Рядом с сумке лежали два артефакта изменения внешности. Он по очереди испробовал оба, оценив свое отражение в зеркале.

Один артефакт делал из него юного пажа, ученика мага с белыми кудряшками в ливрее цветов королевского стяга.

Второй же преображал его в служанку в белом переднике, невзрачную серую мышку. На такую точно никто не обратит внимания, тем более, что артефакты изменяли не только внешность, создавая зрительную иллюзию, но и голос.

Конечно же, сильный маг быстро раскусит обман, но для этого нужно обратить на себя внимание, а это Аллан делать не собирался. Ему не нужно красть королевскую реликвию, а всего лишь выяснить, где ее прячут, а это не столь сложно. И при этом он узнает новую информацию от заговорщиков.

Настало время действовать. Нельзя оставлять в особняке Эллиота свои вещи, придется припрятать их дома.

Только перед тем, как отправляться, он проконтролирует, чтобы Лионель не вытворила еще чего похуже. Было два варианта – поговорить с ней самой или же сказать Эллиоту, чтобы тот внимательнее смотрел за дочуркой.

Аллан выбрал второй, сам не знал, почему. Говорить с Лионель не хотелось.

А еще Бренфорд вдруг вспомнил о куске драгоценного камня из подвески, который хранился у Криспина – это давно рассказала Вианна, и Бренфорд все ломал голову, откуда около Елки оказалась та безделушка.

Только доказательств нет все равно.

С самого утра он встретил Вианну, чтобы объяснить ей нюансы поведения нового дракона. Девушка выглядела уставшей и не выспавшейся. А та компания, что поздно ночью привалила обратно, и вовсе могла пугать народ на ярмарках своими лицами.

Но Вианна быстро отошла от сна, чтобы начать новую тренировку. Она даже не спрашивала Аллана, что он собирается делать дальше, с Лионель и ее супругом, виконтом Дарроном. Раз обещал – выполнит. А ей нечего напрашиваться на неприятности.

Сработало чувство самосохранения. Лионель та еще змея, если она узнает, что Вианну разыскивают, то сдаст ее без зазрения совести. А сейчас, когда Аллана не будет рядом, не слишком нужно подвергать себя такой опасности.

Сразу после тренировки, обдумав все еще раз, Аллан направился к Эллиоту, который только проснулся и потягивался на своем балконе, наблюдая за полетов и игрой своих драконов.

– Эллиот, мне нужно поговорить, – произнес Бренфорд, а потом заметил кислую, еще сонную мордашку Черил и добавил: – Наедине.

– Хорошо. Черил, принеси нам чая с шиповником и брысь отсюда, – приказал Форлетор.

– Не нужно чай, только разговор. У меня мало времени.

Но пришлось дождаться, пока Черил принесет чай и уйдет окончательно.

– Что же, начинай. – Эллиот расположился в плетеном кресле и взял в руку чашку, когда служанка покинула помещение.

– Вчера мне довелось пообщаться с наездником Сэлливана – Дерриком Ламштайном. Проигравшись мне в карты, в порыве чувств, он сообщил мне одну новость. Деррик заявил, что твой зять проиграл Сэлливану много денег, и теперь его дом под залогом. Меня посетила мысль, не связано ли это с диверсиями в поместье и неожиданным визитов твоих родственников.

Эллиот едва не расплескал свой чай. Он открыл рот от изумления, переваривая информацию.

– Это невозможно. Ты подозреваешь Флойда в попытке отравить мою драконницу?

– Эллиот, я никого не подозреваю. Более того, я заключил с тобой договор и в любом случае выступлю на состязаниях, иначе, сам знаешь… – прищурился он. – Но если ты потеряешь нового дракона по собственной безалаберности, я не могу со всеми своими данными гарантировать тебе первое место. Ты сам должен понимать свои риски.

– Хорошо. Ну, зятек, – Эллиот погрозил кулаком в воздух, – он еще посмел просить у меня деньги. Он должен был сказать мне правду. Знаешь, что… я пока не буду ничего говорить Лионель, моей девочке, а отправлю Рейна проверить их поместье. И буду начеку, раз тут такое дело…

– Как знаешь, Эллиот. Я оставлю вас ненадолго, нужно подтянуть свои дела. А потом вернусь.

– Как же тренировки нового дракона?

– Анна справится с этим. Она способная девочка. В ней есть магия воздуха и анимагия в великолепном сочетании.

– Как у тебя, Аллан?

– Да. Почти. Я полетел. Скоро увидимся. Только не держи на меня зла, я должен был тебе это сказать.

Он оставил Форлетора в одиночестве и выбежал из дома, прихватив свои немногочисленные вещи. Его ждал Черныш, накручивая кольца над самым высоким деревом поместья – трехсотлетним вязом, при этом от самого вяза уже мало что осталось – его верхушку много раз подпаливали другие крылатые обитатели поместья, но каждый раз, весной, дерево снова возрождалось к жизни.

В обед его уже будет ждать Эсминд, который проведет Аллана во дворец под новой внешностью, а там работа понятна. Аллан уже сообщил магу о том, что будет использовать смену облика, но это не удивило Эсминда. Он только кивнул, позволяя Бренфорду применить магию. И не стал ничего спрашивать.

Вот только зачем Его Темнейшеству потребовались знания об артефакте, Аллан не мог взять в толк до сих пор. И заговорщики даже не подозревали о связи Бренфорда с магами Империи Нориум, они преследовали свои цели.

А целью Аллана было освободить девчонку от планируемого королем и Херевардом замужества, вернуть ей свободу выбора. И потом… если она захочет, он останется с ней.

Как только Его Темнейшество отпустит Аллана на свободу, как пойманного в цепи дикого дракона.

Некоторое время спустя.

Королевский дворец.

Сотни магических светильников озаряли огромное помещение. Его Величество Киранн II открывал очередной бал с красоткой-графиней, и они только вышли в танце в центр заполненного людьми зала, как в помещении разверзнулся портал. В открывшийся подпространственный проход вошел верховный маг в сопровождении агентов тайной магической канцелярии.

Магу пришлось ждать, пока танец закончится, и с каждой минутой его лицо мрачнело все больше. А король будто бы и не видел своего советника – его внимание полностью сосредоточилось на молодой блондиночке, на которую сегодня имелись планы. Но его мечтам не суждено было сбыться. Разъяренный взгляд Хереварда заставил его оставить спутницу и отойти с площадки для танцев, чтобы выяснить причину появления здесь главного мага.

– Ваш-ше Величество, есть срочный разговор! – прошипел Херевард.

– Хорошо. Жди меня в кабинете, я сейчас приду, – ровно ответил ему король.

Пришлось оставить белокурую красотку.

Недовольный Киранн проследовал в сопровождение свиты в коридор, откуда попал в другую часть дворца. Там король сделал своей охране жест оставаться снаружи, а сам вошел в кабинет, где его уже ждал Херевард.