Все епископы, сохраняющие верность Фридриху, были отстранены от своих должностей, их места занимали ставленники Папы. Если по той или иной причине заменить епископа не получалось, на его епархию накладывался интердикт. При этом стать епископом мог любой, кто заплатит требуемую сумму. Случались и истории с двойным назначением на одну и ту же должность. Папа перекраивал огромную территорию. Дошло до того, что народ, отчаявшись найти Бога в церквях, пошёл искать его во множестве открывшихся сект.

Доминиканец Арнольд выступил с двумя радикальными проектами реформы церкви, и открыто назвал Иннокентия IV настоящим антихристом, а Фридриха II защитником истиной Церкви. Фридрих полностью поддерживал идеи Арнольда, тем более, что они гармонировали с проповедью бедности францисканцами. «Мы призываем Бога в свидетели, что в Наши намерения всегда входило вернуть священников любого ранга, но прежде всего высших чинов, в состояние раннего христианства, — пишет Фридрих королям земного круга. — Тогда священники видели ангелов, блистали чудесами, исцеляли больных, воскрешали мёртвых и побеждали королей и князей не оружием, а святой жизнью. Теперь они погрязли в наслаждениях и забыли Господа, ведь благочестие гибнет от чрезмерных богатств. Забрать у клириков вредные сокровища — это дело любви».

В ответ Папа подготовил покушение на императора, его любимого сына Энцио и зятя Эццелино ди Романо. Впрочем, я знаю об этом заговоре только в общих чертах, так как всего лишь присутствовал на казнях... — Фогельвейде вопросительно посмотрел на его сиятельство. — Если желаете, я назову имена зачинщиков, главным из которых считался ландграф Генрих Распе[148], но...

— Я продолжу, — Гансало Манупелло выдержал паузу, собираясь с мыслями. — Кто, собственно, такой этот самый Распе? Официально ландграфом Тюрингии он стал только в 1242 году, а до того правил как регент при старшем сыне святой Элизабет, ландграфе Германе II.

В 1239 году Конрад — брат Генриха Распе — сделался магистром ордена Немецких рыцарей, после чего передал Герману II управление и попутно женил его на дочери новоиспечённого герцога Брауншвайг-Люнебургского[149], хотя тот с детства был помолвлен с дочерью Фридриха Маргаритой. А уже в 1242 году Герман был отравлен. Говорили, что его положат в Марбурге рядом с матерью, святой Елизаветой, но Распе приказал перенести тело в монастырь Райнхардсбрунн, где находился фамильный склеп. Как говорили тогда, чтобы святая не раскрыла имена убийц.

Так Генрих Распе стал ландграфом. После чего ему припомнили, что он-де давал клятву выступить с Крестовым походом против Фридриха. Генрих отказался. Тогда ему предложили передать посланцам Папы 25 000 марок серебром, но таких денег у нового ландграфа не имелось. Что делать? Распе соглашается выдвинуть свою кандидатуру на императорских выборах, а, чтобы реальный император не смог помешать, он обещает уничтожить Фридриха и его ближайших наследников.

Заговор был разоблачён графом фон Касерта[150] — одним из зятьев Фридриха. Он же сообщил императору о готовящихся покушениях. В заговоре участвовали генеральные викарии: подеста Пармы Тибальд Франциск, родственник Папы — Орландо ди Росси и некоторые сицилийские генерал-капитаны. Желая посеять панику, они распространили слухи о смерти Фридриха.

Император же со своими войсками вскоре окружил и запер мятежников в одной из крепостей южной Кампании. Их казнили, зашивая в мешки вместе с ядовитыми змеями и бросая в море, кого-то привязывали к лошади и таскали по камням, или жгли как еретиков. В лучшем случае милостиво вешали. Тибальда Франциска ослепили и изувечили.

Генрих Распе был избран-таки императором, но до коронации дело не дошло. 24 июня 1246 года он, правда, победил Конрада IV в «битве королей» при Франкфурте, но не сумел захватить его самого. В том же 46-м Конрад IV женился на Елизавете Баварской[151] взяв в качестве приданого Австрию. Что же до Распе, то весной следующего года он был разбит при Ройтлингене и Ульме, пытаясь захватить Швабию. В конце осени Генрих вернулся в Тюрингию, где и умер 17 февраля.

— Умер он с твёрдой верой в то, что умирает императором. Во всяком случае, его третья и последняя жена в одной грамоте назвала себя «...по Божьей милости бывшей римской королевой, во все времена покровительницей государства»! — усмехнулся Фогельвейде.

— Собственно, Фридрих очень быстро возвращал себе все восставшие против него города и в мае 1247-го сумел поставить на колени даже Витербо! — продолжил его сиятельство. — Император решил двигаться на Лион, дабы выкрутить наконец руки Папе и добиться от него аннулирования низложения и снятия проклятия. Позже он планировал вторжение в Эльзас — область рейнских архиепископов, дабы посчитаться со своими врагами ещё и в Германии.

Но тут совершенно неожиданно Орландо ди Росси с семьюдесятью пармскими рыцарями подчинил себе Парму. Захватить её оказалось очень просто, так как ещё раньше Фридрих распорядился убрать все оборонительные сооружения из этого города, вечно пытающегося восставать против своего императора. Главнокомандующий папско-ломбардского войска Грегор фон Монтелонго привёл в Парму солдат и приказал возвести укрепления. Ди Росси заблокировал и дорогу через альпийский перевал Ла-Чиза, по которой войска Фридриха получали всё необходимое.

Так что, когда к стенам Пармы через 16 дней подошли императорские войска, им пришлось готовиться к длительной осаде. В течение нескольких дней под стенами Пармы происходили казни. Отрубленные головы возносились над землёй на пиках, а на стенах развешивались строптивые жители, напоминающие со стороны сухие лозы винограда. Недалеко от Пармы Фридриху пришлось основать новый город, названный Виттория, дабы с его помощью контролировать и стратегически важную дорогу, и мечтающих о мести жителей Пармы.

Собственно, не напрасно император ждал. На рассвете 18 февраля 1248 он как обычно отправился на соколиную охоту в сопровождении небольшой свиты. Воспользовавшись его отсутствием, пармцы разбили гарнизон Виттории и сожгли новый город. Фридриху пришлось спасаться от преследователей в Кремону. В огне погибли полторы тысячи горожан, а также верховный судья Таддеус фон Суэсса, многие другие члены императорского совета и сарацинский гарем Фридриха.

— Мы ещё должны сказать, что в том же 1246 году Фридрих женился в четвёртый раз, — встрепенулся Вольфганг Франц. — Правда, брак этот путным не назовёшь, он взял в жёны свою многолетнюю любовницу тридцатишестилетнюю Бианку Ланчию, когда та уже готовилась отдать душу Богу. Тем не менее брак был признан церковью, и трое их детей-бастардов сделались законными наследниками.