Старейшина заговорила, и то был голос истинного сказителя.

– Сейчас я поведаю вам о девушке, рожденной и выросшей в Марисских Соснах.

«Началось», – подумал Хан,

У горцев уместность того или иного рассказа становилась понятна только в самом конце. А иногда это была всего лишь легенда, которую нужно просто выслушать, хотя, по сути, она никак не относилась к ситуации. Алистер надеялся, что сейчас – не тот случай, поскольку речь шла о Танцующем.

– Девушку звали Песнь Ручья, и она обладала огромной силой, – продолжала Елена.

Некоторые из присутствовавших старцев обменялись многозначительными взглядами. По крайней мере те, кто был в курсе.

– Она оказалась настолько прекрасна, что юноши съезжались со всех Семи королевств, дабы полюбоваться на нее и надеясь ей приглянуться. Когда подошло время определиться с призванием, людям стало очень любопытно, что случится дальше, поскольку девушка была хороша во всем. У нее был огромный выбор покровителей.

«К чему это? Наверняка Танцующий ужасно себя чувствует, потому что у него нет наставника. Зачем все усугублять?» – удивлялся Хан.

– Незадолго до церемонии Именования Песнь Ручья прогуливалась в лесу, и ей встретился юноша. Прекрасный незнакомец не принадлежал племени и не должен был находиться на землях горцев, – Елена выдержала паузу и продолжила: – На его пальце красовался великолепный перстень, усыпанный изумрудами. Парень спросил Песнь Ручья, не желает ли она его примерить?

В толпе раздались возгласы:

– Нет!

Елена полностью завладела вниманием аудитории, за исключением Алистера, который глазел на унылого Танцующего и заодно поглядывал на Иву: лицо женщины исказилось от душевной боли.

– Она надела кольцо и погрузилась в сон, – вещала Елена. – Когда Песнь Ручья проснулась, она была в лесу одна. Наступила ночь, и девушка дрожала от страха и холода. Юноша исчез вместе с кольцом. Песнь Ручья возвратилась в поселение и вскоре узнала, что беременна. К церемонии Именования она уже сильно повзрослела. Девушку передали на обучение Елене – старейшине поселения Демонаи. Ее переименовали в Песнь Ивы и стали называть Ивой, – женщина на мгновение замолчала. – Итак, она родила мальчика, которого назвали Танцующий с Огнем. Его вы видите сейчас перед собой.

Хан сидел, ошеломленный рассказом, и таращился то на Иву, то на ее сына, то на Елену. Это была та самая загадочная история о пропавшем отце юноши, который, похоже, был чародеем.

– Танцующий многое унаследовал от матери, – произнесла Елена, грустно улыбнувшись юноше. – Он – дитя Марисских Сосен. Его любят в поселении. Он талантлив, и многие захотели бы стать его покровителями. Но он унаследовал и дар отца и должен пойти дорогой, предначертанной ему судьбой. Никто из нас не сможет стать покровителем Танцующего с Огнем. Такое он избрал призвание.

Очевидно, Птаха больше не могла молчать.

– О чем вы говорите? – громко воскликнула она. – Что ты выбрал, Танцующий?

– Я не выбирал, – еле слышно ответил тот.

А Рейда Демонаи осенило.

– Он что, проклинатель? – воин нащупал рукоять кинжала. – Проклинатель здесь?

Внезапно все загалдели, как вороны на кукурузном поле.

Ива встала между Рейдом и сыном, но заговорила, обращаясь к присутствующим. Ее голос был чистым, ровным и достаточно громким, чтобы перебить остальных.

– Несмотря на то, что никто из нас не сможет стать покровителем для моего сына, он все равно получит образование. Он отправится в Оденский брод в школу для чародеев и научится управлять даром, который унаследовал от отца.

Голова Хана пошла кругом – воспоминания всплывали сами по себе: удрученность друга в последние несколько месяцев; разговор, который Хан подслушал в доме старейшины, когда подумал, что Танцующий болен. Хотя – нет. Рябину принимали для защиты от колдовских чар. Вероятно, парень пытался подавить магическую силу. А Ива использовала все навыки, чтобы справиться с трудной задачей. Раз у нее не вышло… то не выйдет ни у кого.

Хан вспомнил, что видел старейшину и ее сына в Феллсмарче, когда женщина лечила его самого в храме Южного моста. Возможно, они советовались с местными целителями. Или мать и сын прибыли туда с целью договориться по поводу Оденского брода.

Алистер попытался разглядеть в друге признаки чародея. Танцующий с Огнем выглядел так же, как и всегда, но казался абсолютно несчастным. У него были голубые глаза, которые, конечно, достались от отца – они ярко выделялись на фоне смуглой кожи и темных волос.

– Вы собираетесь вырастить очередного чародея? – фыркнул Рейд. – Когда их уже развелось слишком много?

Елена стояла на своем:

– Мы собираемся дать Танцующему с Огнем необходимое образование, чтобы он мог контролировать силу.

– Это не дар, а проклятие! – возмутился воин. – А мир станет лучше, если в нем будет на одного проклинателя меньше.

Шила кивнула и покосилась на Танцующего так, словно он был гадюкой, которую она обнаружила под крыльцом.

– Ему нельзя оставаться в Призрачных горах. Это строго-настрого запрещено Соглашением.

– Старейшины приняли решение, – возразил Аверил. – Если парень жил здесь до сих пор, он может тут оставаться, пока не отправится в Оденский брод.

Казалось, по сравнению с остальными Хан не совсем понимал, что стряслось. Танцующий покидает родной дом? Точнее, его выгоняют. Выселяют, как бедолагу из комнатушки в трущобах.

Алистер вспомнил встречу с Микой Байяром и его приятелями на Ханалее, когда горец упрекал проклинателей в несоблюдении того же правила – чародеям не дозволено появляться в Призрачных горах. Но неужели ради Танцующего с Огнем нельзя сделать исключение? Он родился и вырос в поселении.

Хан встал. Юноше хотелось так много высказать, несмотря на то что он не имел на это никакого права, поскольку являлся гостем. Ива посмотрела ему в глаза и помотала головой.

В замешательстве парень снова сел. Неужто мать Танцующего действительно позволит, чтобы такое свершилось? И отправит своего сына на юг, выживать среди незнакомцев?

Елена повернулась к Танцующему. Опустила руку в мешочек, который был закреплен у нее на талии, и извлекла оттуда какой-то блестящий предмет на цепочке. Он тут же принялся раскачиваться из стороны в сторону. Хан понял, что это амулет, вырезанный из полупрозрачного камня карамельного цвета. То была сверкающая фигурка пляшущего человека, окруженная языками пламени.

Горец в ужасе уставился на вещицу, словно внутри нее плескался яд, который юноша должен был выпить.

– Танцующий с Огнем, – мягко вымолвила Елена. – Мы в племенах испокон веков изготавливаем мощнейшие амулеты, хотя и не можем использовать самостоятельно некоторые из них. Уже сотни лет мы поддерживаем шаткий мир с теми, кто способен ими управлять. А когда даром злоупотребляют, мы ограничиваем доступ к нему. Племена и чародеи не доверяют друг другу, но мы друг от друга зависим. Мудрая Создательница распределила силы таким образом, чтобы защитить нас.