И смотрит на неё так… пронзительно. Проникновенно. Как будто кроме тебя и нет больше никого на свете… И я что-то замечталась.

— Но это же значит, что ты ему очень нравишься! – Поспешила утешить Мару. Потому что если нет – я оборву одному эльфу уши.

— А потом он сказал, что это ошибка и я очень хорошая девушка, но не должна думать о таком, как он, — мрачно вздохнула Маруна. А потом хлопнула себя рукавицей  по боку и рыкнула: — Как бы не так, Моэри Ашарис! Уж чему я научилась у отца – так это тому, что все дивные – ужасные  гордецы. И чувства свои признают с большим трудом. Но я так просто не сдамся, ясно? – Яростно вопросила у сугроба.

Ну что же здесь непонятного! Но с таким настроем я была за подружку спокойна. А Моэри осталось только посочувствовать. Это вам не Айшэл. Когда чувства хоть капельку взаимны – сопротивляться гораздо сложнее. Наверняка. Сужу по Ллиошэсу Норитэли.

 — Мар, мне тут нужно зайти ещё  в одно место… — сейчас никого возле загонов нет, уже проверено.

 — Я с тобой! Сейчас все  равно кусок в горло не полезет! – Меня решительно ухватили за рукав.

Ну, что же… надеюсь, нечисть не сильно расстроится…

Пока шли – пришлось рассказать Маре больше об олене Ширале.

Думала, подруга начнет ругаться, злиться и распишет все возможные перспективы моей глупости. Нет. Алиска бы не преминула пройтись по моей безответственности, а вот Мара только головой покачала.

 — Ну, если твой, — весело сверкнула глазами, — эльф дал добро, то какие могут быть варианты?

И да, про Вечного принца я тоже ведь рассказала. И до сих пор ждала криков ужаса, но… То ли мне до конца не верили, то ли сложно было провести параллель между живым, язвительным, надменным, но вполне адекватным эльфом – и древним ходячим кошмаром. 

В загоны мы проникли удивительно легко – хотя как иначе, если браслет Ллиошэса, похоже, послужил пропуском – и никакие мои заготовки уже не понадобились.

Олень ждал там же. Вполне сытый – вон миска из-под мяса стоит, но недовольный. Копытом бьет, глазом косит – того и гляди – забодает!

— О, — разродилась нечисть, посмотрев на нас с Марой, — смотри-ка, обед привела?

— Какой я тебе обед, сын мрака, как дам промеж рогов! – Угрожающе заявила моя спокойная скромная подруга.

Как есть плохому научили!

— Шираль, я пришла выполнить свое обещание. И тебя выпущу. Но, — вот кто бы мне рассказал, что я буду так спокойно говорить с нечистью в облике  оленя? С говорящим оленем! – один мой хороший знакомый очень настоятельно просил передать, что если посмеешь нападать на людей, а не на хищников и другую нечисть, — вольно переиначила я пожелания Ллиошэса, — то останутся от тебя одни копытца, а рога и шкура пойдут на украшения его замка…

Олень забавно склонил голову  на бок. Распахнул пасть, снова показывая острые  треугольные  зубы – зависть саблезубых тигров. Золотистые рога угрожающе блеснули.

 — Мне условия ставишь, принцесса?  — Голос Шираля напоминал скрежет несмазанных колес.

 — Мне перечить вздумала, нечисть? – Никогда не предполагала, что смогу заговорить таким тоном. Жестким. Уверенным. Непререкаемым.

Наверное, с кем поведешься – от того и наберешься. Откуда такие повадки взялись?

 — Сделаешь так, как я скажу, а иначе придется тебе познакомиться с тем, кого помнят как Вечного принца, — о да, я вижу в глазах кровожадинки тот потаенный страх загнанного кролика, которого десять милых детей тягают за уши…

— Умеешь ты уговаривать, снежная. Тьфу, — очень по-человечески шаркнул копытом олень, — ладно, всеми клыками и шкурой клянусь, что не трону я людей  и нелюдей, если те сами на меня не нападут, — высек искры из пола копытом.

Топнул, что было сил.

Как-то он быстро согласился… Прищурила глаза недоверчиво.

 — Кого другого незазорно обмануть, но мне мои кишки пока дороги, — хмыкнул «олень», — давай уже, выпускай, дуреха… Не думал, что этот остепенится. Снежную взял? Ха, вот это надо ж…

А дальше все прошло просто. Хитрый замок раскрылся не без помощи Маруны, браслет Ллиошэса заблокировал оповещение преподавателей, и скоро из камеры высунулась морда Шираля.

Олень смешно повел головой, переступил осторожно через порог, как будто все ещё боялся, что сейчас его отправят назад.

Маруна невольно попятилась. Шираль оскалился на неё, опустил голову, повел рогами. Пугает.

— А теперь быстро вон пошел, пока никто не хватился, — прошипела строптивой нечисти.

И сыпанула снегом ему на спину.

И нет, не боялась, что нарушит договор и тронет – не сейчас и точно не со мной. Хотя, конечно, проныра будет не раз предпринимать попытки его обойти.

Глава 19.2.

Смерчем белым нечисть вымелась из загона. Как он там будет выбираться из Академии – уже не мое дело. Наверняка найдет лазейку. С теми же продуктовыми обозами… Ведь он только выглядит как олень, а на самом деле…

Когда мы с Марой выскользнули из загонов и поспешили к Академии, вокруг было тихо. Ни следа разгуливающей нечисти.

«Я уберу его отсюда», — пришла мысль по браслету.

Так можно в самом деле привыкнуть, что твои проблемы решают. А привыкать… опасно – но так приятно!

Я отправила Мару за завтраком – хотя бы пирожки перехватить, а сама ринулась к Алиске. Жива. Здорова. Бодра и зла. Не на меня – а на то, что до завтра её выпускать категорически отказываются, хотя всех уже выпустили!

— Я скоро буду кислым протухшим овощем, — бурчала обычно жизнерадостная брюнетка.

Впрочем, рассказ о моих приключениях её вполне удовлетворил. Подруга жадно выспрашивала, что мы делали на практике, да каков магистр-человек Алекс Роум.

 — Такой красавчик – а женат. Что же я такая невезучая, — прокомментировала она в свойственной ей манере.

 — Алис! – Пусть уж лучше об оборотне вздыхает. А там может и переключится.

 — Ой, все, ты почти замужняя леди, с тобой неинтересно. Но это же надо… чем-то подцепить на крючок древнего… ты даже не представляешь, что он значит для этого мира!  — С сияющими глазами заявила новоявленная магиня.

 — Правда думаешь, что не представляю? – Мы вообще-то сюда попали одновременно, и…

— Все, не обижайся, — меня крепко обняли, — я просто бурчу, настроение ни к снеговику. Магию вроде