— Вот беда, а как же так, вас не пометили, а? — лицо бандита помрачнело. — Получается, если я сейчас вас раздавлю, то мне ничего не будет? А вы, между прочим, на частной территории, что-то замышляете, может, воруете. Откуда же я знаю, что вы курсанты, — он насмешливо подчеркнул последнее слово, чуть ли не раскланявшись в реверансе.

— Отвали, — бросил Кай, и как-то вяло попытался пнуть парня, но тот легко отклонился.

— Хорошо, малыш!

Напарник Аи в который раз повалился на пол, когда его резко отпустили, и бандит снова стал его пинать. Кай молча сжимался в клубок. Хоть удары выглядели уже не такими резвыми, Ая переживала, что этот псих перестарается.

— Вы бы нас в форме обошли стороной, — спокойно сказала она. — Так что я решила одеться в гражданское, чтобы привлечь вас и…

— Ну? Что ты там ворковала? — главный отвлекся от согнувшегося на полу Кая. — Продолжай, что ты там хотела с нами сделать? Я уже горю от нетерпения!

Всеобщее ржание. Исключая парня в очках, он задумчиво смотрел на Аю сверху вниз.

Она глянула на Кая: напарник беспомощно привалился носом к бетону.

— Я планировала вас поймать.

Снова гогот. Как же Ая устала от этого тупого звука, словно собрание гиен или каких-то коней. Но ситуация была выше нее. Если бы Ая могла их всех раскидать! Если бы этот мерзкий главный пацан с кудрявыми лохмами был один!

На миг она подумала: а что, если попробовать? Но осознание, что в любой момент могут приложить головой о пол, заставило вернуться в реальность. Если и применять способности, то найти подходящий момент. К тому же белобрысый вел себя странно. Если верить словам дружков — бывший курсант. Мог ли быть эспером? Кто-то же заметил, что Ая пыталась применить магию.

Курчавый сел на корточки перед Аей и, словно прочитав мысли, произнес:

— Считаешь себя лучше нас, да? Лучше бандитов-отбросов?.. А я тебе скажу, что нихренашеньки ты не можешь, девочка, — он снова схватил и помотал ее лицо. — Видишь, этих бравых ребят? У нас есть крепкие кулаки, а вот…

Послышался скрежет, словно точили камень. Перед глазами проплыл кусок металлического прута.

— …такая штучка. Есть кое-что, что может стрелять. Я тебе покажу потом. Может быть, ты и сможешь сделать фокус, но вот это все (он обвел пальцем круг своих друзей) может надрать тебе задницу на-амного лучше. И не только ее.

Дружки снова разразились гортанными звуками.

Парень широко улыбался, показывая зубы, прямо Ае в лицо. Он стал постукивать ее по голове, как будто втемяшивая что-то маленькой девочке.

Такого Ая не ждала, отчего не выдержала, дернулась, часто заморгала. Это вызвало одобрительные возгласы. Уже значительно громче.

Вот и началось озверение.

Покажи…

Ая не признавалась себе, но ее всю трясло. Буквально все против нее! Слишком много противников, напарник в странном полуобморочном состоянии. И, как девушка, она была гораздо, гораздо уязвимее. Осознание этого камнями набивалось внутрь, заполняло грудь, горло…

Просто так не отпустят.

Голова Аи покачнулась от рывка, это бандит беспардонно оттянул ее воротник.

— Я надеюсь, там под кофтой ты прячешь что-то интересное, курсанточка, — ухмыльнулся он.

Покажи им.

Он зачем-то стал дергать резинку на ее волосах. Россыпь прядей освободилась и скользнула на лицо.

Подкатило раздражение, Ая дышала, стиснув зубы. Почему-то вдруг перестало быть страшно. Все кипело, казалось, даже температура воздуха возросла.

Бандит скрутил пальцами волосы Аи и больно потянул.

— А мне нравятся, когда подо мной блондиночки… — шепнул он ей на ухо, обдавая влажным дыханием.

Ощущение горячего плотного пространство наполнило Аю. Знакомое, пьянящее.

Так уже было.

Покажи им магию!

По телу пробежала искра, напоминающая щекотку.

Сверкнуло множество линий. Секунду назад что-то сдавливало, но вот Ая обрела легкость. Сознание расширилось, и, хотя глазами видела только ноги бандитов, ясно представилось пространство гораздо шире. Только она его не видела. Чувствовала.

В этом мире билась группа дрожащих скоплений. Словно пламя свечей, расставленных по кругу. Казалось, Ая могла бы взять их и сложить в один большой костер, это выглядело так соблазнительно просто.

Она потянулась к дрожащим потокам, но заколебалась. Так хотелось этого, но почему-то одновременно казалось ошибкой. Ведь Ая решила больше этого не делать. Это не магия, что-то другое. Не ее магия.

Твоя.

Рядом было что-то знакомое, один трепещущий огонек. Ая уже один раз чуть не убила его…

Видение прорезал чей-то голос:

— Хватит.

Сам по себе он не заставил Аю перестать испытывать это. Но перед глазами вспыхнуло что-то зеленое — и тут как отрезало. Она больше не чувствовала. Мысли спутались, все закружилось.

Ая упала вниз с большой высоты и разбилась. Все ее тело показалось каким-то жестким, непривычным, болезненным. Вокруг клубился и переливался странный изумрудный дым. И кто-то держал ее.

«Отпусти, отпусти, убежать…» — думала Ая в полузабытьи.

Нечто ослабило хватку. Дымка развеялась, и Ая увидела озадаченные глаза перед собой. Все тот же кучерявый.

Точно, она же где-то в порту, а кругом бандиты. Но кое-что поменялось. Теперь над ней и тем парнем склонился белобрысый в очках. Одной рукой он держал Аю за голову, другой — своего дружка.

— Хватит, — повторил он так же холодно, это был его голос. — Сейчас магии наворотим на весь порт, тогда точно конец.

Кучерявый тупо хлопал мутными глазами, глядя то на Аю, то на друга. Она ждала, что сейчас ее обидчик разозлится, но он лишь ухмыльнулся.

— Я думал, для этого у нас есть ты, — сказал он, поднимаясь.

— Если она не врет, за этими рано или поздно прилетят их няньки. Я же сказал их бросить.

— Курсанты значит, Грин?

Белобрысый кивнул.

— Что же ты сразу не сказал?

— Я сказал, их выкинуть. Хватит играться.

— Я бы выкинул…

Кучерявый махнул рукой. Послышались шаги рядом.

— …но эта мышка что-то знает.

В глазах Аи резко потемнело.

Стало трудно дышать — на голову что-то надели. А потом в ноздри ударил странный запах, такой резкий и яркий в закрытом пространстве, что мозг пронзила иглой одна только мысль: «БЕЖАТЬ!».

Ая затрепыхалась, безуспешно стараясь вырваться, но руки держали, а тело странно слушалось. Веки вдруг показались такими тяжелыми…