Елена надела цепочку на шею сына Ивы, и амулет оказался на груди юноши. Горец напрягся, опустил по бокам руки и стиснул кулаки. Через несколько мгновений каменный человечек засиял. В ответ что-то, незаметное ранее, воспламенилось и под кожей Танцующего с Огнем.

– Ты родился в нашем поселении летом. И мы вручаем этот подарок тебе – вот амулет, который ты возьмешь с собой в Оденский брод, – Елена пожала узкими плечами. – Мы надеемся, ты не позабудешь о нас. И, возможно, ты станешь тем, кто объединит чародеев и горцев.

Ненависть, перекосившая лицо Рейда, свидетельствовала о том, что этому никогда не бывать.

– Не следовало отдавать амулет проклинателю до тех пор, пока он не покинул Ханалею, – прорычал воин. – Мы рискуем.

– Так решили Старейшины, Рейд Демонаи! – ответил Аверил. – У парня нет покровителя. Амулет будет связью между нами. Это все, что мы можем дать ему на данный момент.

– Не беспокойтесь, – заговорил Танцующий. – У меня нет никакого желания пользоваться чем-то, что передал мне отец. Вы даже глазом не моргнете, как я уберусь отсюда восвояси.

Что такое нашло на друга Хана? Он сорвал куртку, сшитую Ивой, швырнул ее в огонь и гордо ушел в лес в полнейшей тишине.

Атмосфера праздника сохранялась еще несколько дней. Танцующий пропал. Хан часами бродил по лесистым окрестностям Марисских Сосен в поисках друга. Юноша проверял все излюбленные места, но безуспешно.

В конце концов Алистер обнаружил Танцующего через пару дней в охотничьем укрытии на берегу Призрачного озера. Парень не рыбачил, не охотился и даже не читал, а просто сидел и пялился на водную гладь.

Танцующий с Огнем мало что мог сказать в ответ на предложения Хана. Он казался абсолютно измотанным.

– Мы можем пойти в храм в Фелссмарче, – заявил Алистер. – Служители знают все. И смогут нам помочь.

– Мы виделись с Джемсоном, – ответил горец, поднял камушек и пустил его прыгать по воде. – Он попробовал кое-что, но ничего не сработало, – он покосился на друга. – И разве ты не говорил, что в Феллсмарче на тебя ведут охоту?

– Верно. А как насчет других поселений? Что, если там найдется нужный целитель?

– Нет никого лучше Елены, ты ведь и сам знаешь. И она знакома со многими старейшинами. Она всегда странствует. Если бы был еще какой-то вариант, она бы о нем рассказала.

– А если ты не будешь носить амулет, может ли сила… не проявляться?

Юноша не удостоил вопрос Хана ответом. Алистер был вынужден предложить еще более отчаянную идею.

– Давай… доберемся до Северных островов. Чародеи же оттуда приплыли, да?

– Думаешь, это лучше, чем отправиться в Оденский брод? – осведомился Танцующий с Огнем. – Переплыть Индиосский океан, чтобы оказаться на незнакомой земле и встретиться с людьми, предки которых напали на нас несколько веков назад?

– Ты можешь… обратиться в Совет чародеев. И попытаться найти отца.

– Если я захочу его найти, то только для того, чтобы убить, – глаза горца полыхнули и на миг стали желтыми, как топазы.

Ошеломленный Хан надолго замолчал. Он никогда еще не видел друга настолько озлобленным. Танцующий с Огнем был тем, кто видел в людях только хорошее и всегда выступал за мир.

– Я отправлюсь с тобой, – наконец произнес Алистер. – Я имею в виду, в Оденской брод.

– Зачем?

– Пойду учиться в военную школу… во Вьен.

Танцующий оглядел друга с ног до головы и улыбнулся.

– Ты? В армию? А у них все по правилам. Ты не выдержишь там и недели. Ты постоянно будешь задавать вопрос: «Зачем это нужно»? Тебе даже будет легче следовать распоряжениям в храме.

– У меня может получиться, – настаивал Хан. Чем больше он говорил, тем больше ему нравилась эта мысль. – Выпускников Вьена с радостью принимают в любом войске. Я могу выбрать то, которое мне придется по душе.

– Откуда ты возьмешь деньги на учебу? – поинтересовался горец. – У тебя их совсем нет.

– А как ты собираешься платить за школу магов? – в свою очередь, спросил Хан.

– Воины Демонаи настаивают на том, чтобы для меня выделили средства. Только так можно от меня избавиться.

– Почему Демонаи это так волнует? – удивился Алистер.

Танцующий с Огнем пожал плечами:

– Спроси у них. Но что касается тебя – ты не солдат. Я не могу сказать точно, кто ты, но точно – не служивый.

Хан вернулся в поселение и рассказал Иве, где он нашел ее сына, намекнув, что парень пребывает в глубочайшем расстройстве.

– Все в порядке, Охотник, – ответила женщина, отрывая взгляд от горшочка с краской. Ива находилась во дворе и помешивала палкой ярко-голубые нити, которые плавали в котле с водой, стоявшем на огне. – Пускай побудет один. Сейчас ему это необходимо. Ханалея его усмирит.

– Что с ним будет, когда ему придется уйти? Кто успокоит его тогда?

Хан злился на Старейшину, будто виновата была она.

– Он найдет свой путь. Он должен, – просто ответила она.

– Как давно вы узнали об этом? – спросил Хан. – Что ваш сын – проклинатель?

Ива вытерла предплечьем взмокший лоб.

– Я понимала, что такое возможно… с самого начала. Но сила чародеев не проявляется до тех пор, пока они не вырастут, и я надеялась, что ничего не случится. Я заметила первые признаки три года назад. Потом мой мальчик сам тоже их приметил и принялся задавать мне вопросы.

– Но должен же быть выход!

Ива была одаренным целителем. Неужели она не могла помочь собственному сыну?

Она прочла мысли юноши.

– Чародейство – дар, а не болезнь. Оно не поддается лечению. Я пробовала использовать рябину и определенные… обереги, – голос Ивы оборвался, и она опустила глаза на передник, испещренный синими пятнами. – Мне следовало начать действовать раньше, пока он был ребенком. Силу можно заглушить, если вмешаться достаточно рано. В противном случае она будет становиться только мощнее, как проказа, от которой можно избавиться… лишь убив прокаженного.

«Отлично, – подумал Хан, – значит, у Танцующего дар… вроде проказы».

Ива казалась такой же растерянной, как и остальные.

Похоже, пришел час кое-что сказать. Алистер переживал – Ива отказывала ему раньше, – но она определенно должна увидеть смысл в его предложении.

– Я подумал, – начал он. – В ближайшее время мне нельзя возвращаться в Феллсмарч. Я мог бы отправиться в Оденский брод вместе с Танцующим и учиться в военной академии. Это разные школы, но уверен, мы бы смогли видеться. И могли бы проделывать путь туда и обратно вместе. Так безопаснее для нас обоих.