***

Уже некоторое время Ая покачивалась туда-сюда, словно шарик на ракетке для пинг-понга. В темноте иногда раздавались гудки, а еще какой-то мерный шум: ж-ж…

Все тело ныло. Ая представляла себя замороженной рыбой, брошенной и размягчающейся медленно где-то на складе закусочной. Но более ощутимы были почему-то запястья. Их упорно не получалось отлепить друг от друга, это раздражало. Когда уже лед растает?..

Что-то стукнуло выше колена. А потом еще и еще — это что-то упрямо заявляло о себе уже долго. Кажется, лед хотели расколоть.

Было душно, нос упирался во что-то мягкое. Ая дернула лицом, но это ощущение не проходило. И вдруг поняла, что неясный шум вокруг — это звуки мотора.

Мотора… Опять испытание Левина? Опять бежать?

Но Аю трясло, потому что она уже ехала. И, кажется, была не с морионами.

Дышать мешала какая-то ткань, но снизу шел поток воздуха. Ая поежилась, стараясь сдвинуться. Поверхность, на которой она лежала, помогала, Ая упиралась и двигалась вниз, работая плечами.

Наконец-то рот и нос освободились. Поелозив еще немного, Ая увидела кричаще пустое пространство кузова, из которого вытащили все сиденья, только зияли дыры для болтов. Сверху исходил слабый свет из-за перегородки, словно от кончающегося дня, и оттуда же — гул мотора.

Повернувшись, Ая заметила горе-напарника рядом. Лежал, упершись плечами в стенку автомобиля, руки тоже связаны, а нога — касалась ботинком ее бедра. Вот что это стукало: Кай пытался ее растолкать!

Он кивнул на перегородку и показал пальцами «два». Ая поняла: там люди, и один, наверное, за рулем. Потом он сделал движение будто назад и показал «три». На улице? Должно, быть, в другой машине. Все сходилось, в порту бандитов было пятеро. Теперь они куда-то ехали?

Кай показал «стоп», сделал лицо, будто засыпает, а потом жест перерезающегося горла и махнул головой резко в сторону. Немного подумав, Ая прочитала это так: когда приедут, притвориться спящими, вырубить охранников и бежать.

Она попыталась нащупать магию, но что-то не шло. Поток еле поддавался. Было похоже на притупленные ощущения на занемевших руках: вроде конечности свои, а вроде и нет. Такие громоздкие, неловкие…

Ая замотала головой. Кай прищурился, не понял. Тогда она дернулась в его сторону и тоже показала «чик» у горла. «Не могу», — сказала она одними губами. На его вопросительный взгляд пожала плечами.

Перед глазами встали воспоминания о зеленой вспышке. Ая ощутила бурный прилив магии в порту, но что-то пошло не так, ее будто отключили от энергии, подрезали провод. Контакт все еще оставался, но коротил. Что-то, ослабляющее способности, Ая не видела такого раньше. И, похоже, виноват тот курсант…

Толчок. Ая открыла глаза: это Кай резко пнул ее. Видимо, она снова отрубилась. Все казалось каким-то тягучим, наполненным помехами.

Напарник протянул руки, произнес беззвучно: «Ослабь». Ая медленно придвинулась и стала ощупывать узел. К счастью, это была просто веревка.

Смелые ребята, учитывая, что имели дело с эсперами, подумала Ая. Антимагических лент у них, очевидно, не было, полиция не раздавала свои игрушки. Но если тот парень мог каким-то образом влиять на силу, примочки им и не требовались.

Кай поднялся на локте, чтобы проделать то же самое с узлом Аи, но в этот момент что-то громыхнуло. Он покачнулся и навалился сверху. Послышался визг тормозов, машину кренило. Какие-то крики и ругань.

Все тряслось, а потом мир дернулся. Фургон остановился, слишком резко.

— Что за хрень?! — крикнули с водительского места.

Голова Кая лежала на плече Аи. Он не двигался, закрыл глаза. Она тоже прикрыла. Хлопок двери, потом еще несколько, уже снаружи. Какая-то суета.

Дверца фургона открылась.

Ая думала, кто-то зайдет, но ничего не происходило. Раздавались голоса, не здесь, уже дальше. Выстрелы.

Кай поднялся и подполз к дверям, выглянул:

— Никого, пошли.

— Стой, прямо так?!

— Хочешь тут, блин, еще потусить???

Кай выскользнул наружу. Ае не верилось, открытая дверь выглядела как приглашение, только куда? Но напарник прав: думать некогда. Покачиваясь и цепляясь за пол еще связанными руками, она выскочила за ним, точнее, кубарем вывалилась на землю.

Они были где-то среди деревьев, на обочине. Ая привстала, озадаченно оглядываясь. Кай, уже освободившийся, дернул ее за веревки и потащил в темноту.

Под ногами хрустела прошлогодняя трава. Они бежали вниз, ноги путались, и Ая чуть не падала.

— Развяжи меня!

— Тише! — напарник продолжал тащить все дальше и дальше.

Ая понимала, это шанс, бандиты могли последовать за ними в любой момент, поэтому позволила телу просто двигаться.

Какое-то время это продолжалось. Сознание все еще путалось, неясные пятна неба среди деревьев проносились перед глазами. Ае казалось, что она снова тянется за байком, только теперь когти кустов цеплялись за ноги.

Бежать, бежать… Прятаться в темноте, ведь это место для загнанных зверей…

Снова захотелось развязать шнур, но сделать это можно было только зубами. Для этого пришлось бы остановиться, а Ае нужно было бежать. Бежать, чтобы выжить.

Влажные листья хлестнули по лицу, приводя в чувства.

Земля уходила вверх, Кай потащил Аю туда же. Но нога запнулась обо что-то, заскользила. Ая упала на локоть и с шелестом покатилась вниз. Ветки изо всех сил пытались ее удержать, но Ая лишь сминала их и в конце концов ударилась о какой-то ствол. Толстая лесная подстилка смягчила остановку.

Кай тем временем поднимался все выше и выше, пока не скрылся. Ая откинула голову и уставилась в мрачные кроны. Думала, он ее бросил, забыл или назло оставил разлагаться вместе с растениями.

Послышалось шуршание — это напарник съехал. Присел рядом, вздохнул и стал развязывать руки.

— Там тоже шоссе, — прошептал он.

Теперь Ая могла уцепиться за кусты, которые ранее ранили, и успешно подняться к дороге.

Выглянули из подлеска: пусто.

— Мы ехали с той стороны, — задумчиво протянул Кай.

Ая поняла, они были уже не в городе, но двигались из порта, если ничего не изменилось. Значит, им в обратную сторону. И транспорт только один — собственные ноги.

Какое-то время они шли, стараясь держаться у деревьев. Прятались в тень, когда становилось слышно автомобиль, шарахались от любого шороха. И так были уже сумерки, но за это время успела опуститься ночь.

— Ну что, хотела прогуляться? — сказал Кай во мраке. Это был сарказм.

Ая уже и забыла, что этот день когда-то начинался, что было что-то, кроме этого тумана перед глазами, запаха грязи, мха и гнилых листьев. Отвратительного ощущения песка под носками, загребенного с пляжа. Жжения на коже, громкого нытья в боку, лице — везде.