и дело срочное. Мы пришли спасти Амбинию от великой беды.

— Король обманут, — подхватил Типун.

— Его зять ему вовсе не зять, — встрял Вертопрах, который не мог молчать, когда говорил его брат.

— Мы должны разоблачить обманщика, — сказал Тристан.

— А я принцесса Инфанта, — закончила Миста.

Ответом им был дружный хохот.

— Вот умора, — сказал один из латников. — В жизни не слышал такой чуши.

— А я, — сказала Миста, выступая вперед, — приказываю вам пропустить меня и моих друзей во дворец!

— Невозможно, у нас приказ никого не пускать! — Латники клацнули алебардами.

— Ладно, — сказала наконец Миста. — Придется идти в обход.

— Как? — изумился Тристан.

— Думаешь, я не знаю, как войти во дворец и выйти из него, миновав стражу?

В этом сомневаться не приходилось. Миста действительно знала дворец как свои пять пальцев. Она провела их в королевский парк, через одной ей ведомую дыру в ограждении. Дальше был черный ход через кладовую башню и караульное помещение, в котором дрыхли латники, потом несколько крутых, увитых паутиной лестниц, два крохотных коридора — и вот они уже стояли у входа в тронный зал.

Тристан еще не успел привести себя в порядок и отряхнуть паутину и пыль, как тяжелые двери внезапно распахнулись, открыв дорогу королю Иарану. Его седые волосы венчала золотая корона, а плечи покрывала богатая мантия, шлейф которой волочился по полу. За ним следовали Гнусомунд, Харибда и Интроверт, который умудрялся дремать прямо на ходу.

— Любезный зять, — сказал король, с явным неудовольствием обнимая Гнусомунда, — надеюсь, скоро вы поймете, что брак с принцессой — это не только великое счастье, но и великое множество хлопот.

— О, хлопоты я вам обеспечу, будьте спокойны, — Алькорта одарила своего жениха улыбкой, которая не сулила тому ничего хорошего.

— Ваше величество, — Харибда пропустила слова принцессы мимо ушей, — в знак великих заслуг моего сына соедините же руки молодых. Уверена, они будут очень счастливой и красивой парой и нарожают нам кучу маленьких внуков.

Интроверт, словно соглашаясь с женой, сладко зевнул.

— Папа, — произнесла Алькорта почти угрожающе, — не смей делать этого, или я больше никогда не скажу с тобой ни единого слова.

Иаран вздохнул.

— Прости, дорогая, — сказал он после паузы, — закон есть закон. Он обязателен даже для королей.

С этими словами он взял Алькорту за руку.

— Нет, дядя! — крикнула Миста, бросаясь к королю. — Не соединяй их руки! Гнусомунд — обманщик!

— Инфанта! — Иаран обернулся и выпустил руки Гнусомунда и Алькорты. — Милая моя! Что ты тут делаешь? Тебе нельзя выходить из покоев! Ты больна.

— Я здорова, дядя, — ответила Миста, — в покоях не я, а… В общем, я тебе все потом объясню. Прости, это была тактическая хитрость, чтобы ты не волновался. Только не отдавай Алькорту этому трусу, подлецу и обманщику!

Гнусомунд побледнел и попятился, спрятавшись за спину своей матери, которая решительно выступила вперед.

Король, похоже, не вполне понимал, что происходит.

— Что с твоими волосами, почему ты рыжая? Ты ли это?

— Дядя, я изменила внешность, так было нужно, но все это не важно, я пришла, чтобы не дать тебе совершить страшную ошибку!

Король строго посмотрел на племянницу.

— Ваше высочество, — сказал он очень сердитым голосом, — извольте отвечать. Что происходит?! Вы, очевидно, опять решили меня разыграть, скверная вы девчонка! Клянусь, если это очередная шалость, то я велю заточить тебя в Хельмхорт. Там, по крайней мере, ты не сможешь подвергать свою жизнь бессмысленному риску.

— Дядя, — Инфанта сразу перешла в наступление, — я сопровождала кина Тристана, Рыцаря Бедных в его тяжелом странствии. Вместо себя я оставила одну волшебную штуку.

— Какую еще волшебную штуку?

— Потом расскажу. Главное сейчас не это, а то, что кин Тристан, а вовсе не Гнусомунд совершил подвиг, которого ты требовал. Это он добыл Талисман, а Гнусомунд украл его, пока Тристан был без сознания.

— За каким лешим тебя понесло в странствия с одним из участников Турнира?!

— Это я попросила ее, — сказала Алькорта.

— Зачем? — Глаза короля полезли на лоб.

— Ты же говорил мне, — простодушно ответила Алькорта, — что я могу дать знак тому рыцарю, который понравится мне больше всех.

— И в качестве знака ты избрала собственную кузину?! — вскричал Иаран. — Я говорил о каком-нибудь предмете символического значения! О перчатке, бантике, но никак не о своей племяннице. Нет, принцесс надо держать взаперти, иначе они обязательно учинят какой-нибудь непростительный кошмар.

— Уверяю вас, ваше величество, — елейным тоном сказала Харибда, — мой сын, если на то ваша воля, почтет за великую честь выполнить ваш приказ и посадить принцессу под арест в ее собственных покоях.

— Как будто я когда-нибудь пущу его в свои покои! — Глаза Алькорты встретились с глазами Харибды.

— Дядя, — сказала Инфанта, нежно обнимая короля, — ты ведь не сердишься? Я же цела и невредима. Более того, я помогла тебе обрести достойного зятя.

Тристан поклонился.

— Рыцарь Бедных, — сказал король, — до меня дошли вести о ваших подвигах. Говорят, вы бились с людоедами, сразили в поединке Тафгая Дюжего и вернулись живым из Мертвого Прохода. Но, увы, победу в Турнире одержал Гнусомунд. Это он принес во дворец золотой щит.

— Ваше величество, — сказал Тристан. — Этот щит он