– Лежи спокойно!

– Щекотно очень, и кисточка холодная, – пожаловалась ученица.

– Терпи.

Рисовать знак на спине оказалось труднее, чем на бумаге. Рисунок должен быть точным и правильным. Малейшая неровность – и все напрасно.

Смутившаяся Шеала лежала спокойно. А вот мне было сложно сосредотачиваться на ритуале. Слишком красивая спина была у моей ученицы.

Пока краска сохла, я подробно объяснил Шеале ее задачу. Нужно было прикрывать Александра, пока я буду сражаться с демоном, и, что самое главное, удерживать его внутри защитного круга.

– Все ясно?

– Да.

Я прошептал короткую молитву и провел пальцами по мягкой и шелковистой коже девушки. Рисунок на мгновение засветился. Я облегченно вздохнул – все получилось как надо.

Это древняя магия моей семьи, слишком сложная, капризная, не самая сильная, а потому почти забытая. Мало было знать слова и уметь нарисовать нужный рисунок – надо было еще и хотеть защитить человека.

Шеала прикрылась покрывалом и подошла к зеркалу.

– Красиво…

– Завтра краску можно будет смыть.

Девушка промолчала.

– Одевайся, нам пора идти.

К Лютеции Тэриэл мы пришли незадолго до заката. Она уже ждала нас. Увидев Шеалу, Лютеция вопросительно посмотрела на меня.

– Эта моя ученица, без ее помощи мне не справиться.

– Хорошо, – кивнула она. – Пойдемте.

Несмотря на сильное волнение за сына, держалась Лютеция безупречно. Она была спокойна и хладнокровна.

– Я могу присутствовать?

– Нет, до рассвета никто не должен ни при каких обстоятельствах заходить в часовню.

– Хорошо.

– Вы согласны принять мои условия? – уточнил я.

– Да. Я готова поддержать любые ваши действия.

– В таком случае я сделаю все, чтобы спасти вашего сына.

– Сударь Маэл. – Лютеция неуверенным движением поправила волосы. – Обещайте, что Александр не достанется демону. Убейте его, если у вас ничего не получится.

– Обещаю, – тихо ответил я.

В небольшой часовне горели свечи, от них шел тяжелый, немного пряный запах. По народному поверью, такие свечи отпугивают демонов. Александра я поставил перед алтарем. Шеала встала рядом и мелом начертила ровный круг. Я насыпал могильной землей, смешанной с солью, вокруг них еще один круг.

– Еще раз. Ты стоишь здесь и из круга не выходишь ни при каких обстоятельствах. Ясно?

– Да, – кивнула девушка.

Шеала была немного бледной, но в целом выглядела спокойной. Я несколько секунд напряженно смотрел на нее, думая – не забыл ли я что сказать или сделать? Нет, ничего не забыл.

– Тогда удачи всем нам.

Я повернулся и вышел на середину часовни. Солнце село пару минут назад, и демон мог явиться в любой момент. Я достал «Асшенай акор» и бросил книгу на пол.

– Хозяйка небесных садов, заступница простых людей, дай сил защититься от тьмы, дай воли преодолеть страх, дай веры победить зло!

Быстро прошептав молитву, я достал шпагу и вонзил ее в демоническую книгу. Раздался дикий визг и скрежет. «Асшенай акор» вспыхнула призрачным пламенем и быстро сгорела, оставив только кучку сероватого пепла и удушливую вонь.

– Фу!

Александр не сдержался и закрыл нос рукой.

– Ждем, демон может появиться в любой момент.

Потянулись долгие минуты ожидания… Александр и Шеала негромко разговаривали. Ученица успокаивала паренька улыбкой и веселым голосом. Я сидел в центре часовни и медленно плел свою паутину. Пол, стены, потолок и даже воздух я подчинял своей воле.

Тихо потрескивали свечи, отстукивали время большие настенные часы с маятником. Вонь от уничтоженной книги развеялась, и вокруг опять повис тяжелый аромат от множества свечей.

Полночь. Свечи сгорели на треть. Шеала уже не пыталась скрыть нарастающий страх веселостью и молчала, прижимая к себе Александра. А вот он, чувствуя страх девушки, наоборот, стал храбриться.

Бой с демоном будет сложным, непредсказуемым. Очень плохо, что я не знал имени своего врага. Еще хуже – что я даже не представлял, кем он будет. Драться с демоном не то же самое, что драться с человеком. Люди одинаковы, а вот демоны все разные.

Остается надеяться на то, что я узнаю демона, но даже в этом маловероятном случае враг преподнесет мне множество сюрпризов. В Инферно демоны не могут нарушать законов мира, зная эти законы, ты знаешь, на что демоны способны, а на что нет. Воплощаясь в нашем мире, демоны одни законы могут нарушать, а другие нет. И чего от них ожидать – неизвестно.

Прошло еще два часа. Шеала уже начала зевать, долгое ожидание утомило девушку. Александр тоже устал бояться и ждать. Он сел на пол, и, похоже, ему уже было все равно.

Я сидел с полузакрытыми глазами в подобии транса и первым почувствовал демона. Он пришел беззвучно. Задрожали тени на стенах, словно по часовне прошел ветер. Уставшие Шеала и Александр ничего не заметили.

Тени, извиваясь как змеи, поползли ко мне. Не было ни звука, ни лишнего запаха, только черные тени подбирались ко мне все ближе.

Я, не вставая с места, ударил вокруг себя вспышкой света. Черные изломанные тени исчезли, а я рывком подскочил и поднял шпагу. Ее лезвие засветилось мягким, неярким светом.

– Покажись.

– Какая встреча! – Насмешливо-глумливый голос, казалось, шел сразу со всех сторон.

– Покажись, бес, – с презрением сказал я на языке демонов.

Из угла потянулась иссиня-черная тень, она неспешно выползла на середину часовни, поднялась с пола и собралась в клубок.

– Не узнаешь?

– Буду я еще каждого прихвостня по ангельской роже узнавать.

– Ты зарываешься, шавка!

Из клубка тьмы вышел худой и темноволосый мужчина с гротескно изображенным моим лицом.

– Все не узнаешь?

Я скривил губы.

– Ты один из мелких бесов Тирраала?

В глазах демона начало разгораться багровое пламя, а его лицо утратило сходство с моим.

– Тень, убирайся отсюда.

– Это моя добыча!

– Уже моя.

Мгновение мы стояли неподвижно, глядя друг другу в глаза. Я резко ударил шпагой, разрубая черное копье, метившее мне в спину. Бой начался!

Демон атаковал меня со всех сторон сразу. Узкие тени, как копья и мечи, полетели в меня из каждого темного пятна в часовне. Одно из них распороло мне ногу. Неудачно бой начался.

Отбивая множество выпадов, я ударил сам, отсекая врага от теней. Свечи ярко вспыхнули, засветились стены часовни, Тень поморщился и отступил на шаг. А через мгновение темным облаком бросился на Шеалу.