Что же, если не получится так – они полетят другим путем.

Вианна пожалела, что не прихватила из дома свой шлем с затемняющим щитком, но отступать не собиралась. Ловко развернув дракона, она зашла сбоку, в одной руке удерживала красный флаг, контрастно выделяющийся на фоне неба, а другой кожаные поводья, которые заставляли дракона поворачивать шею в нужном направлении.

Металл сверкнул в ее глазах, и Вианна протянула руку, на ходу вставляя флаг в паз – дракон при этом лег на бок, едва не сбросив девушку на острый шпиль. Он почти что прочертил своим брюхом по крыше башни, но вовремя взмахнул крыльями, набирая высоту.

Вианна даже не успела сообразить, остался ли флаг в трубе, ведь смотрела, как бы не слететь с его спины – крепления расшатались, и ей приходилось удерживаться так, «вручную». Она перевела дыхание и маякнула дракону, что пора идти на посадку.

– Ура-а-а! – донеслось снизу, когда она приблизилась к земле.

Навстречу бежали ее друзья. Они помогли Вианне спрыгнуть с дракона, и она почувствовала головокружение.

– Не может быть, – причитал старый мастер. – Как? Невозможно! Парень, ты откуда?

Толпа громко аплодировала, но Вианне их овации были побоку. Она отошла к своим знакомым, рассматривая шатающийся на шпиле красный флаг.

– Молодец! Знай наших, – задрал нос Криспин. – А ну-ка, гони нам приглашение в «Чайную розу», Верджилл.

Недовольный хозяин, кряхтя, достал из загашника пригласительную открытку, шлепнул свою печатку. Сегодня он не получал ничего, кроме убытков, но зато сколько желающих вдруг появилось повторить подвиг юного, никому не знакомого наездника. Может быть, он еще сумеет покрыть свою недостачу.

***

Аллан задержался в «Кривой кочерге» ненадолго, но все равно чувствовал, что упустил момент. Уже подошло время обеда, и даже больше, но он так и не понял, где именно в городе могут находиться люди из «Эллитора». И где искать Вианну, понятия не имел.

Он остановился на одной из улиц, покосившись на стражников, неторопливо пролетающих над деревьями. Черныш повернул голову, жалея Аллана.

– Вот, как всегда. И чего на нее нашло? – пожаловался дракону Бренфорд. – Хоть бы никуда не влезла. Еще и эти с ней. Им же наплевать, что ее могут поймать стражи… – Он поднял голову, заметив, что люди на коричневых драконах уже скрылись из поля зрения.

Время пролетало быстро, словно гоночный дракон.

Аллан исследовал несколько улиц, площадей и скверов, когда понял, что вряд ли сможет отыскать Вианну в многолюдном Аль-Вериморе. Это как искать иголку в стоге сена – сколько не летай, толку не будет.

Решив передохнуть, он остановился на знакомой площади, где уже расходились зеваки, а работники убирали помост, раздвигая составные деревянные части.

– О, старина Верджилл! Ты, как обычно, решил устроить для народа представление? Сколько заработал на сей раз?

– Аллан Бренфорд! Твари сумрака, не поверишь – не заработал ни реалла. Сколько лет все шло нормально, а сегодня нашелся один – совсем мальчишка. Он практически разорил меня – я сдуру пообещал победителю ужин в «Розе», а он взял, да и выиграл. Только ты мог делать такой трюк! – жаловался старый ремесленник.

– Кто?! – удивленно переспросил Аллан. – Кто-то сделал разворот? И поставил твой флаг на место?

– Именно. Юный парень, такой смешной. Кажется, его звали Ханнер.

– Даже так? – Брови Аллана вдруг поползли вверх. И он вспомнил, что именно так недавно назвал Вианну. И как раз на днях они проходили подобный трюк с драконом. – Куда, говоришь, они пошли? В «Чайную розу»?

– Именно туда, – кивнул хозяин мастерской.

– Спасибо! – крикнул на ходу Аллан, спеша к Чернышу.

Как назло, в этот момент включилась предательская магическая иллюминация, прямо перед лицом Бренфорда: «У нас вы найдете то, что ищете».

– Чтоб вас твари сумрака всех грызли, – пробормотал Аллан, огибая магическую рекламу Эллиота Форлетора.

Таверна в самом центре города, неподалеку от королевского дворца. Маленькая глупая девчонка! Сама лезет в руки своих тюремщиков!

Хоть бы его знакомые вели себя тихо.

Аллан представлял, что может случиться, если, раздобренные халявным угощением, Ирвайн и Криспин расхрабрятся и начнут что-то доказывать другим посетителям таверны. Тогда драки не миновать – это кратчайший путь для всех в городскую тюрьму на несколько суток, а там уже проверят каждого. Король Киранн специально не запрещал ничего, чтобы потом, после праздников, собрать побольше реаллов в королевскую казну. Ведь тот, кто не хотел оставаться в темнице или идти на общественные работы, платил немалый штраф.

Мысли посещали разные и не самые приятные, но Бренфорд надеялся, что все обойдется. В конце концов, Вианна не так глупа, чтобы связываться с кем-то. Если только не вступится за своих друзей.

Компания веселилась на славу. Ужин за счет заведения, который выиграла Вианна, пришелся по вкусу всем, хотя девушка не ощущала себя героиней. Подумаешь – полетала на драконе на забаву толпе. Вот бы попасть на настоящие соревнования. К сожалению, туда путь для нее закрыт.

Помимо того, что им принесли на оговоренную заранее сумму, которую хозяин таверны потом высчитает со своего знакомого, ее друзья заказали еще крепкого эля и угощений. Еда уже не лезла в глотку. И пока все веселились, девушка думала об Аллане. Почему-то ее веселье быстро угасло, а на замену хорошему настроению пришла тоска.

Зря она сбежала, так и не выяснив с ним отношений.

– Ты чего загрустила? – спросила ее Черил.

– Это совсем не важно. Просто в глаз что-то попало. – Вианна повернулась к парню. – Крис, помнишь, я спрашивала тебя, где тут игорный дом? Как нам попасть туда? Резанна сказала, что там найдется ответ на то, зачем кто-то хотел отравить дракона…

– Да несет она всякую чепуху. Нашла кого слушать, – возмутилась Черил.

– Почему же? – ответил вдруг Криспин. – Я с ней как-то поутру беседовал. Не такая уж она и сумасшедшая, какой хочет казаться. Она кругом ходит, вынюхивает. Может, действительно что слышала.

Тема ненадолго сменилась, и Вианна поняла, что ей душно. Захотелось на свежий воздух.

– Я на минуту. У дверей постою, – сообщила она друзьям.

Ноги заплетались, а голова кружилась. А ведь еще нужно добраться до поместья.

Она вышла из душной таверны и остановилась, рассматривая закатные краски и включение магической рекламы по всем сторонам. В центре Аль-Веримора, пропаганды было особенно много.

Внезапно Вианна дернулась от прикосновения к плечу.

– Ал?! – Ее глаза расширились от недоумения. – Как же ты меня нашел?!