Теперь примолк Вилкоэ. Смотрел и смотрел на девушку, что-то взвешивая в уме.

— Ты ведь понимаешь, обратного пути не будет? — спросил он, наконец. Очень серьезно.

— Да.

— И, если нас поймают, обоих посадят в темницу. Возможно, навсегда.

— Да.

— Нам придется прятаться всю жизнь.

— Знаю! Но то, что сейчас — это точно не жизнь! Пожалуйста, Трент! Пожалуйста!

Мари умоляла, а сама думала, что сейчас, наверное, потеряет Вилкоэ навсегда. Он никогда не решится на побег. Даже если она ему небезразлична. Какой нормальный парень выберет жизнь в бегах с безродной бедной девчонкой, когда за него готова выйти замуж сама Принцесса?! Подумаешь, у неё характер дурной. Это с легкостью компенсируется положением и деньгами. Да, счастье и любовь не купишь, но зато получишь огромное количество благ.

— Хорошо. Давай сбежим.

В первый миг Мари не поверила ушам. Трент это сказал? Взаправду? Он готов бросить всё ради неё?!

О, небо!

— Встретимся здесь через два часа. Собери вещи, но только самое необходимое. А я достану денег. У меня есть сбережения. Только, Мари, — осу притянул девушку ближе, — по дороге обдумай всё ещё раз. Как следует. Я готов убежать с тобой. И скрываться. Но готова ли ты? По-настоящему?

Любимые глаза были так близко. И манящие губы.

— Я ни в чем ещё не была так уверена.

А потом был поцелуй. Долгий. Обещающий безграничное счастье и счастливое будущее.

— Беги, — шепнул Трент в ухо. — И будь осторожна. А я пока обдумаю, куда отправиться в первую очередь. Главное, не попасться сразу. Дальше будет легче…

Путь до дома Саттеров показался как никогда длинным. Ненавистные корни появлялись под ногами даже там, где их раньше не было в помине. Одежда покрылась новым слоем склизкой грязи. Под конец неимоверно уставшая девушка перешла на шаг. Дыхание сбилось, и теперь при каждом выдохе из груди вырывался нехороший свист. И только желание поскорее встретиться с Трентом и исчезнуть с ним навсегда, помогали держаться. Продолжать идти вперед вопреки всему на свете.

Наверное, следовало подумать, где и на что они будут жить. Но отчего-то сейчас это казалось неважным. Что-нибудь придумают. Найдут способ. Главное, добраться до людского города. Может, через Зеркало? Нет, нельзя. Короли умеют отслеживать передвижения. Но ничего, наверняка у Трента есть план. Он взрослый. И опытный.

Переступив порог дома, стихийница поймала тревожный взгляд Ериды Саттер, но проигнорировала добрую женщину. Та всё равно не рискнёт задавать вопросы. Сразу бросилась в спальню на втором этаже, продумывая на ходу, что из одежды следует взять с собой. И почему сейчас не Весна? Нужно ведь заранее позаботиться и о теплых вещах. На улице становится все холоднее и холоднее. И ненавистное Время Года уже не за горами. Недели через две пойдет первый снег.

В комнату, которую ещё недавно делила с Тиссой, Мари влетела с шальной улыбкой на губах. Хотела сразу же кинуться к сундуку, но не смогла сделать и шага. Застыла в дверях, как вкопанная. Сердце рухнуло вниз, будто его толкнула неведомая безжалостная сила.

На кровати, облокотившись на высокую спинку, сидела Веста.

— Ва-ва-ваше Вы-вы-вы… — девушка запнулась, не в силах договорить.

— Что непонятного было в приказе остановиться? — поинтересовалась незваная гостья, рассматривая собственный маникюр. А потом подняла изумрудные глаза на испуганную Мари. — Подойди. И только посмей ослушаться.

— Я… я… — Ситэрра сделала шаг вперед, дрожа от пяток до макушки. Взгляд Принцессы — холодный и опасный — напугал почти до крика. Показалось, та запросто может взять и вытрясти из юной родственницы душу. — Я гуляла. А теперь, если вы не против, хочу собрать вещи.

— Вообще-то, против, — отчеканила Веста, вставая. — Что наобещал гадкий мальчишка Вилкоэ? Любовь до гробовой доски и безграничное счастье?

— Я не… — девушка снова запнулась — на горло словно накинули петлю.

— Прекрасно всё понимаешь! — Её Высочество повысила голос. — Не пытайся врать. Ты пахнешь благовониями Осеннего Дворца, волчьей шерстью и ещё кое-чем запретным. Мерзавец целовал тебя, чтобы усилить эффект. Хотел быть уверен, что окончательно потеряешь голову и пойдешь на любой риск.

— Вы бредите, — прошептала Мари.

— Увы, нет, — Веста шагнула ближе. — И клянусь небом, мне жаль, что на твоём пути встретился ужасный юноша. Но я хочу верить, что его низкий поступок не превратит твоё сердце в лёд. Истинная любовь существует, и однажды ты познаешь её. А теперь мне придётся сделать то, что тебе крайне не понравится. Будет больно, но иного пути нет.

— Не подходите! — потребовала Мари, пятясь. Из монолога Принцессы она поняла лишь, что ей собираются причинить вред. — Стойте! Обещаю, ещё шаг, и я не ручаюсь за последствия!

Но Веста продолжила наступление. С холодной решимостью на красивом лице. Тогда Мари ударила. Сложила плетение и выплеснула морозную атаку. Несмотря на запрет Грэма пользоваться погодным даром. Невзирая на последствия. Наплевав на собственную безопасность. Какая разница, что будет потом? Главное, сейчас отбиться и добраться до любимого.

Они ахнули в унисон. Удар Мари причинил Принцессе зло. Та сумела защититься. Поставила барьер легким движением руки. Такой, о котором юная дочь Зимы не читала даже в Королевских книгах. Зато комната пострадала капитально. Всё вокруг — стены, пол, потолок и мебель покрылись толстым слоем льда. Словно жестокая Зима господствовала здесь несколько десятилетий.

— Тебе же было велено, не использовать силу, — попеняла Принцесса. — Посмотри, что наделала. Ты не контролируешь дар!

Но Мари не стала оправдываться и ждать. Развернулась и бросилась наутек. Правда, даже до двери не добежала. Тело опоясали странные искры, сковывая и парализуя. Не в силах сделать больше и шага, Мари рухнула лицом вниз на холодный, попавший в снежный плен пол. Только горячие слезы по щекам потекли. Обиды и поражения. Веста победила. Поверженная дочь Зимы больше ничего не могла предпринять, находясь в полной власти той, кем когда-то восхищалась.

— Ерида, помоги! — закричала Её Высочество, призывая ву Саттер, до сего момента не смеющую приближаться к спальне, несмотря на громкую ссору, которую не могла не слышать. — Нужно отнести девочку вниз, — распорядилась Веста сурово, когда хозяйка пострадавшего дома прибежала наверх и всплеснула руками, растерявшись от представшей взору картины. — Тут слишком холодно, и температура продолжает понижаться. Наворотила ты дел, Мари! Теперь без узора исправления не обойтись. И не уверена, что найдется много стихийников Зимы, которым по силам растопить твою работу.

Мари продолжала горько плакать, пока её обездвиженную несли вниз и клали на диван.

— Держи голову.

— Это что, нож? — ахнула Ерида. — Ваше Высочество!