длинные пальцы обхватили подбородок, заставляя задрать голову. А потом меня поцеловали. Жадно, бережно, уверенно. Так же уверенно, как он делал совершенно все.

Твердые  губы обхватили мои, язык легко прошелся по контуру, проник внутрь, дразнясь. По телу пробежала новая волна дрожи. Жарко. Снова слишком жарко – но уже потому, что жар исходит от меня самой. Я не привыкла нравиться. Не привыкла, что ко мне вообще могут относиться как-то иначе, кроме как с  раздражением или жалостью, которую я не выносила.

Но этот мужчина не отводил глаза. Не пытался «не обращать внимания» на мелкие шрамики. Он их просто не видел. А в багровых глазах я видела себя – но не растрепанную девицу с обветренными губами и горящими некрасивыми пятнами щеками. Нет. Я видела кого-то другого. Тонкую. Светловолосую. Какую-то невыразимо сказочную, до защемившего сердца, принцессу.

Принцесса смотрела на свое чудовище восхищенными глазами, в которых жила… любовь?! А чудовище пило эту любовь, довольно урча, наслаждаясь ею, казалось, полностью ей отдаваясь.

Красота в глазах того, кому ты истинно дорог. Когда-то я не понимала, как такое может быть. А теперь осознала полностью и бесповоротно. И чувство, которое жило и дышало в груди, уже невозможно было сдерживать. И молчать тоже было невозможно.

И, когда губы начали болеть, а в груди  поселился мягкий пуховой  клубок, а меня на мгновение отпустили, продолжая как будто бессознательно поглаживать по спине, я не выдержала:

— Я люблю вас… тебя…

Знак на груди окатил волной жара, от которой перед глазами все завертелось.

Стало нестерпимо стыдно. Так, что глаз поднимать не хотелось, а хотелось просто развернуться – и сбежать. И вместе с тем было радостно. Светло-светло на душе. Как будто все шло именно так, и должно быть. Только так. Безоговорочно.

Я не ждала никаких ответных признаний. Даже после всего, что было… хотя что же было? Помощь? Уже неоднократная? Спасение жизни? Забота? Так, как этот деймар мог и умел. Так, как умел только Ллиошэс. Я понимала его. И принимала его таким, каким он был. Полностью. Вместе с острыми ушами, непростым характером, огромным багажом прошлого и тайн.

Но нужно ли было ему мое принятие?

Вот только выпутаться из цепких рук и сбежать не удалось.

Миг – и я снова сижу на его коленях, а меня крепко и уверенно прижимают к себе. Только на этот раз настойчивые губы щекотали висок. А деймар… в багровых глазах играло пламя. Такое жаркое, такое невероятно значимое для меня.

Сухие губы шевельнулись, и я расслышала сквозь звон в ушах:

 — Ты моя, Дайана. И всегда будешь моей, языкастая снежинка. Но вопрос о том, стоит ли тебя приковать ко мне – остается открытым. Запомни. Мы единое целое.

Ошеломлённый разум попытался вяло воспротивиться такой  диктатуре.

 — Ты здесь, — мою ладонь взяли – и приложили к груди, где медленно и мерно стучало сердце Принца Крови,  — запомни это. Я не хочу, чтобы оно болело. Это неприятно. И тем более не хочу, чтобы перестало биться. Без тебя.

Багровые глаза смотрели на меня с непривычной серьезностью и странной пугающей нежностью.

— Я здесь, — его ладонь накрыла мою грудь напротив сердца, — запомни это. И не мотай древнему деймару нервы  на клубок, чудовище мое.

Я что-то не поняла, кто из нас чудовище? Как я могу увести этот титул у заслуженного чудовища современности?

— Береги себя. – Повторил он те слова, что сказал мне когда-то. Теперь – совершенно отчетливо. – А я буду беречь тебя. А теперь – отдыхай. Сейчас тебе помогут привести себя в порядок. Перекусишь перед сном. Потом ещё поговорим, — деловито сообщило чудовище.

Поднялось слитным движением, поцеловало меня в лоб – и удалилось, оставив ошеломленную и погребенную под свалившимся на неё счастьем попаданку на своей постели.

Или я чего-то не понимаю. Или мне только что признались в любви – заходилось от сладкого ужаса и восторга сердце. Мне. Древний эльфийский лорд. Древнее пирамид. И я знала, что плевать ему на все знаки мира с самой высокой горы раз сто. Если бы это не было его личным, совершенно осознанным желанием.

«Я не меняю решения». И как давно он его принял, это решение? И почему я уже не думаю о Корнэлле – придави его ледник,  а руки тянутся к чему-то тяжелому. Пока к подушке. Сколько ведь времени прошло…

Неужели – прыгнули снова мысли – я теперь настоящая невеста? Не фальшивая избранница? А как же наш договор, скрепленный магией?

Но в этот самый момент в комнату гуськом вбежали три служанки – и мне стало не до размышлений. 

Глава девятнадцать. Об опасности ревнивых девиц.

Ух, какой снегопад сегодня разыгрался с утра! Яркое-яркое солнце – и крупные серебряные клочья, что сыплются с неба дождем. И сугробы растут, и вопли адептов разносятся – некоторые ныряют в снег прямо с головой, чудаки.

Я тихо захихикала себе под нос, зажав рот ладошкой. Сердце с утра пело. Знакомый шум общежития, крики адептов, которые не успели подготовить домашку, треск зелий у травников, ворчание чаххи, которые добродушно перешучивались с некоторыми мелкими хулиганами…

Никто не знал, что чуть было не произошло на просторах небольшого человеческого города. И слава о Корнэлле сгинула вместе с ним  — зря он, бедняга, решил, что таким образом прославится.

Одна промашка – и нет больше колдуна на просторах мира. И дышится как будто легче, и сердце поет. И даже кошмары мне не снились. Только чужие ладони, крепко обнимающие за талию. Они держат. И удержат, какое бы чудище ни напало.

А, значит, беспокоиться мне не о чем. Все  будет хорошо. Все обязательно будет хорошо. Эта уверенность как будто вуалью закрыла мелкие подтачивающие душу червоточинки. Хотелось смеяться.  Магия так и искрилась во мне, словно тоже радовалась – и теперь я верила в неё, знала, что она со мной, что не подведет и не причинит вреда – ни мне, ни окружающим.

То, что я не заметила одну важную вещь сразу, можно было объяснить только моей рассеянностью. Слишком уж много всего случилось. И только когда причесалась, умылась, оделась и собралась – поняла вдруг, что запястье сжимает браслет. Он был настолько легким, что казался практически невесомым.

Изящные линии перетекали одна в другую – как будто гипнотизировали. А в центре сиял небольшой алый камень. Я коснулась его – и ощутила идущее от поверхности