Человек дрожащими пальцами набрал нужный номер. И внезапно послышались… длинные гудки! Трубку взял сам руководитель экспедиции Кадаш. Встревоженным голосом только и спросил: «Это вы?! А мы тут чуть с ума не сошли!» Бедолага сбивчиво объяснил ситуацию и буквально прокричал, что Джессика находится на грани гибели! «Срочно вылетайте! Нужен вертолет! Артур, это я во всем виноват! Надо спасать девчонку, да, во что бы то ни стало!» «Будем через час. Может, немного и позднее. Продержитесь — ситуация под контролем теперь!» — как можно спокойнее, ответил переволновавшийся ученый.

…Пламя жадно пожирало амулет с портретом молодой особы. Эдгар бросился к огню спасать его, будто бы одержимый.

— Эта вещь, возможно, связана с моим прошлым! Зачем вы пытаетесь сжечь ее, Гермидан?! Тем паче, образ такой прекрасной, респектабельной дамы?!

Но было уже поздно. Костер полностью поглотил столь важную для парня реликвию! Некромант, видя это жалкое огорчение, произнес лишь следующую просьбу:

— Возьми в правую руку камень, и накрой его левой! Так…

После чего маг застил длани Эдгара своими ладонями. И начал сжимать их сильнее и сильнее. «Теперь крепко зажмурь глаза!» — и приступил к чтению непонятного заклинания. Команда мало что понимала, наблюдая за странноватым магическим действием. А чародей продолжал вкрадчиво-прерывистую речь на древнем языке. Глаза его тоже были накрепко закрыты, лицо приобрело необычно-нервные черты.

Внезапно камень засветился ярко-голубым светом сквозь ладони. И с такой энергией, словно волшебное пламя разгоралось больше и больше. Руки Гермидана и «испытуемого» стали краснеть, как, впрочем, и лица. Со лба и щек медленно западали капли горячего, удивительно пахучего пота.

— Эдгар, ты слышишь меня?! Что происходит?! — взволнованный Нолт испугался за сына. Однако тот никого уже не слышал и не видел. Находясь в ином измерении, иной ипостаси магического сжатия рук. Он будто бы спал, уносясь в давнишнее прошлое — и картины, что узрел за временною границей, были его «Я», его подлинной сущностью, его перевоплощением в самого же себя.

«Эй, милый мальчик!» — прозвучал сладкий девичий голос на утреннем весеннем лугу. Лугу, покрытым густым, как молоко, туманом, кристаллически чистыми гроздьями росы. Гроздья падали с духмяных трав, обжигая босые, загорелые ноги. Парень пытался добраться до голоса сквозь клубы белого, колдовского наития. «Ага, вон где ты прячешься!» — вдруг раздался за спиною вскрик невидимой, ласковой спутницы. И повернувшись, Эдгар увидел ту, чье лицо украшало сердцевину сгоревшего в костре медальона!

Дева кинулась в объятья, и они кружились до того, пока не упали в мокрую траву. В головокружении лежали и смеялись, словно ожидая какого-то чуда. И чудо свершилось! Ослепительные солнечные лучи рассеяли туманные клубы, и волосы любимой засияли далгариинским золотом! В голубых, сапфировых глазах можно было утонуть — а нежные, алые губки имели вкус меда и весенних цветов! В тот момент прелестница и попросила милого закрыть глаза, после чего надела на шею амулет. Реликвию, украшенную незабываемым женственным образом — портретом, несравнимым ни с чем по красоте!..

Но как только молодые люди поднялись… небосвод затянули мрачные тучи! Налетела стая черного каркающего воронья, а с земли начали подниматься странные испарения. И то были испарения словно бы из гадкого подземелья, олицетворяющего смерть, конец чудесного некогда бытия. Неужели все дело было в надетом медальоне, ставшим вдруг тяжелым, как литой свинец?!

Девушка с золотыми волосами (а это была Лилит) стала отталкивать человека. В глазах сверкало презрение, а злобное высокомерие, казалось, не знало границ! От любящей, ласковой и нежной «спутницы жизни» не осталось, к ужасу, никакого следа! А может, она и была таковой, а изумительный образ оказался притворством. Притворством для достижения цели существа, с обезумевшими глазами отвратительной… ведьмы!

Один из кружащих воронов, самый крупный, опустился на землю, присев подле чудовища. И внезапно стал превращаться в ипостась черного мага, дикого Гарсиэля. Да-да, того самого, о котором рассказывал, друг Эдгара, Сэм. Маг изготовил четыре страшных кольца, наложив на них вечное проклятие. Каждый, кто наденет подобное кольцо умирал в неописуемых муках. И одной из жертв уродливого старца стала бедная Ария, которую Сэм любил больше собственной жизни!..

Вонючие испарения набирали и набирали плотность и силу. Темный туман, поднимаясь, застилал все округ. И парень смутно начал понимать, что именно за ним скрывается потерянная Судьба, его прошлое. Однако рассмотреть что-либо в этой смрадной круговерти ничего уже при всем желании не мог…

…Гермидан отпустил руки потерпевшего, на лице проступили следы колоссальной усталости. Потеря жизненной энергии не далась некроманту даром и легко. Опустившись на стул, могущественный человек хрипло дышал. Впрочем, состояние сие длилось 15 ленарт и потом изменилось постепенно в лучшую сторону.

Испытуемый тоже начал просыпаться, словно от глубокого сна. Впрочем, увиденное представлялось реальным, возникавшим давно уже в жизни. Мореход пребывал в замешательстве, но привел его в чувство отвердевший глас чародея. И то, что тот произнес, едва не сломило впечатлительного члена команды.

— Вот это и была малая толика правды. Небольшой фрагмент твоей утерянной памяти. Чего страстно хотел узнать — узрел в магическом сне. Впрочем, полную истину откроешь много позднее. В своем грядущем, героическом будущем!

Лилит — та самая, что сыграла фатальную роль в жизни Эдгара. Изменив ее раз и навсегда. Когда-то невинная дева со светлой душой поддалась искушению и соблазну. Испробовав вкус власти и лукавства, превратилась с помощью Гарсиэля, злобного мага, в самовлюбленную мегеру, а точнее — ВЕДЬМУ! (Хотя, изначально, ею и была). Ведьму, о которой, еще услышишь и поймешь, кто она была в действительности и что сотворила. Одно могу сказать — что чудовище наложило порчу, жуткое ПРОКЛЯТЬЕ! И твоя задача — избавиться от наваждения во что бы то ни стало и любой возможною ценой!

Изумленный парень стоял подобно оглушенному. Какая низкая подлость, какое дерзкое коварство! За что?! За что же?!.. Более разбитый человек не произнес ни слова. Капитан Нолт, приемный отец, схватился за сердце…

— Просто немыслимо, Гермидан! Чем больше рассказываешь, тем больше вопросов появляется! — покачал головою врачеватель.

— А вы думали, что придя ко мне, получите решение всех проблем? И что путь команды на оном, как говорится, и закончится? Нет, это еще, отнюдь, не конец, это только начало! Все только открывается, и будьте готовы к кардинальным, важным переменам!..

Вертолет из Сибиу прибыл в лагерь археологов в четыре с половиной утра. В нем находились врачи и спасатели, и прочие специалисты. Захватив Кадаша, Ионику и еще нескольких членов экспедиции, машина полетела к развалинам замка Батори. Вместе с тем, были информированы члены Совета Броешти, деревни и когда геликоптер появился над палаткой, там уже ожидали помощь из центра жудеца — семь или восемь человек.