Но в очередной раз любовь уступила демонической магии.

Что-то погасло в глазах Сай-вен, и она протянула вперед руку с тварью. Злобная улыбка искривила ее губы. Каст попытался дернуться, но тело, словно якорь, держало его. Сималтр прикоснулся к нему. Ядовитая слизь обожгла лицо. Воин закрыл глаза, понимая, что проиграл.

«Сай-вен, я люблю тебя. Отныне и навеки».

Он ждал, что зеленоватый газ одурманит его, освободив от ужаса и потери. Но прежде, чем он провалился в забытье, пламя, обжигающее в тысячу раз сильнее, чем щупальце сималтра, пронзило его другую щеку. Каст почувствовал, как тонкие пальцы скользнули по его шее, распространяя огонь на татуировку дракона.

Через боль его слуха коснулся шепот, который превратил муку в наслаждение:

— Ты нужен мне…

Тайрус с товарищами отступал к костру. Густой туман плыл с моря, скрывая прибрежные утесы и сокращая видимый мир до размеров маленького сада. Даже руины деревни скрылись во мгле.

Но от настоящей опасности они не могли скрыться так же легко. Непрерывное шипение, выдающее жажду крови и голод, доносилось со всех сторон. В тумане мелькали темные фигуры.

— Если эта похлебка еще малость загустеет, — пробормотал Блайт, — мы не увидим оружия в собственных руках.

— Гляди в оба! — приказал Тайрус. Он поднял меч, указывая на направление ветра. — Завеса тумана может помочь нам.

— Это как? — прошептал Рубака. — Ты думаешь, мы сможем удрать?

— Драк’илы — морские твари. Если нам удастся проскользнуть незамеченными через поселок и добраться до леса за околицей, то они не станут за нами гнаться.

Дубина потер ладони, как если бы озяб и пытался согреться.

— Если мы не сумеем проскользнуть через деревню, — сказал он, — то нам придется пробить себе путь через нее.

Позади здоровяка стоял на одном колене Стрелок и, до половины натянув лук, следил за движениями драк’илов, которые окружали сад, но пока что не переступали его границ.

— Почему они не нападают? — тихо спросил кочевник.

Довольно долго никто не отвечал, а потом Рубака сказал:

— Это из-за сада. Они чувствуют неладное. Их чутье гораздо острее, чем наше.

— Добрая Матушка! — воскликнул Блайт. — Только не надо больше рассказывать сказки об этом проклятом Каменном Знахаре.

Лицо северянина потемнело, но Тайрус заметил, что взгляд его метнулся к статуям испуганных детей.

— Ну, что-то же их сдерживает, — заметил Стрелок.

Этого Блайт отрицать не мог. В самом деле, твари пока что воздерживались от нападения. Но шипение вокруг сада не прекращалось.

Вместе с тем нежелание тварей нападать заставило Тайруса задаться вопросом: кто же все-таки разжег ложный сигнальный огонь, если драк’илы отказываются заходить в сад? Костер, разведенный в любом другом месте, тоже привлек бы внимание моряков.

Позади в ревущем пламени трещали сучья и валежник. А принца мучили сомнения. По всей видимости, его первоначальное предположение, что гоблины заманивали их в ловушку, оказалось ошибочным. Но если не драк’илы, тогда кто? И, главное, зачем?

Пока он размышлял, ветерок утих. Туман сгустился — Тайрус давно этого ожидал.

— Приготовьтесь, парни! — прошептал он, сжимая крепче меч. — По моей команде бежим к северной ограде, перепрыгиваем ее и дальше на север через поселок. Стараемся укрываться в тумане как можно дольше. Если нас вдруг заметят, то набежит тварей больше, чем блох на заднице паршивого пса.

Пираты дружно кивнули.

Взгляд Тайруса задержался на лучнике.

— Пришла пора показать свое мастерство, Стрелок. — Он указал на юг. — Можешь сбить одного из драк’илов вон там?

— Да, капитан. — Степняк развернулся. — Тварь сдохнет раньше, чем ударится о землю.

— Нет, — возразил Тайрус. — Попади в руку или ногу. Мне нужно, чтобы гоблин визжал, как недорезанная свинья.

Стрелок кивнул и прицелился.

— По моей команде, — сказал принц.

Заслышав вопли раненого, драк’илы должны кинуться на южную сторону сада, полагая, что добыча пытается прорваться именно там. Пока гоблины разберутся, что их провели, Тайрус со своими людьми вырвутся на свободу с противоположной стороны.

— Приготовился! — прошептал капитан. Тени скользили за южной стеной. — Давай!

С мастерством, присущим лишь племени прирожденных кочевников, Стрелок спустил тетиву. Стрела со свистом рассекла мглистый воздух и с глухим стуком вонзилась в плоть. Отчаянный крик боли взвился над монотонным шипением.

— Бегом! — шепотом приказал Тайрус.

Он первым помчался по засыпанным щебнем дорожкам, огибая изваяния и кусты. Остальные следовали за ним столь же быстро и бесшумно. Впереди все четче выступала из тумана довольно высокая ограда.

Тайрус достиг цели первым и, пригнувшись, чтобы оставаться незамеченным как можно дольше, побежал вдоль стены. В северо-восточном углу сада ограда снижалась. Он указал на нее товарищам и прикрывал отступление, пока Рубака, Блайт и Стрелок перелазили через стену. Потом капитана сменил Дубина со своими палицами.

По ту сторону сада вопли подстреленного гоблина сменились противным бульканьем. Драк’илы никогда не были излишне милосердны к своим раненым. Воцарилась тишина.

Время убегало, как вода в песок.

Тайрус повернулся к ограде, но вдруг туман снова взорвался шумом. Возня, крики, взвизгивание. Принц шепотом выругался.

Из-за стены выглянул Блайт.

— Гоблин, — объяснил он виновато.

Глаза первого помощника беспокойно шарили по сторонам.

С двух сторон донеслось свистящее шипение и порыкивание. Приближался цокот когтей по камням. Драк’илы возвращались.

Тайрус перепрыгнул через ограду. Дубина, не мешкая, последовал за ним. Прямо у их ног распростерся мертвый гоблин с расколотым черепом. Рубака, стоя рядом на одном колене, вытирал о дерн лезвие секиры.

Тайрус указал на ближайшую улицу поселка. Вновь он бежал первым по грязи и траве. Нырнув под прикрытие стен на узкую улочку, он помчался вниз по шатким булыжникам мостовой. Их путь пересекали другие проулки, но принц не останавливался, не пытался заглянуть туда, вполне доверяя собственному чутью. Хотя, сказать по правде, в таком густом тумане одна улица походила на другую как две капли воды.

Позади них орда драк’илов разразилась яростными воплями и пронзительными выкриками — должно быть, обнаружили мертвого собрата. Разъяренное шипение, отражаясь от разрушенных домов, дезориентировало людей. Иногда казалось, что они приближаются к гоблинам, а не удаляются от них.

«Если я не ошибаюсь, то мимо этого сожженного дома мы уже пробегали…»