месяц, а популярные серии стали выпускать в два раза чаще, чтобы собрать как можно больше долларов с оставшихся читателей.

К несчастью для будущего издательств «Marvel» и «DC», индустрия комиксов меняется. Комиксы про супергероев больше не являются частью массовой культуры. Ирония в том, что многолетние попытки сделать эти комиксы популярными – а особенно такие важные достижения, как «Возвращение Темного рыцаря», «Хранители» и другие, – открыли глаза общественности на возможности этого выразительного средства и превратили комиксы в признанную форму искусства. Люди больше не стеснялись их читать. Эти изменения предоставили супергероям возможность развиваться в различных формах искусства, превратив их в отдельный жанр.

«Marvel» и «DC» больше не являются лидерами в области графической литературы. Эта честь принадлежит традиционным издательствам, которые продают гораздо больше экземпляров, чем у среднего выпуска «Супермена». Например, классическая серия «Дневник слабака» уже разошлась более чем 164 миллионами экземпляров, а автобиографические книги художницы Райны Тельгемайер для младшей аудитории вошли в топ бестселлеров по версии «Нью-Йорк таймс». Обширный выбор материалов простирается от детских комиксов до детективов, от манга до мемуаров.

«Думаю, что комиксы сейчас переживают лучшее время за всю свою историю, – считает торговец Хиббс. – Нет человека, который зашел бы в мой магазин и не нашел ничего себе по душе. Это феноменально. Но вселенные супергероев «Marvel» и «DC» уже не правят миром. Раньше они делали нам 90 процентов продаж, а теперь всего 70 процентов. Они уже не то, о чем все говорят».

К счастью для фанатов, уменьшение продаж не уладило противостояние двух гигантов.

«Соперничество продолжается, но превратилось в корпоративное противостояние, – считает бывший главный редактор «Marvel» Джерри Конвей. – Они всегда будут соперниками. Они как две большие собаки, которые вечно дерутся».

А мы, читатели, с удовольствием за этим понаблюдаем.

Так кто же победил?

Этот вопрос задают чаще всего, когда речь заходит о том или ином соперничестве, и вполне естественно, что зрители требуют победителя. Никто не хочет вкладывать свое драгоценное время и внимание в соревнование, чтобы потом не знать точно, кто же все-таки выиграл. Это не футбольный матч.

Но в случае «Marvel» и «DC» объявить победителя сложно, потому что не все согласятся даже с правилами игры. Каковы критерии «выигрыша»?

С точки зрения продаж лидируют, несомненно, «Marvel». Серии комиксов, которые выпускает эта компания, преобладают на рынке прямых продаж уже несколько десятков лет. В том, что касается кино, очевидно, что фильмы «Марвел студиос» зрители принимают лучше, чем фильмы конкурента, а если посчитать вообще все фильмы, то «Marvel» на голову выше «DC» (8,9 миллиарда долларов сборов по сравнению с 4 миллиардами у «DC»). В области лицензирования «Marvel» также лидируют.

Но есть еще и нематериальные активы, которые нельзя посчитать в цифрах. Как правило, мир супергероев открывают для себя еще в детстве, а значит, они создают сильные эмоциональные связи. Супермен, Человек-паук, Чудо-женщина и остальные навсегда укутаны уютным пледом приятной ностальгии и освещают воспоминания о детстве золотистым сиянием. Они приоткрывают нам дверь в то счастливое время.

Читать книгу о Супермене или смотреть фильм о Бэтмене сейчас – значит погружаться в мир их новых приключений, но в то же время и в мир своего детства, проведенного с этими героями. Этой силой обладают и «Marvel», и «DC», и она гораздо дороже денег.